Estación de esquí de Haystack Mountain

La estación de esquí Haystack Mountain abrió sus puertas al público en diciembre de 1964, a cargo de la Corporación Haystack. El área ofrecía acceso a 76 acres de pistas y laderas. La montaña contaba con 4 telesquís que daban servicio a la zona de principiantes de la parte baja de la montaña, con un refugio base de tres pisos, llamado "The Stack", en la cima de dicha zona. ^{[ 9 ]} The Stack fue "diseñado al estilo de la jet-set de la época, con una elaborada tienda de esquí, cafetería, comedor, bar de cócteles y una tienda de vinos y quesos". El presidente de la estación de esquí, Herbert Hart, declaró: "Se reunieron todos los expertos de la zona para encontrar una solución sobre cómo podían tener una tienda de vinos y un bar bajo el mismo techo. Se supone que no se pueden tener ambos. La solución fue sencilla. El corcho se retira de las botellas de vino al momento de la venta. El vino se consume en las instalaciones". ^{[ 10 ]} La parte alta de la montaña contaba con un telesilla doble de 2700 pies que llevaba a los esquiadores hasta la mitad de la cima. Tres autobuses —Root, Toot y Wisle— transportaban a los esquiadores entre The Stack y la base del telesilla de la parte alta de la montaña. ^{[ 11 ]} Jack Manton era el gerente general, y Bruce Gavett estaba a cargo de la escuela de esquí con Bob McCafferty como su asistente. Bill Colombo era el gerente de ingeniería. ^{[ 12 ]}

Durante la temporada de esquí de 1965, Haystack Corp. añadió un  telesilla de 5600 pies de largo que llevaba a los esquiadores hasta la cima, abriendo nuevas pistas y elevando el número total de pistas a 18. También se añadió una guardería para niños pequeños de 3 a 7 años. ^{[ 13 ]} Dick McLernon, director de relaciones públicas de la zona, dijo en 1965 que la zona había batido todos los récords anteriores de ingresos brutos de diciembre: “El negocio empezó a aumentar el día después de Navidad y mejoró cada día. El miércoles fue nuestro día de mayor afluencia, pero aun así solo representó alrededor del 65 por ciento de nuestro día récord del pasado marzo, cuando tuvimos más de 10 000 personas aquí. Una buena afluencia entre semana es de unas 3000 personas y la afluencia de fin de semana promedia entre ocho y diez mil”. En ese momento, la zona ofrecía un pase familiar de fin de semana por 38 dólares y un paquete de fin de semana de 30 dólares que incluía dos clases al día. ^{[ 10 ]}

Un mapa de la estación de esquí de la década de 1960, archivado por el proyecto New England Ski History, muestra las pistas de la parte baja de la montaña como Haymaker, Pitchfork , Skid Row, Fanny Hill, Cascade y Tunnel. Las pistas de la parte alta de la montaña como Flying Dutchman, Hayseed, Shaft, Needle, Last Straw, Rocker, 007, Haywire, Outcast, Upper Dutchman, Avalanche, Last Chance, The Stump Jumper y The Oh Noooooo. ^{[ 14 ]}

En mayo de 1966, EH Lord-Wood Associates de Hartford, CT presentó el diseño y la representación del plan maestro para la estación de esquí en una reunión municipal local. El Brattleboro Reformer describió el plan como “que abarca todo el desarrollo de Haystack en un pueblo central, e incluye un hotel, teatro, tiendas, albergues, moteles, clubes y diversas instalaciones recreativas durante todo el año. ^{[ 15 ]}

En julio de 1966, Jack Manton fue reemplazado como gerente general de la zona por William Palumbo. Manton regresó a su negocio inmobiliario en Nueva Jersey, pero continuó en su cargo de vicepresidente y gerente de desarrollo de Haystack ^{[ 16 ].} Antes de que comenzara la temporada de esquí de 1966, se añadió un telesilla de transferencia de 1800 pies para transportar a los esquiadores desde el albergue hasta los remontes en la base de la montaña superior. El bar de cócteles en el albergue base también se amplió. ^{[ 17 ].}

