Secuestro de Lindbergh

La noticia del secuestro se extendió rápidamente. Cientos de personas convergieron en la finca, destruyendo cualquier rastro de huellas. ^{[ 19 ]} Junto con la policía, personas influyentes y bienintencionadas llegaron a la finca de Lindbergh. Coroneles militares ofrecieron su ayuda, aunque solo uno tenía experiencia en aplicación de la ley : Herbert Norman Schwarzkopf , superintendente de la Policía Estatal de Nueva Jersey. Los otros coroneles eran Henry Skillman Breckinridge , abogado de Wall Street y ex subsecretario de Guerra de los Estados Unidos ; y William J. Donovan , héroe de la Primera Guerra Mundial que más tarde dirigió la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la CIA . Lindbergh y estos hombres especularon que el secuestro fue perpetrado por figuras del crimen organizado. Pensaron que la carta fue escrita por alguien cuya lengua materna era el alemán. En ese momento, Charles Lindbergh usó su influencia para controlar el rumbo de la investigación. ^{[ 20 ]} 

Contactaron con Mickey Rosner, un personaje de Broadway del que se rumoreaba que conocía a mafiosos. Rosner recurrió a dos dueños de bares clandestinos , Salvatore "Salvy" Spitale e Irving Bitz, en busca de ayuda. Lindbergh rápidamente los respaldó y los nombró sus intermediarios para tratar con la mafia. Varias figuras del crimen organizado —en particular Al Capone , Willie Moretti , Joe Adonis y Abner Zwillman— hablaron desde prisión, ofreciendo ayuda para recuperar al bebé a cambio de dinero o favores legales. Concretamente, Capone ofreció su ayuda a cambio de ser liberado de prisión, con el pretexto de que su colaboración sería más efectiva. Las autoridades lo negaron de inmediato.

La mañana siguiente al secuestro, las autoridades notificaron al presidente Herbert Hoover sobre el crimen. En ese momento, el secuestro estaba clasificado como un delito estatal y el caso no parecía tener fundamentos para la intervención federal. Sin embargo, el fiscal general William D. Mitchell se reunió con Hoover y anunció que se pondría en marcha toda la maquinaria del Departamento de Justicia para cooperar con las autoridades de Nueva Jersey. ^{[ 21 ]} La Oficina de Investigación (BOI), precursora del FBI, fue autorizada a investigar el caso, mientras que se informó a la Guardia Costera de los Estados Unidos , al Servicio de Aduanas de los Estados Unidos , al Servicio de Inmigración de los Estados Unidos y al Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia que sus servicios podrían ser necesarios.

Las autoridades de Nueva Jersey anunciaron una recompensa de 25 000 dólares por el regreso sano y salvo de "Little Lindy". La familia Lindbergh ofreció una recompensa adicional de 50 000 dólares. En ese momento, la recompensa total de 75 000 dólares (aproximadamente 1 795 301 dólares en 2026) era una suma enorme, dado que el país se encontraba en plena Gran Depresión .

El 6 de marzo, llegó por correo a la casa de los Lindbergh una nueva carta de rescate. La carta tenía matasellos del 4 de marzo en Brooklyn y llevaba las marcas rojas y azules perforadas. El rescate se había elevado a 70.000 dólares. Una tercera nota de rescate, también con matasellos de Brooklyn y con las mismas marcas secretas, llegó al correo de Breckinridge. La nota indicaba a los Lindbergh que John Condon debía ser el intermediario entre ellos y el o los secuestradores, y solicitaba que se publicara en un periódico la recepción de la tercera nota. Las instrucciones especificaban el tamaño de la caja en la que debía ir el dinero y advertían a la familia que no contactara con la policía.

Durante este tiempo, John F. Condon , una figura destacada del Bronx y maestro jubilado , escribió una carta abierta al periódico The Bronx Home News , ofreciendo 1000 dólares si el secuestrador entregaba al niño a un sacerdote católico. Condon recibió una carta supuestamente escrita por los secuestradores, en la que lo autorizaban a ser su intermediario con Lindbergh. ^{[ 22 ]} Lindbergh aceptó la carta como auténtica.  

