Hatton W. Sumners

Hatton William Sumners (May 30, 1875 – April 19, 1962) was a Democratic Congressman from the Dallas, Texas, area, serving from 1913 to 1947. He rose to become Chairman of the House Judiciary Committee.

Hatton Sumners, the second of three children of William A. and Anna Elizabeth Walker Sumners, was born near Fayetteville, Tennessee, on May 30, 1875. He grew up on a farm in Lincoln County and attended local schools.^[1]

In 1893, he moved to Garland, Texas, near Dallas, at a time when the city was beginning to industrialize and was a booming business center. In 1895, as a 20-year-old newcomer to Dallas County, Sumners persuaded the Dallas City Attorney, Alfred P. Wozencraft, to let him "read law" in his office, a common alternative to law school.^[2] Sumners was admitted to the bar in 1897 and commenced practice in Dallas.

Sumners was elected as prosecuting attorney of Dallas County in 1900, serving two non-consecutive terms. As prosecutor, he brought charges against gamblers in an attempt to clean up Dallas. As a result of his investigations and his campaign against drinking and vice, Sumners was not re-elected in 1902.^[3] He continued his campaign against gambling and voting irregularities in Dallas, ultimately influencing state legislation enacted to reform the system. After that, Sumners was elected Dallas County prosecutor again. Instead of continuing in that position for additional terms, he accepted the presidency of the district and county attorneys' association of Texas in 1906 and 1907, where he campaigned against betting interests.^[3]

Sumners se postuló y fue elegido en 1912 para un escaño general como demócrata en el Sexagésimo Tercer Congreso, asumiendo el cargo el 4 de marzo de 1913. Fue el primero de los 132 congresistas novatos de ese Congreso en lograr que se aprobara un proyecto de ley en la Cámara de Representantes; el proyecto de ley convirtió a Dallas en un puerto de entrada para la Aduana de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} En 1914, se postuló para el escaño del 5.º distrito congresional de Texas , que incluía los condados de Dallas , Ellis, Rockwall , Hill y Bosque, y fue elegido. ^{[ 3 ]}

Sumners fue un defensor de los derechos de los estados durante toda su vida. Se le atribuye la siguiente frase: «Solo existen dos tipos de gobierno: un gobierno del pueblo y un gobierno cuya voz emana de arriba hacia abajo. Cada vez más, en Estados Unidos, la voz del gobierno se dirige desde Washington hacia el pueblo. Lo que necesitamos en Estados Unidos es un pueblo consciente de su responsabilidad, consciente de su poder, consciente de que ellos son el gobierno, y que se ponga manos a la obra». ^{[ 4 ]}

En la década de 1920, Sumners se manifestó en contra del Proyecto de Ley Dyer contra los Linchamientos , presentado por un congresista republicano de San Luis, Misuri . Sumners afirmó que los promotores del proyecto de ley carecían de estadísticas suficientes para fundamentar su argumento (que el linchamiento debía ser un delito federal) y que el proyecto de ley incrementaría la violencia racial de las turbas. Sumners también cuestionó la constitucionalidad del proyecto de ley y sostuvo que, en última instancia, vulneraba los derechos de los estados . ^{[ 5 ]} Creía que parte de la solución para acabar con los linchamientos comenzaría con la opinión pública. En su afán por proteger los derechos de los estados, declaró que el Proyecto de Ley Dyer contra los Linchamientos “representaría el mayor avance hacia la aniquilación de los estados como entidades gubernamentales independientes que se haya registrado hasta ahora mediante ninguna expresión legislativa o pública”. ^{[ 6 ]} También calificó el proyecto de ley como una amenaza directa a la responsabilidad local y estatal, afirmando: “Este proyecto de ley ataca el corazón mismo de la soberanía estatal y el sentido de responsabilidad local. Cuando se destruyen estos, ¿qué tipo de protección tienen las personas que viven en una comunidad? ^{[ 7 ]} ” y “permite al Gobierno Federal ejercer presión coercitiva sobre los estados y establece un precedente de intrusión generalizada en los derechos de los estados”. ^{[ 8 ]}

