Hayden Paddon

Hayden Christopher Paddon (nacido el 20 de abril de 1987) es un piloto de rally neozelandés . Fue campeón mundial de PWRC en 2011 y ganó el Campeonato de Rally de Nueva Zelanda en 2008, 2009, 2013, 2018, 2021, 2022 y 2023. En 2023 se convirtió en el primer no europeo en ser coronado Campeón Europeo de Rally . Posteriormente, revalidó el título del Campeonato Europeo de Rally en 2024 y ganó el Campeonato de Rally Asia-Pacífico de la FIA .

Paddon se inició en el automovilismo a temprana edad, ya que su padre, Chris, era piloto de rally, y comenzó su carrera compitiendo en karting . Compitió en su primer rally en 2002, a la edad de 15 años. En 2005, volcó y quemó su coche en el Rally de Canterbury 2005. En 2006 comenzó a competir en el Campeonato de Rally de Nueva Zelanda con un Mitsubishi Lancer Evolution VIII , ganando los títulos Junior y Rookie. En 2007 hizo su debut en el Campeonato Mundial de Rally compitiendo en la categoría Production World Rally Championship en su evento local en Nueva Zelanda como participante invitado, y luego en el Team Jordan para el Rally GB. En el campeonato de Nueva Zelanda retuvo su título Junior y estuvo a un punto de ganar el campeonato en absoluto. En 2008 compitió con un nuevo Mitsubishi Evo IX, ganando el título de Nueva Zelanda . También terminó 13.º en la general y cuarto en PWRC en su ronda local del WRC.

En 2009, Paddon revalidó su título neozelandés , ganó la Copa del Pacífico y también se clasificó para la final del Pirelli Star Driver Asia-Pacífico en el Rally de Australia de 2009. Paddon fue el más rápido de los pilotos en las etapas del primer día, lo que le valió la beca Pirelli Star Driver, que le proporcionó un programa totalmente financiado para seis eventos de la temporada 2010 del Campeonato Mundial de Rally . El evento de Paddon mejoró aún más cuando terminó noveno en la general, por delante de todos los habituales del PWRC. Paddon también ganó una beca International Rising Stars de 50.000 dólares gestionada por el Rally de Nueva Zelanda, lo que le proporcionó la financiación adicional necesaria para completar una campaña completa del PWRC 2010 además de los eventos del PSD. ^{[ 1 ]}

En 2010, Paddon ganó la categoría PWRC del Rally de Nueva Zelanda con su propio Evo IX, terminando en el puesto 14 de la general. Luego terminó tercero y segundo en PWRC en el Rally de Finlandia y el Rally de Alemania con el Pirelli Star Driver Evo X. ^{[ 2 ]}

En 2011, Paddon disputó una temporada completa del PWRC, que constó de 6 rondas: Portugal, Argentina, Finlandia, Australia, España y Gran Bretaña. Compitió bajo su equipo recién formado, New Zealand World Rally Team, y en una decisión sorprendente, Paddon cambió a un Subaru para la temporada 2011, ya que habitualmente había corrido con un Mitsubishi. Paddon condujo un Subaru Impreza N4 STR11 del equipo belga Symtech Racing. ^{[ 3 ]} La temporada 2011 de Paddon resultó ser un punto de inflexión, ya que obtuvo el primer lugar en cuatro rallies consecutivos: Portugal, Argentina, Finlandia y Australia, donde se convirtió en Campeón del P-WRC 2011.

En la temporada 2012, Paddon pasó al campeonato S-WRC con un Škoda Fabia S2000 . Tras un cuarto puesto entre los finalistas del S-WRC en Suecia , consiguió su primera victoria en el S-WRC en su segundo rally con ese coche, en el Rally de Portugal de 2012 , en el que muchos competidores, incluido Paddon, sufrieron averías.

En 2014, Paddon logró su primera victoria de etapa en el Campeonato Mundial de Rally durante el Rally de Cataluña en España . ^{[ 4 ]}

En 2015, Paddon tomó el liderato por primera vez en una prueba del WRC en el Rally de Italia . ^{[ 4 ]} Paddon fue el primer neozelandés en liderar una prueba del Campeonato Mundial de Rally desde que Possum Bourne liderara en el Rally de Nueva Zelanda de 1999 y el primero en hacerlo fuera de su país. ^{[ 5 ]} Terminó segundo en la general, detrás de Sébastien Ogier , después de una actuación cuidadosa y muchas victorias de etapa.