En 1968, Haystack fue reconocida por su labor enseñando a esquiar a personas con discapacidad y por ser una de las primeras estaciones de esquí en enseñar a esquiar a personas ciegas. Según relata el Brattleboro Reformer, una maestra de la escuela dominical le preguntó a Gavett si podía llevar a su clase a esquiar a Haystack, pero notó que uno de los niños de la clase, Chris Peppel, era ciego. Gavett no se desanimó e hizo que sus instructores de esquí se prepararan esquiando la montaña con los ojos vendados. Peppel pudo esquiar toda la montaña con un instructor como guía. A medida que su experiencia en esta área creció, contrataron a Jim Gardner, un amputado, como instructor de esquí. Como resultado, Haystack contaba con siete esquiadores ciegos, cuatro sordos y cinco amputados que esquiaban regularmente en la montaña. Gardner elogió a Gavett por su labor desinteresada en este ámbito. ^{[ 18 ]} Durante su tiempo en Haystack, Gavett fue reconocido en numerosas ocasiones por su éxito al hacer que el esquí fuera accesible para todos, independientemente de su capacidad. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1969, William Thomas (WT) Cullen se unió a las filas de Haystack Corp. Cullen había sido presidente de Chimney Hill Corp., el desarrollo de casas de vacaciones de 700 acres (280 ha) y 700 lotes adyacente a la montaña Haystack. Cullen creía que el éxito de Haystack se veía obstaculizado por la falta de alojamientos y restaurantes cerca de Haystack, especialmente en comparación con Mt. Snow. Bajo el liderazgo de Cullen, la corporación completó un campo de golf de 18 hoyos en 1971 y vendió propiedades por valor de 11 millones de dólares entre 1970 y 1973. ^{[ 21 ]} 

En 1971, Palumbo renunció a su puesto como gerente general de Haystack para trabajar a tiempo completo para Mueller Skilift Corp. Había estado distribuyendo e instalando telesillas para Mueller a tiempo parcial mientras trabajaba en Haystack. ^{[ 22 ]} Gavett fue ascendido a gerente general para reemplazarlo. ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1960, Vermont comenzó a prestar mayor atención a la rápida expansión del uso del suelo en el estado. Esto finalmente condujo a la aprobación de la Ley 250 , que puso bajo la lupa los planes de crecimiento de Haystack. Si bien se habían vendido muchos lotes, las redes de alcantarillado y agua de los desarrollos de Haystack y Chimney Hill aún no se habían completado. Los planes previamente aprobados por el municipio fueron puestos en entredicho. ^{[ 23 ]} Esto se complicó aún más cuando se detuvieron las obras de alcantarillado existentes debido a que el principal prestamista y titular de la hipoteca de Haystack, Associated Mortgage Investors (AMI), entró en proceso de quiebra. Le siguieron varias demandas, incluida una que acusaba a Haystack Corporation de tergiversar el progreso del desarrollo. ^{[ 24 ]} Esto llevó a que AMI asumiera las operaciones de Haystack en 1974, lo que finalmente la llevó a la quiebra en 1976. ^{[ 25 ]}

La estación de esquí continuó operando a pesar de la bancarrota y la administración judicial. En 1979, Tri-Mountain Leisure Group (TLG) arrendó y luego operó la estación de esquí Haystack. TLG también era propietario de la estación de esquí Roundtop en el norte de Vermont. TLG la operó durante la temporada 1980/1981, pero debido a las dificultades de Roundtop y a la falta de ofertas creíbles por la estación de esquí Haystack, AMI se vio obligada a cerrarla. ^{[ 26 ]}

El área permaneció cerrada hasta 1985, cuando Don Tarinelli y un grupo de inversores formaron The Haystack Group ^{[ 27 ]} y compraron el área y sus activos por $850,000. Don Tarinelli era el expresidente de la estación de esquí de Stratton Mountain y se había retirado a la cercana Jamaica, VT. The Haystack Group gastó aproximadamente $7 millones en modernizar y reparar la estación de esquí. ^{[ 28 ]} Reemplazaron dos telesillas dobles por nuevos telesillas triples e invirtieron más de $1 millón en infraestructura para la producción de nieve . ^{[ 29 ]} The Haystack Group también amplió la superficie de la estación de esquí añadiendo un telesilla triple CTEC en el lado este de la montaña, un área que llamaron Witches. Esta nueva sección añadió tres nuevas pistas avanzadas llamadas Gandolf, Merlin y Cauldron. The Haystack Group también inició una nueva comunidad de condominios cerca de Chimney Hill llamada Spyglass Village. ^{[ 30 ]} Si bien estas mejoras mejoraron la experiencia de esquí, la estación de esquí no pudo atraer suficientes esquiadores para superar la deuda de las grandes inversiones en infraestructura, por lo que se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en septiembre de 1991. ^{[ 31 ]} 44.000 esquiadores visitaron Haystack durante la temporada de esquí de 1990-1991, la última en la que sería una estación de esquí pública de gestión independiente. ^{[ 32 ]}