Siguiendo las últimas instrucciones del secuestrador, Condon publicó un anuncio clasificado en el New York American que decía: "El dinero está listo. Jafsie". ^{[ b ]} Luego, Condon esperó nuevas instrucciones de los culpables. ^{[ 23 ]}

Finalmente, se programó una reunión entre "Jafsie" y un representante del grupo que afirmaba ser los secuestradores para una noche en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx. Según Condon, el hombre parecía extranjero, pero permaneció en las sombras durante la conversación, por lo que Condon no pudo verle bien la cara. El hombre dijo llamarse John y relató su historia: era un marinero "escandinavo", miembro de una banda de tres hombres y dos mujeres. El bebé estaba retenido en un barco, ileso, pero solo lo devolverían a cambio de un rescate. Cuando Condon expresó dudas de que "John" tuviera realmente al bebé, prometió alguna prueba: el secuestrador pronto devolvería el pijama del bebé. El desconocido le preguntó a Condon: "¿  Me quemaría si el paquete estuviera muerto?". Al ser interrogado más a fondo, le aseguró a Condon que el bebé estaba vivo.

El 16 de marzo, Condon recibió por correo un pijama de niño pequeño y una séptima nota de rescate. ^{[ 24 ]} Después de que Lindbergh identificara el pijama, Condon publicó un nuevo anuncio en el Home News : "El dinero está listo. Sin policías. Sin servicio secreto. Iré solo, como la última vez". El 1 de abril, Condon recibió una carta que decía que era hora de entregar el rescate.

El rescate fue empaquetado en una caja de madera hecha a medida con la esperanza de que pudiera ser identificada posteriormente. Junto con los billetes habituales de la Reserva Federal , varios de los billetes del rescate eran certificados de oro estadounidenses ; dado que los certificados de oro estaban a punto de ser retirados de la circulación, ^{[ 24 ]} se esperaba que se llamara más la atención sobre cualquiera que gastara los billetes o los canjeara por monedas de oro. ^{[ 4 ] [ 25 ]} Ninguno de los billetes del rescate estaba marcado , pero sus números de serie habían sido registrados. Algunas fuentes atribuyen esta idea a Frank J. Wilson , ^{[ 26 ]} otras a Elmer Lincoln Irey . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 2 de abril, Condon recibió una nota de un intermediario, un taxista desconocido. Condon se reunió con "John" en el cementerio de St. Raymond en el Bronx y le dijo que solo habían logrado recaudar 50 000 dólares. El hombre aceptó el dinero y le dio a Condon una nota que decía que el niño estaba al cuidado de dos mujeres inocentes.

El 12 de mayo, un conductor de camión de reparto llamado Orville Wilson y su ayudante William Allen se detuvieron a un lado de la carretera a unos 7,2 km (4,5 millas) al sur de la casa de Lindbergh, cerca de la aldea de Mount Rose , en el vecino municipio de Hopewell. Charles Lindbergh había vivido en Mount Rose mientras se construía su casa. ^{[ 29 ] [ 3 ]} Cuando Allen entró en una arboleda para orinar, descubrió el cuerpo descompuesto de un niño pequeño. ^{[ 30 ]} El cráneo estaba gravemente fracturado y el cuerpo había sido devorado por animales; había indicios de un intento de entierro apresurado. ^{[ 2 ] [ 30 ]} Gow identificó al bebé como el niño desaparecido por los dedos superpuestos del pie derecho y una camisa que ella había confeccionado. Parecía que el niño había muerto por un golpe en la cabeza. Lindbergh insistió en la cremación. ^{[ 31 ]} 

En junio  de 1932, las autoridades comenzaron a sospechar que el crimen había sido perpetrado por alguien conocido de los Lindbergh. Las sospechas recayeron sobre Violet Sharpe, una empleada doméstica británica de la casa de los Morrow que había dado información contradictoria sobre su paradero la noche del secuestro. Se informó que se mostró nerviosa y desconfiada al ser interrogada. Murió por suicidio el 10 de junio de 1932, ingiriendo un abrillantador de plata que contenía cianuro justo antes de ser interrogada por cuarta vez. ^{[ 17 ]} Su coartada fue confirmada posteriormente, y la policía fue criticada por su mano dura. ^{[ 32 ]}

Condon también fue interrogado por la policía y su casa fue registrada, pero no se encontró nada incriminatorio. Charles Lindbergh apoyó a Condon durante este tiempo. ^{[ 33 ]}

Tras el hallazgo del cadáver, Condon siguió involucrado extraoficialmente en el caso. Para el público, se había convertido en sospechoso y en algunos círculos fue vilipendiado. ^{[ 34 ]} Durante los dos años siguientes, visitó comisarías y prometió encontrar a "John del Cementerio".