En su intervención en la Cámara de Representantes, mientras algunos afroamericanos observaban desde el balcón, Sumners atacó el proyecto de ley utilizando estereotipos raciales: «Hace poco tiempo... sus ancestros vagaban por las selvas de África con absoluta salvajería... No saben dónde está la bestia entre ellos. En algún lugar de esa masa negra de gente está el hombre que ultrajaría a su esposa o a su hijo, y todo hombre que vive en el país lo sabe». ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Sumners formó parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes y fue designado regularmente para investigar denuncias de corrupción entre jueces federales . Formó parte de los comités de destitución de tres jueces federales: George W. English , Harold Louderback y Halsted L. Ritter . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1924, Sumners conoció al presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, William Howard Taft , y trabajó con él para aprobar un proyecto de ley que modificaba el código judicial, también conocido como la "Ley de Jueces". Sumners compareció ante el Tribunal Supremo varias veces en nombre del Congreso, incluyendo el caso del veto de bolsillo de 1928, el caso de desacato de McCracken de 1934 y el caso de la Ley de bancarrota municipal de 1936. ^{[ 1 ]} Sumners se convirtió en presidente del Comité Judicial en 1932. ^{[ 3 ]} En 1934, redactó una constitución para Filipinas , desarrollándose como una autoridad en derecho constitucional. ^{[ 1 ]} Sumners fue responsable de traer el Banco de la Reserva Federal a Dallas. ^{[ 12 ]} Como demócrata, apoyó gran parte de la legislación del New Deal del presidente Franklin Roosevelt .

Se opuso al plan de Roosevelt de ampliar la Corte Suprema de los Estados Unidos, después de que la Corte comenzara a dictaminar que partes clave del New Deal eran inconstitucionales. Roosevelt anunció su llamado plan de ampliación de la Corte en 1936. Como presidente del Comité Judicial, Sumners trabajó discretamente en oposición. Cuando el proyecto de ley del plan estaba en problemas, Sumners dijo, según se informa: "Muchachos, aquí es donde cobro mis fichas", refiriéndose a su menguante apoyo al presidente. ^{[ 3 ]} Sin embargo, algunos historiadores afirman que Sumners quiso decir que aprovecharía su relación con el presidente para "ayudar a arreglar las cosas". ^{[ 13 ]}

Finalmente, el presidente Sumners se pronunció formalmente en contra del plan de ampliación de la Corte Suprema. Él y otros dos texanos, el vicepresidente John Nance Garner y el senador Thomas T. Connally , lideraron la lucha contra el plan judicial porque consideraban la solicitud del presidente como un deseo simbólico de poder ilimitado. Sumners, como presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, decidió que el proyecto de ley de reorganización no se presentaría en su comité, pues quería evitar que se enviara a la Cámara en pleno y se aprobara allí. Viajó por todo el país dando discursos sobre el gobierno constitucional. El proyecto de ley nunca salió de su comité. ^{[ 14 ]}

En las elecciones de 1938 se enfrentó a dos serios oponentes, pero fue reelegido y no volvió a tener rivales de peso.

En 1945, Sumners reaccionó enérgicamente al linchamiento de Jesse James Payne, un prisionero bajo custodia del sheriff Lonnie T. Davis en Madison, Florida . El sheriff Davis fue investigado por cualquier irregularidad relacionada con el linchamiento de Payne. ^{[ 15 ]} Al enterarse de la noticia, Sumners advirtió al gobernador de Florida, Millard Caldwell : «Si estos hechos son ciertos, o aproximadamente ciertos, este sheriff no solo es culpable de una violación del deber oficial, de un acto cobarde, sino que es culpable de un ataque directo a la soberanía del estado». ^{[ 16 ]}

Sumners presidía el Comité Judicial de la Cámara de Representantes cuando se aprobó la Ley de Procedimiento Administrativo el 11 de junio de 1946. Esta ley regula la forma en que las agencias administrativas del gobierno federal pueden proponer y establecer reglamentos, y otorga al poder judicial la supervisión de todas las acciones de dichas agencias. ^{[ 17 ]}

En 1946, Sumners anunció que no se presentaría a la reelección; cumplió diecisiete mandatos consecutivos.

