Paso de Hatcher

El paso Hatcher (3886  pies o 1148  m) es un paso de montaña que atraviesa la parte suroeste de las montañas Talkeetna , Alaska . Recibe su nombre de Robert Hatcher, un buscador de oro y minero. Las ciudades más cercanas son Palmer y Wasilla, a unos 19 km al sur, y Willow, a unos 42 km al oeste. Estas comunidades se encuentran a una altitud aproximada de 76 m en el valle de Mat- Su .     

Desde el oeste, se accede al paso desde la autopista Parks Highway por una carretera que serpentea aproximadamente 64 km (40 millas) a lo largo del valle de Willow Creek. El paso separa las cabeceras alpinas de Willow Creek, al oeste, de Fishhook Creek y la hondonada Independence Bowl, al este. Hacia el este, la carretera desciende y sigue el cañón del río Little Susitna aguas abajo y hacia el sur, durante unos 20 km (unas doce millas) hasta el abrupto frente montañoso en el borde del amplio valle Matanuska-Susitna . La carretera no está pavimentada y recibe un mantenimiento mínimo durante unos 32 km (20 millas ) a través del paso. Esta parte central de la carretera suele estar cerrada por la nieve desde finales de septiembre hasta julio. Aunque está cerrada al tráfico de vehículos, esta sección de la carretera es muy transitada en invierno y primavera por motos de nieve y esquiadores.  

Molinos, galerías , teleféricos y otras extensas explotaciones mineras de principios del siglo XX a lo largo del paso dan testimonio de la actividad que propició la construcción de la carretera. Actualmente, solo un puñado de personas vive y trabaja en Independence Bowl, y ninguna en los valles circundantes.

No se conocen asentamientos indígenas históricos en la zona, aunque los indios Dena'ina cazaban caribúes, ovejas y alces en las montañas Talkeetna occidentales hasta la década de 1930. El desarrollo humano en la zona, incluida la carretera que cruza el paso, se debe casi por completo a la minería de oro. ^{[ 1 ]}

Casi toda la tierra alrededor del paso es pública; existen numerosas propiedades privadas pequeñas y dispersas, principalmente fincas mineras. La zona es popular para actividades recreativas de un día: trineo, esquí, motos de nieve, senderismo, acampada, caza, kayak en aguas bravas, recolección de bayas, escalada, minería recreativa de oro, ciclismo de montaña, etc. El Parque Histórico Estatal Independence Mine , a pocos kilómetros al este del paso, consta de 271 acres (1,10 km² ⁾ , con edificios mineros bien conservados y un museo minero que ofrece visitas guiadas a la mina subterránea. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una gran extensión de tierra organizada como el Área de Gestión Estatal de Hatcher Pass incluye y rodea el Parque Estatal y el paso. ^{[ 4 ]} 

En The Hatcher Pass Lodge, en Independence Valley, se ofrece alojamiento y comida.

El distrito minero de Willow Creek en Hatcher Pass es históricamente el tercer distrito productor de oro de veta más grande de Alaska, con una producción de 624 000 onzas de oro. ^{[ 5 ]} La extracción de depósitos de oro aluvial comenzó en el distrito minero de Willow Creek en 1906. La extracción de oro de roca dura comenzó unos años después a partir de depósitos de veta de alta ley. ^{[ 6 ]} La extracción de oro aluvial ha continuado esporádicamente hasta el día de hoy. La minería subterránea continuó en varios lugares alrededor del paso hasta 1951. En la década de 1980, una de las minas de roca dura de la zona se reabrió brevemente. Al menos una compañía minera está explorando activamente en busca de oro en la zona actualmente. ^{[ 7 ]}

La carretera Fishhook asciende hasta los 1184 m (3886 pies ) para cruzar el paso Hatcher en la cabecera de los arroyos Fishhook y Willow, en el extremo suroeste de las montañas Talkeetna. La zona ha sido intensamente glaciada. Circos de paredes escarpadas, aristas irregulares y valles colgantes sobre valles en forma de U caracterizan el terreno. Los árboles crecen únicamente en los fondos de los valles más bajos. La maleza, a menudo densa, crece en las laderas bajas de las montañas, dando paso a la tundra abierta a medida que aumenta la altitud. Los glaciares ocupan las cabeceras de las principales cuencas hidrográficas. Algunos picos cercanos superan los 1800 m (6000 pies ) de altura. ^{[ 8 ]}  

El distrito minero de Willow Creek se ubica en el extremo suroeste de una gran masa de intrusiones graníticas que forman gran parte de las montañas Talkeetna. El área se encuentra dentro del terreno compuesto de Wrangellia ^{[ 9 ].}

En Hatcher Pass, un plutón de diorita de cuarzo a tonalita de 74 Ma (millones de años) con una zonación muy alterada subyace a las cabeceras de Willow Creek y Fishhook Creek; la mayor parte de los depósitos de oro se encuentran en estas rocas. Un plutón de monzonita de cuarzo de 67 Ma se ubica al oeste y al norte de la diorita de cuarzo más antigua, mientras que un plutón de diorita de cuarzo del Cretácico (?) se encuentra al este.

