Conferencia Colegiada de Heartland

La Heartland Collegiate Conference ( HCC ) fue una conferencia atlética masculina de la División II de la NCAA que operó desde 1978 hasta 1990. Se formó en junio de 1978 como sucesora de la Indiana Collegiate Conference (ICC), después de que la ICC compensara la pérdida de miembros con la incorporación de instituciones de Ohio y Kentucky.

La HCC tuvo ocho miembros fundadores. Cinco provenían de la alineación final de la ICC: Butler University , la Universidad de Evansville , Valparaiso University , St. Joseph's College e Indiana Central (que se convirtió en la Universidad de Indianápolis en 1986). A ellos se unieron Franklin College (IN) y Georgetown College (KY) , ambos miembros de larga data de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA), y Ashland College (hoy Ashland University ), que había competido en la División III desde la reciente reorganización de la NCAA. Una novena institución, la Universidad de Dayton , participó en discusiones preliminares en abril de 1978, pero optó por no unirse a la conferencia. ^{[ 1 ]}

La fundación de la HCC se consideró inicialmente como un simple cambio de nombre de la ICC, pero la transformación fue mucho más significativa, ya que creó una conferencia atlética masculina de la División II con múltiples deportes que no competía en baloncesto. Esta anomalía permitió a los miembros de la liga, Butler, Evansville y Valparaiso, aspirar a ingresar en conferencias de baloncesto de la División I mientras competían en el resto de sus deportes a nivel de la División II, en un momento en que la NCAA aún permitía esta práctica. En su primer año de funcionamiento (1978-79), la HCC coronó campeones en fútbol americano, béisbol, campo a través, lucha libre, natación, atletismo, golf y tenis. ^{[ 2 ]}

La enorme diferencia en las ambiciones del baloncesto perjudicó a la HCC desde el principio. Mientras que Butler, Evansville y Valparaiso buscaban opciones de la División I para sus programas de baloncesto, Franklin y Georgetown continuaron jugando este deporte a nivel de la NAIA. Un mes después de la formación de la HCC, sus tres miembros restantes —Indiana Central, Ashland y St. Joseph's— se convirtieron en miembros fundadores de la Great Lakes Valley Conference (GLVC), concebida como una liga exclusivamente de baloncesto para dar cabida a los miembros de la HCC que jugaban este deporte en la División II. La GLVC pronto duplicó la oferta de la HCC en béisbol, campo a través, golf y tenis. Mientras tanto, en 1979, Butler y Evansville se convirtieron en miembros fundadores de la nueva Midwestern City Conference (hoy Horizon League ), y en 1982 Valparaiso se unió a la Mid-Continent Conference (hoy Summit League ). Estas conferencias centradas en el baloncesto de la División I también crecieron patrocinando otros deportes que duplicaban la oferta de la HCC.

Después de que la NCAA absorbiera las funciones de la Asociación de Atletismo Intercolegial Femenino (AIAW) en 1982, la HCC no amplió su oferta para incluir deportes femeninos. Mientras tanto, la GLVC añadió deportes para mujeres y consolidó su estatus como conferencia principal para los miembros que compartía con la HCC. Tras un período intermedio en el que la mayoría de los miembros de la HCC tenían cuatro de sus deportes masculinos compitiendo simultáneamente en dos conferencias, ^{[ 3 ]} la HCC se convirtió en una liga exclusivamente de fútbol americano durante los últimos cinco años de su existencia. En la primavera de 1985, la HCC celebró sus últimos torneos de campeonato de béisbol y tenis y su último encuentro de atletismo de la conferencia. Butler ganó el último trofeo de todos los deportes de la liga, otorgado en mayo de 1985 por el año académico 1984-85. ^{[ 4 ]}

Incluso antes de que la HCC se convirtiera en una conferencia exclusivamente de fútbol americano, este deporte era considerado su especialidad. Sin embargo, la liga solo envió un equipo a los playoffs del Campeonato de Fútbol Americano de la División II de la NCAA tres veces en doce temporadas. Durante varios años después de su creación en 1973, la División II tuvo un cuadro de postemporada de fútbol americano de 8 equipos dominado por universidades que eventualmente ascendieron a la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA (FCS), y los equipos de playoffs de la HCC no tuvieron buenos resultados contra ellos. En 1983, Butler (9-0-1) perdió contra UC Davis , 25-6, y en 1986, Ashland (9-1) perdió contra North Dakota State , 50-0. En 1988, el primer año en que el cuadro se amplió a 16 equipos, Butler (8-1-1) perdió contra Tennessee-Martin , 23-6. Como los programas más exitosos de la HCC, Butler y Ashland ganaron o compartieron cinco campeonatos de fútbol americano de conferencia cada uno, pero cinco de los ocho miembros reclamaron al menos un título. Indiana Central y Franklin ganaron dos cada uno, y St. Joseph's ganó uno.

Durante la década de 1980, la HCC se redujo gradualmente de ocho a cinco miembros. Georgetown, que había mantenido una doble membresía en la NCAA y la NAIA, abandonó la conferencia para regresar a la NAIA en 1983. Cuatro años después, Franklin, que también había mantenido una doble membresía en la NAIA, dejó la HCC para pasar a la División III. Finalmente, antes de la temporada de 1988, Evansville se retiró de la liga para convertirse en miembro exclusivo de fútbol americano de la NAIA (manteniendo el resto de su programa deportivo en la División I).

La HCC cesó sus operaciones después de la temporada de fútbol americano de 1989, cuando Butler, Valparaiso, Indianapolis, Ashland y St. Joseph's se unieron a seis miembros de la Great Lakes Intercollegiate Athletic Conference (GLIAC) para crear la Midwest Intercollegiate Football Conference (MIFC). La formación de la MIFC se anunció en febrero de 1989, lo que convirtió la última temporada de la liga en una campaña de transición para los cinco equipos restantes. ^{[ 5 ]} El último partido de la HCC se jugó el 11 de noviembre de 1989. St. Joseph's derrotó a Valparaiso, 49–28. ^{[ 6 ]}

De todos modos, los días del HCC estaban contados, ya que después de la temporada de 1992, la NCAA dejó de permitir que los miembros de la División I jugaran al fútbol americano en conferencias de la División II o III. Esto obligó a Butler y Valparaiso a abandonar la MIFC y unirse a la Pioneer Football League, una liga sin becas de la División I , en 1993. La GLIAC finalmente absorbió a la MIFC en 1999.

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