SS HaTikva

El barco fue construido en Cleveland en 1896 para la Guardia Costera de los Estados Unidos y se llamó "Gresham". Operó en el lago Michigan hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, escoltó convoyes costeros, vigiló la presencia de submarinos y corsarios, y ayudó a entrenar tripulaciones navales. Participó en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, prestó servicio en la Guardia Costera en la costa este de los Estados Unidos, incluyendo la detección de submarinos en el océano Atlántico. Tras ser dada de baja del servicio de la Guardia Costera, se utilizó como buque mercante bananero con el nombre de Tradewinds. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En febrero de 1947, se convirtió discretamente en uno de los 12 buques adquiridos en Estados Unidos por el Mossad para la Aliá Bet con el fin de transportar refugiados judíos desde Europa, muchos de ellos recién salidos de campos de concentración, a la Palestina del Mandato Británico, sorteando el bloqueo británico. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Tradewinds fue adquirido por el Mossad para la Aliá Bet a través de una empresa fachada llamada «Weston Trading Company», creada para tal propósito. El barco inició su viaje a la Palestina del Mandato Británico en Miami, con un capitán contratado no judío y una tripulación compuesta principalmente por voluntarios judíos estadounidenses. Algunos de estos voluntarios eran marineros profesionales y otros veteranos de la Armada con experiencia en el mar. Otros no tenían conocimientos sobre las rutinas a bordo y tendrían que aprender sus funciones en alta mar. ^{[ 6 ]}

Desde Miami, el barco zarpó hacia Baltimore para reparaciones. A principios de marzo de ese año, navegó hacia Lisboa para ser renovado, donde se construyeron estructuras para transportar inmigrantes. La preparación del barco en Lisboa estuvo a cargo de Yehuda Baharav, miembro del Mossad para Aliyah Bet , quien actuó bajo la apariencia de un representante de United Fruit Co. con el seudónimo de Capitán Diamond. ^{[ 6 ]}

La policía portuguesa arrestó a Baharav porque sospechaba del propósito del barco. Inmediatamente después de su arresto, el barco pudo zarpar del puerto porque estaba anclado a un muelle y no amarrado a un embarcadero. El barco navegó hacia Marsella y luego continuó hacia Port de Bouc, en el sur de Francia. Yehuda Baharav fue liberado poco después de su arresto. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, el barco llegó a Italia, donde muchos inmigrantes ilegales, en su mayoría supervivientes de campos de concentración, abordaron el barco en balsas desde una cala en Bogliasco . Debido a las malas condiciones, el resto de los inmigrantes fueron transportados a otro fondeadero aislado en la desembocadura del río Magra , desde donde también abordaron el HaTikva . El Tradewinds zarpó hacia Palestina el 8 de mayo de 1947 con 1414 inmigrantes ilegales a bordo. El capitán era Sidney Yellin, quien reemplazó al capitán estadounidense, y el comandante del barco era Israel Rotem, miembro del Palyam . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El viaje transcurrió sin incidentes hasta el 16 de mayo, cuando un avión de reconocimiento británico descubrió el barco. Tras su identificación aérea, al no necesitar ocultarse ya, se le cambió el nombre a SS Hatikvah (que significa «esperanza» en hebreo), nombre que se inscribió en el costado de la cubierta. Poco después, apareció un destructor británico que siguió al Hatikvah . Al día siguiente, se unieron cinco destructores más, uno de los cuales se acercó y le gritó al capitán del Hatikvah : «Su viaje es ilegal y su barco no es apto para la navegación. En nombre de la humanidad, ríndase».

El 17 de mayo de 1947, el HaTikva fue interceptado por la fuerza, embestido y capturado por los destructores HMS Venus y HMS Brissenden . Al abordarlo, marineros e infantes de marina de la Royal Navy utilizaron gas lacrimógeno, culatas de fusil y porras para imponer sus órdenes. La tripulación y los refugiados resistieron lanzando latas de comida y combatiendo cuerpo a cuerpo. La victoria fue inevitable para los británicos, mientras que los defensores cesaron la resistencia, teniendo niños y mujeres embarazadas a bordo. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]}

El barco fue remolcado al puerto de Haifa la noche del 17 de mayo, y a las 2:00 a. m. la mayoría de los inmigrantes ilegales fueron trasladados a barcos que partieron hacia un campo de detención en Chipre. Según informes de prensa, 1411 inmigrantes fueron deportados sin resistencia significativa, entre ellos 895 hombres, 479 mujeres y 37 niños. La mayoría de los 27 voluntarios estadounidenses también fueron deportados a Chipre, junto con los refugiados. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

El barco estuvo amarrado al muelle del puerto de Haifa como parte de la Flota de la Sombra hasta abril de 1948, cuando fue operado por la Compañía de Buques y Barcos para transportar inmigrantes desde los campos de detención en Chipre y Francia a la Tierra de Israel. ^{[ 10 ]}

Durante la Guerra de Independencia, en mayo de 1948, el buque fue incorporado a la Armada con el nombre de « HaTikva K-22». Posteriormente, fue declarado no apto para la navegación y devuelto a la Compañía de Buques. En 1951, fue dado de baja y desguazado. ^{[ 8 ]}

Un evento organizado por la Organización de Inmigrantes de Chipre y por Murray Greenfield , quien sirvió en el SS HaTikva como segundo oficial (y autor de 'La flota secreta judía'), entre los tripulantes del Hatikva y sus familias, en Israel en 2007. ^{[ 11 ]}