Agujero de Harwood

Harwoods Hole es un sistema de cuevas ubicado en el noroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en el Parque Nacional Abel Tasman . Con 183 metros (600 pies) de profundidad , es el pozo vertical más profundo de Nueva Zelanda. Fue explorado por primera vez en 1958, mucho después de su descubrimiento. El sendero que lleva a Harwoods Hole ya no está señalizado ni mantenido por el Departamento de Conservación (DOC). 

La evidencia sugiere que la escorrentía de un área de aproximadamente 20 kilómetros cuadrados convergía en un arroyo que luego fluía por un valle seco para crear lo que hoy es Harwoods Hole. Desde entonces, el río parece haber cambiado de curso. Posteriormente, Harwoods Hole recibe agua a través de sumideros y valles secos circundantes; esta agua se filtra a través de la roca circundante, asegurándose de saturarse con calcita , antes de entrar en la cueva donde se deposita la calcita. Esta segunda fase significa que, en lugar de expandirse, Harwoods Hole se está rellenando. ^{[ 1 ]}

Es uno de los varios sistemas de cuevas importantes en Tākaka Hill , entre Golden Bay y Tasman Bay . Comenzando en la superficie como una entrada de 50 metros (160 pies) de diámetro y descendiendo 183 metros (600 pies) , ^{[ 2 ]} Harwoods Hole es el pozo vertical más profundo de Nueva Zelanda. Más adentro se conecta con Starlight Cave. El largo descenso con cuerda se considera una de las partes más espectaculares de la experiencia de espeleología en Harwoods. Harwoods Hole tiene una profundidad total, definida como la altura sobre el nivel del mar desde la entrada hasta la altura de la salida, de 357 metros (1171 pies) . ^{[ 2 ]}   

Henry Harwood (1844–1927), junto con John Horton y Thomas Manson, abrieron la zona de Canaan Downs y descubrieron Harwoods Hole, aunque no entraron de inmediato. ^{[ 2 ]} Permaneció intacta hasta que siete espeleólogos la exploraron durante el verano de 1958/59. Con un cabrestante de fabricación casera que pesaba 255 kilogramos (562 lb) , la primera persona descendió el 28 de diciembre de 1958. ^{[ 3 ]} Tras completar la exploración inicial, Harwoods Hole se convirtió en la cueva más profunda explorada de Nueva Zelanda, un récord que posteriormente fue superado por la cueva Nettlebed en la cercana región del Monte Arthur . ^{[ 2 ]} 

El verano siguiente, 21 espeleólogos exploraron más a fondo Harwoods Hole. El equipo también estaba interesado en encontrar la salida del arroyo subterráneo. Sospechaban que The Gorge Creek en East Tākaka era la salida, ya que el caudal coincidía, y el tinte verde liberado dentro de Harwoods Hole pronto se hizo visible cuando emergió en Starlight Cave, llamada así por los espeleólogos donde emergía The Gorge Creek. Una vez confirmada la conexión, se ensanchó un estrecho pasaje con gelignita y así se estableció una conexión desde Harwoods Hole hasta East Tākaka para los espeleólogos. ^{[ 3 ]} El 4 de enero de 1960, Harwoods Hole fue el lugar de la primera muerte de un miembro de la Sociedad Espeleológica de Nueva Zelanda cuando el líder de la expedición espeleológica, Peter Lambert, murió por un desprendimiento de rocas. Un mojón en el fondo del pozo con el casco de Lambert colocado encima sirve como monumento conmemorativo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El sendero de Harwoods Hole ya no está señalizado ni mantenido debido a los riesgos extremos en el agujero sin vallar. Estos riesgos incluyen plataformas rocosas inestables y rocas resbaladizas en el agujero y, por lo tanto, la posibilidad de caídas fatales. El público puede acceder a este sitio bajo su propio riesgo; sin embargo, el Departamento de Conservación no mantiene el sendero ni gestiona los peligros asociados con la visita al sitio. El campamento, las pistas de bicicleta de montaña y otros senderos de senderismo cercanos no se ven afectados por el cierre. ^{[ 4 ]} Cerca de la cima de Tākaka Hill en la carretera estatal 60 , un camino lateral sin pavimentar que conduce a Harwoods Hole está señalizado. Después de 11 kilómetros (6,8 mi) , se llega a un aparcamiento. Desde aquí, un sendero de 2,9 kilómetros (1,8 mi) daba acceso anteriormente a Harwoods Hole. ^{[ 5 ]}  

• Lista de cuevas en Nueva Zelanda

• Guía para la exploración de cuevas en Harwoods Hole
• Página principal de la Sociedad Espeleológica de Nueva Zelanda

40°57′00″S 172°52′10″E / 40.9501°S 172.8694°E / -40.9501; 172.8694