Las acciones de Condon en relación con el caso fueron cada vez más extravagantes. En una ocasión, mientras viajaba en un autobús urbano, Condon afirmó haber visto a un sospechoso en la calle y, revelando su identidad secreta, ordenó al autobús que se detuviera. El conductor, sobresaltado, obedeció y Condon salió corriendo del autobús, aunque su objetivo se le escapó. Las acciones de Condon también fueron criticadas por ser oportunistas cuando aceptó participar en un espectáculo de vodevil sobre el secuestro. ^{[ 35 ]} La revista Liberty publicó un relato serializado de la participación de Condon en el secuestro de Lindbergh bajo el título "Jafsie lo cuenta todo". ^{[ 36 ]}

Los investigadores que trabajaban en el caso pronto se estancaron. No había novedades ni apenas pruebas, así que la policía centró su atención en rastrear los pagos del rescate. Se preparó un folleto con los números de serie de los billetes de rescate y  se distribuyeron 250 000 copias a empresas, principalmente en la ciudad de Nueva York. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Algunos de los billetes de rescate aparecieron en lugares dispersos, algunos tan lejanos como Chicago y Minneapolis , pero nunca se identificó a quien los gastó.

Por orden presidencial , todos los certificados de oro debían canjearse por otros billetes antes del 1 de mayo de 1933. ^{[ 37 ]} Unos días antes de la fecha límite, un hombre llevó 2980 dólares a un banco de Manhattan para cambiarlos; posteriormente se descubrió que los billetes provenían del rescate. Se identificó como J.  J. Faulkner, residente en el 537 de la calle  149 Oeste  . ^{[ 25 ]} Nadie llamado Faulkner vivía en esa dirección, y una tal Jane Faulkner, que había vivido allí 20  años antes, negó cualquier implicación. ^{[ 25 ]}

Hauptmann fue acusado de asesinato capital . El juicio se celebró en el Palacio de Justicia del Condado de Hunterdon en Flemington, Nueva Jersey , y pronto fue apodado el "Juicio del Siglo". ^{[ 41 ]} Los periodistas invadieron la ciudad y todas las habitaciones de hotel estaban reservadas. El juez Thomas Whitaker Trenchard presidió el juicio.

A cambio de los derechos para publicar la historia de Hauptmann en su periódico, Edward J. Reilly fue contratado por el New York Daily Mirror para que actuara como abogado de Hauptmann. ^{[ 42 ]} David T. Wilentz , Fiscal General de Nueva Jersey , dirigió la acusación.

Las pruebas contra Hauptmann incluían 20.000 dólares del rescate encontrados en su garaje y testimonios que alegaban que su letra y ortografía eran similares a las de las notas de rescate. Ocho expertos en caligrafía, entre ellos Albert S. Osborn , ^{[ 43 ]} señalaron similitudes entre las notas de rescate y las muestras de escritura de Hauptmann. La defensa llamó a un experto para refutar esta evidencia, mientras que otros dos se negaron a testificar; ^{[ 43 ]} estos dos últimos exigieron 500 dólares antes de examinar las notas y fueron desestimados cuando Lloyd Fisher, miembro del equipo legal de Hauptmann, ^{[ 44 ]} se negó. ^{[ 45 ]} Otros expertos contratados por la defensa nunca fueron llamados a testificar. ^{[ 46 ]}

Sobre la base del trabajo de Arthur Koehler en el Laboratorio de Productos Forestales , el Estado presentó fotografías que demostraban que parte de la madera de la escalera coincidía con un tablón del piso del ático de Hauptmann: el tipo de madera, la dirección de crecimiento del árbol, el patrón de aserrado, la superficie interior y exterior de la madera y la veta en ambos lados eran idénticos, y cuatro agujeros de clavos colocados de forma extraña coincidían con agujeros de clavos en las vigas del ático de Hauptmann. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La dirección y el número de teléfono de Condon estaban escritos a lápiz en la puerta de un armario en la casa de Hauptmann, y Hauptmann le dijo a la policía que él había escrito la dirección de Condon:

Debí haber leído la noticia en el periódico. Me interesó un poco y guardé un pequeño apunte, y tal vez estaba en el armario, leyendo el periódico, y anoté la dirección... No puedo darte ninguna explicación sobre el número de teléfono.