Shortly after the bankruptcy filing, the court granted Haystack's motion to allow nearby Mount Snow to lease its properties for three years at $312,000 per year, with the option to purchase the resort for $2.5 million. Haystack's largest creditor, The Marble Bank, was owed more than $4M, and called the plan, "woefully inadequate," suggesting the sale price undervalued Haystack.^[33] While deliberation on the bankruptcy reorganization terms continued in court, the lease moved forward. Mt. Snow took over the operation of Haystack, renaming the resort, "Haystack at Mount Snow." The two mountains were promoted together, with trail counts and snow reports often combined.

During the three-year lease, Mount Snow went through a contentious permitting process for an 2.8 mile, 18" water pipeline from Haystack's Mirror Lake snowmaking reservoir to Mount Snow. Even Governor Howard Dean weighed in on the controversy, angering some.^[34] On October 1, 1993, Mount Snow received the permit necessary for the pipeline.

On October 21, 1993, the judge dismissed Haystack's bankruptcy case citing incomplete financial disclosures as evidence that the assets should not continue to be run under current management.^[35] So working directly with the bank, on June 22, 1994, S-K-I Ltd. acquired Haystack for $4.35M.^[36]

In 1996 S-K-I Ltd. merged with LBO Resort Enterprises, forming the American Skiing Company. The American Skiing Company (ASC) would soon hit financial troubles, resulting in the scaling back of operations at Haystack. By the end of its ownership of Haystack, ASC limited operations to weekend and holiday periods.

El 27 de junio de 2005, un grupo de inversores liderado por Robert Foisie compró la estación de esquí Haystack a ASC por 5 millones de dólares. Foisie planeaba desarrollar un complejo privado solo para socios que incluyera esquí, golf y otras comodidades. El proyecto se comercializó bajo el nombre de The Haystack Club. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Foisie planeaba invertir 450 millones de dólares en el complejo, añadiendo capacidad completa de producción de nieve, nuevos remontes y una amplia oferta inmobiliaria. David Dillion, presidente de la Asociación de Estaciones de Esquí de Vermont, fue contratado como presidente de la nueva empresa. ^{[ 39 ]} Se añadió una caseta de entrada al complejo y se demolió el albergue base existente. El club planeaba tener 900 socios, con 200 como objetivo inicial. Solo se vendieron entre 50 y 60; el precio de la membresía nunca se reveló. ^{[ 40 ] [ 41 ]} A principios de 2007, el proyecto se suspendió y se despidió a los empleados. ^{[ 42 ]} No hay evidencia de que la estación de esquí haya abierto alguna vez. En septiembre de 2007, el grupo solicitó un permiso de plan maestro de la Ley 250, que podría brindar a los posibles socios detalles adicionales sobre la visión. El proyecto ahora incluía a Bob Rubin como vicepresidente ejecutivo. El plan incluía dos condominios de más de 80 unidades, un hotel de 162 unidades con restaurante y 118 casas adosadas. Los resultados de la solicitud de permiso no estaban disponibles. ^{[ 43 ]}

En 2011, Jim Barnes compró la estación de esquí y el campo de golf adyacente por 6,5 millones de dólares. Barnes había comprado el cercano Hermitage Inn en 2007. Barnes cambió el nombre del club a The Hermitage Club at Haystack Mountain y el del campo de golf a The Hermitage Golf Course. El Hermitage Club abrió sus puertas por primera vez para la temporada de esquí 2012-2013. ^{[ 44 ]}

Barnes amplió los servicios que ofrece la estación de esquí:

