Funda termorretráctil

Termoencogible significa precisamente eso: al calentarlo, se encoge o, más correctamente, recupera su longitud. Una funda termoencogible se fabrica a partir de una lámina gruesa de poliolefina extruida (polietileno o polipropileno ) formulada para ser reticulable. Tras la extrusión, la lámina se lleva al haz, donde se somete a irradiación electrónica. ^{[ 2 ]} Este proceso reticula la poliolefina, mejorando su estructura molecular para que funcione como parte de la funda termoencogible y proporcione el nivel de protección mecánica necesario durante su uso. Esto hace que la poliolefina se comporte más como un material resistente, elástico y termorresistente, o como el caucho, ^{[ 3 ]} en lugar de como un plástico.

Tras el proceso de reticulación, la lámina se estira introduciéndola en una máquina que la calienta, la estira y la enfría. Debido a que la lámina ha sido reticulada, después de estirarse, tenderá a recuperar su longitud original al recalentarse.

En los últimos años, muchos fabricantes han desarrollado tecnologías para la extrusión y expansión de soportes de poliolefina. Anteriormente, el proceso de producción de estos soportes se realizaba mediante extrusión, reticulación y expansión. Sin embargo, para aumentar la eficiencia de la producción, algunos fabricantes expanden el soporte durante la extrusión y, posteriormente, lo someten al proceso de reticulación mediante haz de electrones.

Posteriormente, se aplica un adhesivo a la lámina, y los distintos fabricantes utilizan técnicas propias según el tipo, la viscosidad y la temperatura de fusión del adhesivo. El adhesivo es fundamental para el óptimo rendimiento del sistema instalado, por lo que se especifican diferentes tipos de adhesivo en función de las condiciones de funcionamiento de la tubería.

El adhesivo cumple múltiples funciones: adhiere el manguito instalado al acero en el corte del revestimiento y en el revestimiento principal, resiste las fuerzas de corte producidas por la presión del suelo una vez enterrada la tubería y proporciona protección anticorrosión a largo plazo al acero. La elección del adhesivo depende del diseño de la tubería y de las condiciones de operación. Por ejemplo, para tuberías de pequeño diámetro que operan a temperatura ambiente, se puede optar por un adhesivo blando a base de masilla, mientras que en tuberías de gran diámetro que operan a temperaturas más elevadas, se utiliza un adhesivo termofusible duro y semicristalino . El adhesivo debe seleccionarse en función de sus propiedades de protección anticorrosión, su fuerza de adhesión y su resistencia a las fuerzas de corte producidas por el movimiento de la tubería y los efectos de la presión del suelo.

La lámina recubierta se corta luego en manguitos individuales adecuados para su aplicación en una tubería. ^{[ 4 ]} Como se mencionó anteriormente, la lámina se estira y tiende a recuperar su forma original al calentarse, por lo que se aplica una tira de sellado o "cierre" durante la instalación del manguito para que este permanezca en su lugar durante y después de la recuperación.

Un componente final es una imprimación epoxi opcional . Las imprimaciones para manguitos termorretráctiles funcionan de la misma manera que una imprimación FBE cuando se especifica en recubrimientos de tuberías de poliolefina de 3 capas y se aplican normalmente con un espesor de entre 150  μm y 300  μm. Por lo general, la imprimación para manguitos termorretráctiles es una resina epoxi de dos componentes sin disolventes: una base de imprimación y un agente de curado.