En uno de los cuadernos de Hauptmann se encontró un dibujo que Wilentz sugirió que representaba una escalera. Hauptmann afirmó que este dibujo y otros bocetos que contenía eran obra de un niño. ^{[ 49 ]}

A pesar de no tener una fuente obvia de ingresos, Hauptmann compró una radio de 400 dólares ( equivalente aproximadamente a 9.630 dólares en 2025 ) y envió a su esposa de viaje a Alemania.

Hauptmann fue identificado como el hombre ("John") a quien se le entregó el dinero del rescate. Otros testigos declararon que fue Hauptmann quien gastó parte de los certificados de oro de Lindbergh; que se le vio en la zona de la finca, en East Amwell, Nueva Jersey , cerca de Hopewell , el día del secuestro; y que faltó al trabajo el día del pago del rescate y renunció dos días después. Hauptmann nunca buscó otro trabajo después, pero continuó viviendo cómodamente. ^{[ 50 ]}

Cuando la fiscalía concluyó su presentación de pruebas, la defensa inició un extenso interrogatorio a Hauptmann. En su testimonio, Hauptmann negó ser culpable, insistiendo en que la caja de certificados de oro había sido dejada en su garaje por un amigo, Isidor Fisch , quien había regresado a Alemania en diciembre de 1933 y falleció allí en marzo de 1934. Hauptmann declaró que un día encontró una caja de zapatos que Fisch había dejado allí, la cual Hauptmann había guardado en el estante superior del armario de la escoba de su cocina, descubriendo posteriormente el dinero, que resultó ser casi 40 000 dólares ( equivalente a aproximadamente 732 000 dólares en 2024 ). Hauptmann afirmó que, dado que Fisch le debía unos 7500 dólares en concepto de fondos comerciales, Hauptmann se había quedado con el dinero y había vivido de él desde enero de 1934. 

La defensa llamó a declarar a la esposa de Hauptmann, Anna, para corroborar la versión de Fisch. Durante el contrainterrogatorio, admitió que, si bien colgaba su delantal a diario en un gancho más alto que el estante superior, no recordaba haber visto allí ninguna caja de zapatos. Posteriormente, testigos de refutación declararon que Fisch no pudo haber estado en el lugar del crimen y que no tenía dinero para tratamientos médicos cuando murió de tuberculosis. La casera de Fisch testificó que apenas podía pagar los 3,50 dólares semanales de alquiler de su habitación.

En su alegato final, Reilly argumentó que las pruebas contra Hauptmann eran completamente circunstanciales, porque ningún testigo fiable lo había situado en el lugar del crimen, ni se encontraron sus huellas dactilares en la escalera, en las notas de rescate ni en ningún otro lugar de la habitación del niño. ^{[ 51 ]}

Hauptmann fue declarado culpable el 13 de febrero de 1935 y condenado inmediatamente a muerte. Sus abogados apelaron ante el Tribunal de Errores y Apelaciones de Nueva Jersey , que en aquel entonces era el tribunal más alto del estado; la apelación se argumentó el 29 de junio de 1935. ^{[ 52 ]}

El gobernador de Nueva Jersey, Harold G. Hoffman, visitó en secreto a Hauptmann en su celda la noche del 16 de octubre, acompañado por una taquígrafa que hablaba alemán con fluidez. Hoffman instó a los miembros del Tribunal de Errores y Apelaciones a visitar a Hauptmann.

A finales de enero de 1936, si bien declaró que no tenía una postura sobre la culpabilidad o inocencia de Hauptmann, Hoffman citó pruebas de que el crimen no fue obra de "una sola persona" y ordenó a Schwarzkopf que continuara una investigación exhaustiva e imparcial con el fin de llevar ante la justicia a todos los implicados. ^{[ 53 ]}

Se supo en la prensa que el 27 de marzo, Hoffman estaba considerando un segundo indulto de la sentencia de muerte de Hauptmann y estaba buscando opiniones sobre si el gobernador tenía derecho a conceder un segundo indulto. ^{[ 54 ]}