• En noviembre de 2012, se añadió un edificio a la base de la parte alta de la montaña para ser utilizado por el equipo de patrulla de esquí de montaña y como aseos para los socios, algo necesario para que pudiera funcionar durante la temporada 2012-2013.
• Se añadieron dos edificios a la cima para ser utilizados como refugio para resguardarse del frío y como oficina adicional para el equipo de patrulla de esquí.
• Aproximadamente 20 viviendas unifamiliares y condominios fueron construidos y vendidos entre 2011 y 2014.
• Mirror Lake, el embalse de agua utilizado para la fabricación de nieve artificial, fue mejorado para permitir actividades recreativas durante el verano de 2014.
• Entre agosto de 2012 (inicio de la construcción) y enero de 2015 (inauguración) se construyó una casa club en la base de la montaña superior. Tenía aproximadamente 80 000 pies cuadrados e incluía instalaciones para los socios (gimnasio, spa, sala de videojuegos para niños, taquillas para equipos de esquí, servicio de comidas, etc.). ^{[ 44 ]}
• El telesilla Barnstormer, que conecta la base de la montaña superior con la cima, fue modernizado con un nuevo telesilla de alta velocidad para seis personas con una cabina de protección fabricada por Doppelmayr. El telesilla cuenta con 22 torres, recorre 1590 metros hasta la cima y dispone de 88 sillas desmontables. El nuevo telesilla redujo a menos de la mitad el tiempo de ascenso a la cima. Se inauguró el 2 de enero de 2016 y, según se informa, costó 7,5 millones de dólares. ^{[ 45 ]}

El programa de televisión The Bachelor filmó cuatro episodios en el Club que se emitieron durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. ^{[ 46 ]}

En 2015, la Fiscalía General de Vermont y otros organismos gubernamentales presentaron una demanda contra el club. El grupo presuntamente realizó actividades de construcción sin permisos de uso del suelo, realizó actividades de construcción sin un permiso de aguas pluviales, construyó un edificio sin un permiso de suministro de aguas residuales y agua potable, y alteró un humedal sin autorización. ^{[ 47 ]}

Barnes tuvo dificultades financieras en 2018. En febrero de 2018, Berkshire Bank inició un procedimiento de quiebra debido a que Barnes no cumplió con su obligación de realizar pagos de tres préstamos. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Posteriormente, en marzo de 2018, el Departamento de Impuestos de Vermont cerró el club por falta de pago de impuestos. ^{[ 50 ]} El 26 de julio de 2019, un juez de Vermont concedió una moción el viernes para convertir el caso de quiebra en una liquidación del Capítulo 7, lo que permitió que se llevara a cabo la venta de los activos del club, poniendo fin así a la propiedad del club por parte de Jim Barnes. ^{[ 51 ]}

Posteriormente se presentaron demandas civiles, incluida una que acusaba a Barnes de fraude y buscaba recuperar más de 2 millones de dólares por casas adosadas que nunca se construyeron. ^{[ 52 ]}

El 20 de marzo de 2020, un grupo de 181 exmiembros compró el club y los activos asociados en una subasta por 8,06 millones de dólares. ^{[ 53 ]} La compra incluyó la montaña de esquí, los remontes, la casa club, el campo de golf Haystack, varias posadas y algunos terrenos sin urbanizar. El grupo de miembros superó varias ofertas competidoras, incluidas las de una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en California y un operador de estaciones de esquí con sede en Michigan. ^{[ 54 ]} Los miembros propietarios formaron una entidad propietaria sin ánimo de lucro, Hermitage Members Group (HMG), que se describe a sí misma como "una entidad propiedad de los miembros establecida para poseer y operar el Hermitage Club como una estación de esquí privada, de cuatro estaciones y apta para familias en la montaña Haystack". ^{[ 53 ]}

Bill Benneyan dirigió la reapertura del club y luego las operaciones diarias desde 2020 hasta 2025. ^{[ 55 ]}

El club está dirigido por una junta directiva de voluntarios. Josh DeBottis es el director ejecutivo y gerente general desde la temporada 2025/2026. HMG vendió los activos adquiridos en la subasta que no eran esenciales para la experiencia de esquí.

• El campo de golf Haystack fue vendido a John Cleanthes en junio de 2020 ^{[ 56 ].}
• Doveberry Inn fue vendido a Tim Ryan en junio de 2020 ^{[ 57 ].}
• Snow Goose Inn fue vendido a Cheryl y Jon Parker en 2020 ^{[ 58 ].}
• Horizon Inn fue vendido a Jennifer Betit-Engel y Christian Engel en octubre de 2020 ^{[ 59 ].}
• Hermitage Inn fue vendido a Tim Hall y Mary Lou Ricci en abril de 2021 ^{[ 60 ].}
• El telesilla Hayfever, un Poma triple, fue desmantelado y vendido a Bousquet Mountain en Pittsfield, Massachusetts . ^{[ 61 ]}

El club reabrió sus puertas para la temporada de esquí 2020-2021.

En diciembre de 2025, la membresía había crecido a más de 400 miembros. ^{[ 62 ]}