Una falla de alto ángulo con orientación este-oeste que atraviesa el paso de Hatcher separa las rocas plutónicas del lado norte de la falla del esquisto del paso de Hatcher, situado al sur de la misma. El esquisto del paso de Hatcher se compone principalmente de rocas sedimentarias metamorfizadas y deformadas , del Cretácico Superior al Paleoceno. El esquisto podría representar el Grupo Valdez subducido, que fue exhumado en la región del antearco desde debajo del terreno peninsular. En el esquisto se encuentran diques félsicos pequeños, tanto deformados como no deformados. Varios cuerpos de serpentinita están contenidos dentro del esquisto. ^{[ 10 ]}

Al oeste de Government Peak , la Formación Arkose Ridge se ubica al sur del esquisto; el contacto es una falla de despegue de bajo ángulo. La Formación Arkose Ridge no está metamorfizada, pero está inclinada y ligeramente plegada, y consta de arcosa sedimentaria, lutita, arenisca y rocas conglomeradas del Terciario (Paleoceno tardío a Eoceno medio) que derivan claramente de los esquistos y rocas intrusivas del norte. Localmente, se encuentran cuerpos de diorita de cuarzo o gneis en el contacto arcosa-esquisto al oeste de Government Peak. Se observan flujos de basalto menores dentro de la Formación Arkose Ridge. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En Government Peak, una unidad rocosa de 90 millones de años, cartografiada de diversas maneras como gneis, o como una mezcla compleja de anfibolita y diorita de cuarzo, o como una migmatita, y más recientemente como una unidad máfica de gabro y piroxenita con foliación local y texturas miloníticas, subyace estructuralmente a la Formación Arkose Ridge y aflora entre el esquisto de Hatcher Pass y la arcosa; fallas de despegue de bajo ángulo con buzamiento hacia el sur separan las unidades. Al este de Government Peak y del río Little Susitna, la unidad rocosa máfica está en contacto con la Formación Arkose Ridge al sur y con los plutones félsicos al norte. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Se encuentran vetas y zonas de cizalla auríferas (+/- Ag, W, Sb, As, Cu, Mo, Pb, Te, Zn, Hg) en la diorita de cuarzo de 74 Ma (millones de años de antigüedad), en pequeñas cantidades en el esquisto y en la unidad máfica, pero no en la monzonita de cuarzo de 67 Ma , y solo en un caso en los sedimentos terciarios. Los yacimientos de oro en el esquisto, la unidad máfica y los sedimentos tienen contenidos de plata mucho mayores que los depósitos en la diorita de cuarzo. La mayoría de los depósitos minerales están cerca del contacto entre la diorita de cuarzo y el esquisto. ^{[ 16 ] [ 8 ]}

La falla de Castle Mountain es una importante estructura tectónica . Se extiende en dirección este-noreste y pasa a pocos kilómetros al sur de Hatcher Pass. Se puede observar claramente al cruzar la carretera de Hatcher Pass, donde barreras de hormigón y vallas protegen la carretera de la caída de rocas inestables en el trazado de la falla. Los estudios indican que se prevé que ocurran terremotos de magnitud 7 en esta falla, con un intervalo de recurrencia de aproximadamente 700 años . El último gran terremoto probablemente ocurrió hace 650 años. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La mayor parte del paso se encuentra dentro del Área de Gestión Especial Hatcher Pass East , que abarca 75 000 acres (30 000 ha) de área silvestre. ^{[ 20 ]} El Sitio Recreativo Estatal Summit Lake es un pequeño parque alpino con un lago de circo poco profundo y excelentes vistas. El parque es un lugar de despegue favorito para parapentistas . ^{[ 21 ]} 

Entre las actividades que se pueden disfrutar en la zona de Hatcher Pass se incluyen el esquí nórdico, el esquí alpino, el alpinismo, el kayak en aguas bravas, la escalada en roca, el ciclismo de montaña, el parapente, la recolección de bayas, la búsqueda de oro, el senderismo, el vuelo de cometas, el snowboard, la observación de fauna silvestre y el campamento en zonas remotas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La carretera Hatcher Pass es un buen sendero pavimentado para bicicletas hasta la milla 17, donde la carretera se convierte en grava. ^{[ 24 ]}

Esquiar

La zona tiene una rica tradición de esquí. Fotografías históricas muestran a mineros practicando deportes de invierno. En la década de 1930, los esquiadores de Anchorage eran transportados en autobús al Fishhook Inn para usar el remonte de cuerda. ^{[ 1 ]} Ese fue solo uno de los varios pequeños remontes de cuerda que operaron cerca del paso a lo largo de los años hasta la década de 1960, aunque ahora solo quedan vestigios de ellos. ^{[ 25 ]} En 2005, el municipio de Mat-Su extendió la red eléctrica y construyó una corta carretera de acceso al sitio propuesto para un refugio base. ^{[ 26 ]} En 2020, después de 40 años de propuestas de los lugareños, se construyó en la zona una estación de esquí alpino conocida como Skeetawk , lo que permitió el acceso al paso Hatcher a esquiadores principiantes por primera vez. ^{[ 27 ]} El primer remonte, una telesilla triple, se instaló ese mismo año, con planes de expansión posterior.

El paso es una de las zonas de esquí de travesía más populares del estado, accesible por carretera. Suele ser la primera zona urbana de Alaska en recibir nieve esquiable en otoño. La temporada de esquí alpino de travesía generalmente se extiende desde finales de septiembre hasta finales de abril. Las pistas acondicionadas para esquí de patinaje y esquí diagonal, que serpentean entre las antiguas instalaciones mineras en la zona alpina cercana al Hatcher Pass Lodge y al museo, tienen una temporada que normalmente se extiende de octubre a abril.

Los primeros 10 kilómetros de una zona de esquí nórdico en los bosques y claros del Área Recreativa Government Peak, en la base de Government Peak , se inauguraron en diciembre de 2012, y se construyó un chalet en 2013. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Está previsto que en 2016 se instalen senderos adicionales e iluminación de senderos.

En amplias zonas del Área de Gestión Estatal de Hatcher Pass, frecuentadas por esquiadores, está prohibido el uso de motos de nieve . En la zona hay varios refugios de montaña; se puede recorrer una ruta circular que atraviesa los pasos de montaña y glaciares que conectan estos refugios.

61°46′11″N 149°18′32″O / 61.76972°N 149.30889°O / 61.76972; -149.30889