Avellana

En 1995, se hallaron evidencias de un procesamiento de nueces a gran escala del Mesolítico , de unos 8000 años de antigüedad, en un basurero en la isla de Colonsay , Escocia. La evidencia consiste en un pozo grande y poco profundo lleno de los restos de cientos de miles de cáscaras de avellana quemadas. Se han encontrado avellanas en otros yacimientos mesolíticos, pero rara vez en tales cantidades o concentradas en un solo pozo. Las nueces fueron datadas por radiocarbono en 7720 ± 110 años  AP, lo que equivale a aproximadamente 6000 a. C. En Gran Bretaña, solo se conocen yacimientos similares en Farnham , Surrey , y Cass ny Hawin, en la Isla de Man . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Este descubrimiento ofrece información sobre la actividad y la planificación comunitarias durante ese período. Las nueces se cosecharon en un solo año, y el análisis del polen sugiere que todos los avellanos se talaron al mismo tiempo. ^{[ 5 ]}

La magnitud de la actividad y la escasez de caza mayor en la isla sugieren que Colonsay pudo haber sustentado una comunidad con una dieta mayoritariamente vegetariana durante su estancia en la isla. Originalmente, el pozo se encontraba en una playa cercana a la costa y estaba asociado con dos pozos más pequeños revestidos de piedra, cuya función sigue siendo desconocida, un hogar y un segundo grupo de pozos. ^{[ 4 ]}

El método tradicional para aumentar la producción de nueces se llama brutting , que consiste en estimular que más energía del árbol se destine a la producción de yemas florales rompiendo, pero sin desprender, las puntas de los brotes del año nuevo seis o siete grupos de hojas desde donde se unen con el tronco o rama, al final de la temporada de crecimiento. ^{[ 6 ]} El término tradicional para un área de avellanas cultivadas es plat .

Entre los numerosos cultivares del avellano se incluyen 'Atababa', 'Barcelona', 'Butler', 'Casina', 'Clark', 'Cosford', 'Daviana', 'Delle Langhe', 'England', 'Ennis', 'Halls Giant', 'Jemtegaard', 'Kent Cob', 'Lewis', 'Tokolyi', 'Tonda Gentile', 'Tonda di Giffoni', 'Tonda Romana', 'Wanliss Pride' y 'Willamette'. ^{[ 7 ]} Algunos de estos se cultivan por cualidades específicas de la nuez, como el gran tamaño de la nuez o la fructificación temprana o tardía, mientras que otros se cultivan como polinizadores. La mayoría de las avellanas comerciales se propagan a partir de brotes de raíz. ^{[ 7 ]} Algunos cultivares son de origen híbrido entre el avellano común y el avellano común . ^{[ 8 ]}

En Irlanda y el Reino Unido, a las avellanas a veces se las llama cobnuts, y una variedad cultivada específica —la cobnut de Kent— es la principal variedad que se cultiva en campos conocidos como plats, se recolecta a mano y se come verde. ^{[ 9 ]} Según la BBC, existe una colección nacional de variedades de cobnut en Roughway Farm, cerca de Plaxtol en Kent. ^{[ 10 ]} Se llaman cobnuts porque cob era una palabra que se usaba para referirse a la cabeza o "noggin", y los niños tenían un juego en el que ataban una cuerda a una avellana y la usaban para intentar golpear a un oponente en la cabeza. ^{[ 11 ]}

En Europa, los avellanos se cultivan tradicionalmente como árboles de varios troncos, donde el patrón se forma a partir de la propia variedad. Para mejorar la posibilidad de mecanización y evitar los brotes , se puede formar un árbol de un solo tronco injertando un vástago de la variedad deseada sobre un patrón de Corylus colurna . ^{[ 12 ]} Existen diferentes enfoques en el manejo del suelo del huerto. Las fuertes infestaciones de ciertas malezas pueden reducir el rendimiento. Por lo tanto, para evitar la pérdida de rendimiento por competencia, se utilizan herbicidas para crear suelo desnudo. ^{[ 13 ]} El uso de cultivos de cobertura protege el suelo y suprime el establecimiento de malezas sin reducir el rendimiento. ^{[ 14 ]}

Los sistemas silvopastoriles, donde animales como los cerdos ^{[ 15 ]} se mantienen en el huerto, o los sistemas silvoagrícolas, donde los cultivos se siembran entre las hileras, podrían introducir nuevas fuentes de ingresos en la producción de avellanas y tener efectos beneficiosos en el rendimiento al fertilizar el suelo mediante la fijación de nitrógeno o el estiércol animal. Estos sistemas limitan las medidas de protección fitosanitaria, lo que podría afectar la calidad y el nivel del rendimiento. ^{[ 16 ]} Existen muy pocos estudios sobre estos sistemas, lo que genera una mayor incertidumbre para el productor.