Fue miembro del grupo Miller en Washington. ^{[ 18 ]}

Sumners presentó la Ley de Poderes de Guerra de 1941. Esta ley otorgó al presidente Roosevelt mayores poderes para llevar a cabo la Segunda Guerra Mundial de manera más eficiente. Esta legislación fue aprobada por ambas cámaras y promulgada en tres días. ^{[ 19 ]}

Si bien Sumners comenzó su tiempo en el Congreso como un hombre al que algunos consideraban indiferente ante la violencia racial, se mostró crítico con los estados y las figuras que consideraba ineficaces para detener los linchamientos. Menos de una década después de haber impugnado el proyecto de ley Dyer contra los linchamientos, Sumners escribió en respuesta a los linchamientos ocurridos en Misisipi en 1931: «Lo que queremos hacer es celebrar una reunión para oponernos a los linchamientos en Misisipi y ver si podemos lograr que Misisipi haga algo al respecto, y si podemos lograr que otros estados sean más eficaces en la supresión de los linchamientos». ^{[ 20 ]}

Tras los linchamientos de Roosevelt Townes y Robert McDaniels en 1937, se le pidió a Sumners que hablara sobre la legislación contra los linchamientos ante el Consejo de Mujeres del Sur de Mississippi para la Prevención de los Linchamientos, pero declinó, escribiendo: «Se me ha ocurrido que no sería una buena estrategia que yo pronunciara un discurso sobre el tema sugerido en la reunión pública que su Consejo celebrará en Jackson el 27 de mayo. La reunión se interpretaría como una oposición a la legislación contra los linchamientos; mientras que, para ser efectiva, debería ser una reunión en contra de los linchamientos. Esta sugerencia es muy importante… todo debe indicar que están tratando de detener la violencia de las turbas y que ese es el propósito principal de la reunión». ^{[ 21 ]}

En referencia a los linchamientos de 1937, un indignado Sumners envió un telegrama al gobernador de Misisipi que decía: «Si los informes de prensa son siquiera aproximadamente correctos, y parecen serlo, estos linchamientos, tanto por parte de los linchadores como de los oficiales involucrados, fueron un crimen tan vil como la cobardía puede idear y la brutalidad ejecutar. Es el tipo de cosas que nos dificultan la labor a quienes intentamos proteger la soberanía gubernamental de los estados. Se utilizará como una demostración de la capacidad de los estados para gobernar. De un sureño a otro, espero no ser considerado impertinente al expresar con franqueza mi reacción, que es que el estado de Misisipi no puede eludir esta reflexión sobre su capacidad gubernamental; de hecho, no puede eludir convertirse en cómplice a posteriori a menos que sea capaz de llevar a estos linchadores y oficiales ante un castigo rápido y adecuado». ^{[ 22 ]} Sumners pidió justicia contra cualquiera que estuviera involucrado en los ahora infames linchamientos, incluidos los alguaciles, escribiendo: “Entregar a un prisionero, independientemente del delito que se le impute, para que sea ejecutado por alguna agencia distinta a la prevista por las leyes del país es una confesión de incapacidad para gobernar”. ^{[ 23 ]}

Tras dejar el Congreso, Sumners fue Director de Investigación de la Southwestern Legal Foundation . En 1949, Sumners fundó la Hatton W. Sumners Foundation, que aún hoy otorga préstamos y becas a estudiantes meritorios. La fundación también patrocina el proyecto de internet «Vote Smart». ^{[ 24 ]} Organizaciones como la YMCA , la Cruz Roja y su iglesia local también se beneficiaron de la generosidad de Sumners. ^{[ 1 ]}

Sumners recibió un doctorado honoris causa en derecho de la Universidad Metodista del Sur y la Medalla de la Asociación de Abogados de Estados Unidos . Falleció el 19 de abril de 1962. Tras un servicio religioso en la Iglesia Metodista Highland Park en Dallas, fue sepultado en el cementerio de los Caballeros de Pythias en Garland , Texas. ^{[ 3 ]}

Sumners escribió El ciudadano privado y su democracia en 1959. ^{[ 25 ]}

• Congreso de los Estados Unidos. "Hatton W. Sumners (id: S001072)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Museo Old Red, Sociedad Histórica del Condado de Dallas
• Manual de Texas Online - SUMMERS, HATTON WILLIAM
• Hogar de la Fundación Hatton W. Sumners