En 2016, en la cuarta ronda, el Rally YPF de Argentina, Paddon consiguió su primera victoria en el WRC (y la primera para Nueva Zelanda) por 13,3 segundos sobre Sébastien Ogier . Su copiloto, John Kennard, también se convirtió en el copiloto de mayor edad en ganar una ronda del WRC a los 57 años. ^{[ 6 ]} Cabe destacar, y quizás de forma controvertida, que celebró la victoria con una bandera de helecho negro y plateado en lugar de la bandera de Nueva Zelanda , tras el fallido referéndum sobre la bandera celebrado a principios de año. Su intención era diferenciar la bandera de Nueva Zelanda de la bandera australiana , donde aún existen confusiones, incluso cuando, en el momento de la victoria, no competía contra pilotos o copilotos australianos.

En el primer rally de 2017 , el Rally de Montecarlo 2017 , Paddon se estrelló en la primera etapa, perdiendo el control de su Hyundai. Un espectador murió en el incidente al ser golpeado por la parte trasera derecha del coche de Paddon. ^{[ 7 ]} Aunque el coche de Paddon no sufrió daños graves y podría haber continuado, el equipo Hyundai retiró a Paddon del rally como muestra de respeto. ^{[ 8 ]} Antes de la sexta ronda en Portugal, el copiloto de Paddon durante mucho tiempo, John Kennard, decidió retirarse por lesión, y fue reemplazado por el británico Sebastian Marshall . En general, Paddon tuvo una temporada frustrante, consiguiendo solo dos podios en Polonia y Australia . Lideró la séptima ronda en Italia , hasta que se retiró al final del segundo día después de chocar contra un terraplén y romper su suspensión trasera derecha.

En octubre de 2020, Hayden Paddon y Hyundai Nueva Zelanda presentaron uno de los primeros coches de rally eléctricos del mundo, basado en el Hyundai Kona. Paddon organizó y ganó la edición inaugural de 2020 del evento de ascenso a la colina Ben Nevis Station Golden 1200 en Central Otago , donde condujo un Hyundai i20 especialmente preparado llamado AP4++ con un motor turbo de 4 cilindros y 2.1 litros personalizado que desarrollaba 800 hp. ^{[ 9 ]} 

En marzo de 2022, Paddon se asoció con Hyundai Nueva Zelanda para participar con un coche en el WRC2. El coche será gestionado por Hyundai New Zealand Rally , con el equipo de ingenieros, técnicos y dirección de equipo ya establecido. Hayden logró superar a muchos pilotos internacionales para ganar la categoría WRC2 en su país. En 2023, Paddon se unió al equipo italiano BRC Racing Team y, con el apoyo de Hyundai Nueva Zelanda y Pirelli Tyres , formó un equipo para el Campeonato Europeo de Rally 2023. Tras ganar la primera prueba de la temporada en Portugal , Hayden y John Kennard lucharon por conseguir su primer título del Campeonato Europeo de Rally , convirtiéndose en el primer piloto no europeo en ganar dicho campeonato. Paddon también luchó en su país para ganar el Campeonato de Rally de Nueva Zelanda 2023 .

En 2024, Paddon y John Kennard protagonizaron otra lucha por el título del Campeonato Europeo de Rally en el equipo BRC Racing, con el apoyo de Hyundai Nueva Zelanda, Pirelli Tyres y HMS Customer Racing . Hayden y John tuvieron una dura batalla durante toda la temporada, consiguiendo su primera y única victoria en la séptima prueba, el Rali Ceredigion . Tras superar la lucha por el título de Mathieu Franceschi y Mikolaj Marczyk , Hayden logró ganar dos Campeonatos Europeos de Rally consecutivos. Paddon también se alzó con el Campeonato de Rally FIA Asia-Pacífico de 2024 junto al prometedor copiloto neozelandés Jared Hudson.

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