Hattie Alexander

Hattie Elizabeth Alexander (5 de abril de 1901 - 24 de junio de 1968) fue una pediatra y microbióloga estadounidense . Obtuvo su título de médica en la Universidad Johns Hopkins en 1930 y continuó su investigación y carrera médica en el Hospital Columbia-Presbyterian de la ciudad de Nueva York . Alexander se convirtió en la microbióloga principal y jefa del programa de infecciones bacterianas en Columbia-Presbyterian. Ocupó muchos puestos de prestigio en la Universidad de Columbia y fue muy reconocida incluso después de su muerte por cáncer de hígado en 1968. Alexander es conocida por desarrollar los primeros remedios eficaces para la infección por Haemophilus influenzae , ^{[ 1 ]} así como por ser una de las primeras científicas en identificar y estudiar la resistencia a los antibióticos . ^{[ 2 ]} Recibió muchos premios y honores, incluido el Premio E. Mead Johnson en 1942 por sus avances en la investigación pediátrica y la resistencia a los antibióticos. Las investigaciones y estudios de Alexander ayudaron a sentar las bases para la investigación en el desarrollo de antibióticos y vacunas .

Alexander nació en Baltimore, Maryland , el 5 de abril de 1901, la segunda de siete hijos. Su nacimiento no fue registrado correctamente, por lo que más adelante en su vida tuvo que presentar prueba de su bautismo para obtener un pasaporte. Alexander se distinguió durante toda su etapa escolar, tanto que su profesor de inglés de la escuela secundaria consiguió una beca completa para ella en Goucher College . ^{[ 3 ]} Alexander se graduó de Goucher College en 1923 con una licenciatura en bacteriología y fisiología . ^{[ 4 ]} Uno de los primeros trabajos que Alexander tuvo después de graduarse fue en el Laboratorio Nacional en Washington, D.C. , como bacterióloga . Allí conoció e impresionó a la directora del laboratorio, Septima Smith, quien ayudó a financiar a Alexander en la facultad de medicina. ^{[ 3 ]} Trabajó para el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y el Servicio de Salud Pública de Maryland , y se matriculó inicialmente en la Universidad de Maryland antes de trasladarse a la facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins , donde recibió su título de Doctora en Medicina en 1930 con especialización en pediatría. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El mentor de Alexander durante la facultad de medicina fue el Dr. Edwards Park. Otro profesor de Johns Hopkins, Rustin McIntosh , la ayudó a desarrollar su interés en la pediatría. ^{[ 3 ]} Completó su internado en el Harriet Lane Home de Baltimore, ubicado en el Hospital Johns Hopkins. Posteriormente, Alexander fue residente en el Babies Hospital del Columbia-Presbyterian Medical Center en la ciudad de Nueva York , debido a una invitación del Dr. McIntosh, donde permaneció el resto de su carrera. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1932, Alexander se convirtió en instructora e investigadora en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Columbia , donde desarrolló toda su carrera profesional. ^{[ 4 ]} Allí, Alexander fue ascendiendo lentamente en la jerarquía profesional, comenzando como becaria Holt en Enfermedades Infantiles en 1932, asistente en Enfermedades Infantiles en 1934 e instructora en Enfermedades Infantiles en 1935. De 1936 a 1943, Alexander fue asociada en pediatría antes de continuar ascendiendo en la cadena profesional convirtiéndose en profesora asistente en 1943, profesora asociada en 1948 y finalmente profesora titular desde 1958. Se jubiló en 1966. ^{[ 3 ]} Mientras estuvo en el Hospital Infantil Columbia-Presbyterian, Alexander se convirtió en la principal autoridad en infecciones bacterianas y la microbióloga principal del laboratorio. ^{[ 6 ]} De 1941 a 1945, se desempeñó como consultora del Secretario de Guerra Henry L. Stimson en la Comisión de Influenza. ^{[ 7 ]} Alexander fue la primera mujer en presidir la Sociedad Americana de Pediatría. ^{[ 8 ]} Alexander falleció de cáncer de hígado ^{[ 9 ]} en la ciudad de Nueva York el 24 de junio de 1968. Su obituario se publicó en The New York Times y The Baltimore Sun , que la reconocieron por haber creado el primer tratamiento para la meningitis influenza . ^{[ 9 ]}