El 30 de marzo de 1936, la segunda y última apelación de Hauptmann solicitando clemencia a la Junta de Indultos de Nueva Jersey fue denegada. ^{[ 55 ]} Hoffman anunció posteriormente que esta decisión sería la última acción legal en el caso y que no concedería otro indulto. ^{[ 56 ]} No obstante, hubo un aplazamiento cuando el gran jurado del condado de Mercer, que investigaba la confesión y el arresto del abogado de Trenton, Paul Wendel, solicitó una prórroga al alcaide Mark Kimberling. ^{[ 57 ]} Esta última suspensión terminó cuando el fiscal del condado de Mercer informó a Kimberling que el gran jurado había levantado la sesión tras votar a favor de concluir su investigación sin acusar a Wendel. ^{[ 58 ]}

Hauptmann rechazó una generosa oferta de un periódico de Hearst a cambio de una confesión y declinó una oferta de última hora para conmutar su pena de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a cambio de una confesión. Fue ejecutado en la silla eléctrica el 3 de abril de 1936.

Tras su muerte, algunos periodistas e investigadores independientes plantearon numerosas preguntas sobre la forma en que se había llevado a cabo la investigación y la imparcialidad del juicio, incluyendo manipulación de testigos y pruebas falsas. En dos ocasiones durante la década de 1980, Anna Hauptmann demandó al estado de Nueva Jersey por la ejecución injusta de su esposo. Las demandas fueron desestimadas debido a la inmunidad procesal y a que el plazo de prescripción había expirado. ^{[ 59 ]} Ella continuó luchando para limpiar su nombre hasta su muerte, a los 95 años, en 1994. ^{[ 60 ]}

• 1934: Agatha Christie se inspiró en las circunstancias del caso cuando describió el secuestro de Daisy Armstrong en su novela de Hercule Poirot , Asesinato en el Orient Express . ^{[ 70 ]}
• 1981: El secuestro y sus consecuencias sirvieron de inspiración para el libro de Maurice Sendak , Outside Over There . ^{[ 71 ]}
• 1991: La novela de Max Allan Collins , Stolen Away , quinta de su serie de Nathan Heller, en la que el detective privado ficticio se ve envuelto en misterios históricos reales y conoce a personajes históricos, Heller participa en la investigación del secuestro de Lindbergh, entrevista al psíquico Edgar Cayce y, décadas después, conoce a un hombre que ambos creen que es Charles Lindbergh Jr., el secuestrado y nunca devuelto, quien fue criado y vivió toda su vida con otro nombre. Ganó el premio Shamus de 1992 a la mejor novela de detectives en tapa dura. ^{[ 72 ]}
• 1993: En la novela Along Came a Spider de James Patterson y en la película basada en la novela, un personaje se inspira en el secuestro de Lindbergh para cometer su crimen. ^{[ 73 ] [ 74 ]}
• 2008: El secuestro sirvió de inspiración para la serie de libros "The Missing" de Margaret Peterson Haddix .
• 2013: La esposa del aviador, de Melanie Benjamin, es una obra de ficción histórica narrada desde la perspectiva de Anne Morrow Lindbergh. ^{[ 75 ]}
• 2022: La niñera de Lindbergh , de Mariah Fredericks, es una obra de ficción histórica contada desde la perspectiva de Betty Gow. ^{[ 76 ]}

• 2005: Finder Vol 7: The Rescuers de Carla Speed ​​McNeil es una obra de ficción gráfica inspirada en el secuestro de Lindbergh, pero ambientada en la ciudad ficticia con cúpula de Anvard. ^{[ 77 ]}

• Mayo de 1932: Tan solo un día después de que se descubriera el asesinato del bebé Lindbergh, el prolífico artista de música country Bob Miller (bajo el seudónimo de Bob Ferguson) grabó dos canciones para Columbia el 13 de mayo de 1932, conmemorando el suceso. Las canciones se publicaron en Columbia 15759-D con los títulos "Charles A. Lindbergh, Jr." y "There's a New Star Up in Heaven (Baby Lindy Is Up There)". ^{[ 78 ]}

• 2011: El secuestro, la investigación y el juicio aparecen en J. Edgar , la película biográfica de J. Edgar Hoover , director del FBI (dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Leonardo DiCaprio ).

• 1976: El caso del secuestro de Lindbergh
• 1996: El crimen del siglo