Las avellanas se cosechan anualmente a mediados de otoño. Al finalizar el otoño, los árboles dejan caer sus frutos y hojas. La mayoría de los productores comerciales esperan a que las avellanas caigan naturalmente en lugar de utilizar maquinaria para sacudirlas del árbol. La cosecha de avellanas se realiza a mano o mediante rastrillado manual o mecánico de las avellanas caídas.

En la cosecha comercial se utilizan cuatro equipos principales: la barredora, la cosechadora, el carro para nueces y la carretilla elevadora. La barredora mueve las nueces hacia el centro de las hileras, la cosechadora las levanta y las separa de cualquier residuo (como ramitas y hojas), el carro para nueces almacena las nueces recogidas por la cosechadora, y la carretilla elevadora trae un contenedor para descargar las nueces del carro y luego apila los contenedores para su envío a la planta procesadora (secadora de nueces).

La barredora es una máquina baja que realiza dos pasadas en cada hilera de árboles. Tiene una cinta transportadora de 2 m (6 pies 7 pulgadas) en la parte delantera que gira para barrer hojas, nueces y ramitas pequeñas de izquierda a derecha, depositando el material en el centro de la hilera a medida que avanza. En la parte trasera de la barredora hay un potente soplador que lanza el material restante a la hilera adyacente con velocidades de aire de hasta 90 m/s (300 pies/s) . Un mantenimiento cuidadoso durante el año y un soplado paciente durante la cosecha pueden eliminar la necesidad de rastrillar a mano alrededor del tronco del árbol, donde se pueden acumular las nueces. La barredora prepara una única hilera central de nueces, lo suficientemente estrecha como para que el tractor cosechador pueda pasar por encima sin pisar la hilera central. Es mejor barrer solo unas pocas hileras delante de las cosechadoras en cada momento, para evitar que el tractor que impulsa la cosechadora aplaste las nueces que aún puedan estar cayendo de los árboles. Los huertos de avellanos pueden cosecharse hasta tres veces durante la temporada de cosecha, dependiendo de la cantidad de nueces en los árboles y la tasa de caída de nueces debido al clima. ^{[ 17 ]}     

La cosechadora es una máquina de movimiento lento, empujada por un tractor, que levanta el material del suelo y separa las nueces de las hojas, las cáscaras vacías y las ramitas. Mientras la cosechadora avanza por las hileras, un cilindro giratorio con cientos de púas rastrilla el material sobre una cinta transportadora. La cinta transporta el material por encima de un soplador y bajo una potente aspiradora que succiona la tierra ligera y las hojas de las nueces, y las descarga en el huerto. Las nueces restantes se transportan a un carro que se arrastra detrás de la cosechadora. Una vez que un contenedor está lleno de nueces, la carretilla elevadora retira los contenedores llenos y trae los vacíos de vuelta a la cosechadora para optimizar su tiempo de trabajo.

Se utilizan dos estrategias de tiempo diferentes para recolectar las nueces caídas. La primera consiste en cosechar temprano, cuando aproximadamente la mitad de las nueces han caído. Con menos material en el suelo, la cosechadora puede trabajar más rápido con menos probabilidades de avería. La segunda opción es esperar a que todas las nueces caigan antes de cosechar. Aunque la primera opción se considera la mejor de las dos, ^{[ 19 ]} dos o tres pasadas requieren más tiempo que una.

Las avellanas crudas contienen un 5% de agua, un 61% de grasa , un 17% de carbohidratos y un 15% de proteínas (tabla).

En una porción de referencia de 100 gramos ( 3 + 1/2 onzas ) , las avellanas crudas aportan 2630 kilojulios (628 kilocalorías) de energía alimentaria y son una fuente rica (20 % o más del valor diario , VD) de numerosos nutrientes esenciales (ver tabla).

Las avellanas contienen cantidades particularmente altas de proteínas , fibra dietética , vitamina E , tiamina , folato , manganeso y magnesio , superando todos el 20 % del valor diario recomendado (tabla). En cantidades moderadas (10-19 % del valor diario recomendado) se encuentran niacina , ácido pantoténico , vitamina K , zinc y potasio (tabla).

Las avellanas son una fuente rica en grasas dietéticas , aportando el 93%  del valor diario recomendado en 100 gramos. Sus componentes grasos son grasas monoinsaturadas , principalmente ácido oleico (75% del total), grasas poliinsaturadas, principalmente ácido linoleico (13% del total), y grasas saturadas , principalmente ácido palmítico y ácido esteárico (en conjunto, el 7% del total; fuente del USDA en la tabla).