El trabajo de Alexander tenía como objetivo impulsar la investigación de las enfermedades infecciosas y la biología de los microorganismos que causan la meningitis en una época anterior a los antibióticos o las vacunas. Su investigación se centró principalmente en los mecanismos y efectos de la meningitis en niños, que en ese momento tenía una alta tasa de mortalidad. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Alexander comenzó sus estudios tratando de identificar las estrategias pronósticas y diagnósticas de la meningitis. Logró identificar con éxito en uno de sus primeros estudios la capacidad pronóstica del líquido cefalorraquídeo en las pruebas de precipitación . Hattie observó que aquellos con un resultado positivo en la prueba de precipitación tenían una tasa de mortalidad más alta que aquellos con un resultado negativo. ^{[ 3 ]}

Tras el desarrollo de un suero antineumónico en el Instituto Rockefeller de Nueva York , Alexander informó en 1939 una tasa de curación del 75 % para lactantes con meningitis influenza. ^{[ 10 ]} A principios de la década de 1940, Alexander comenzó a investigar la meningitis por Haemophilus influenzae (Hib), una enfermedad casi invariablemente mortal en lactantes y niños pequeños. ^{[ 4 ]} Empezó a experimentar con suero de conejo y en 1939 mencionó en uno de sus artículos de investigación que los resultados parecían prometedores para los niños. Posteriormente, Alexander experimentó con sulfonamidas y sus efectos sobre la meningitis piógena . Concluyó que las sulfonamidas eran insuficientes para tratar la meningitis por sí solas, y que quienes fueron tratados con sulfonamidas y se recuperaron lo hicieron únicamente debido a los anticuerpos que produjeron. Estos experimentos la llevaron a desarrollar un antisuero mejorado para la enfermedad, combinando la terapia con suero de conejo con el uso de sulfamidas . Esta combinación se convirtió en el tratamiento principal de la meningitis hasta la llegada de los antibióticos. ^{[ 3 ]}

Mediante el desarrollo de técnicas estandarizadas para el diagnóstico y el tratamiento, ella y su colaboradora Grace Leidy contribuyeron a reducir la tasa de mortalidad por Hib de casi el 100 % a menos del 25 %. Posteriormente, Alexander y Leidy estudiaron el efecto de los antibióticos sobre Hib y descubrieron que la estreptomicina era altamente eficaz. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El uso combinado del antisuero, las sulfamidas y los antibióticos redujo significativamente la tasa de mortalidad por Hib. ^{[ 4 ]}

En el transcurso de su investigación sobre antibióticos, Alexander observó e informó sobre la aparición de cepas de Hib resistentes a los antibióticos. Concluyó, correctamente, que esto se debía a mutaciones genéticas aleatorias en el ADN que fueron seleccionadas positivamente a través de la evolución ; ella y Leidy demostraron la ocurrencia de transformación en el bacilo Hib, lo que conduce a la resistencia. ^{[ 4 ]}

Alexander recibió numerosos honores y premios por su trabajo, entre ellos el Premio E. Mead Johnson (1942), el Premio Elizabeth Blackwell (1956) y el Premio Conmemorativo Oscar B. Hunter (1962). En 1963, recibió la Medalla al Servicio Distinguido del Babies Hospital, y en 1964 fue elegida presidenta de la Sociedad Americana de Pediatría . Fue la primera mujer en ser elegida para este cargo. Incluso después de su muerte, Hattie Alexander fue homenajeada por su servicio y sus logros. Alexander recibió dos doctorados honoris causa: uno del Goucher College y otro del Wheaton College . ^{[ 13 ]}  

• Biografía Nacional Americana , vol. 1, págs.  270–271.
• Biografía de los CDC
• Perfil en Biography.com
• Obituario publicado en el New York Times el 25 de junio de 1968 (se requiere suscripción).
• Universidad de Columbia: En recuerdo de sus profesores

• Aydelotte, Allison (2000). Alexander, Hattie Elizabeth (1901–1968), microbióloga y pediatra . American National Biography. doi : 10.1093/anb/9780198606697.article.1200011 . ISBN 978-0-19-860669-7.
• Haag, John (1999). «Alexander, Hattie». En Commire, Anne (ed.). Mujeres en la historia mundial: una enciclopedia biográfica . Vol.  1. Waterford, CT: Yorkin Publications, Gale Group. pp. 201–202 . ISBN  0787640808.
• Shearer, Benjamin F. (1996). Mujeres destacadas en las ciencias de la vida  : un diccionario biográfico (1.ª ed. publicada  ). Westport, Conn. [ua]: Greenwood Press. ISBN 9780313293023OCLC 832549823​​