
Una cúpula de calor es un fenómeno meteorológico que consiste en calor extremo causado por la convección del aire caliente, como si estuviera confinado por una tapa. Las cúpulas de calor se producen cuando condiciones atmosféricas de alta presión se mantienen estacionarias durante un tiempo inusualmente prolongado, impidiendo la convección y la precipitación y manteniendo el aire caliente "atrapado" en una región. Esto puede deberse a múltiples factores, como anomalías en la temperatura de la superficie del mar y la influencia de La Niña . [ 1 ] [ 2 ] Los patrones meteorológicos en las capas superiores de la atmósfera se mueven lentamente, lo que los meteorólogos denominan bloqueo Omega . [ 3 ]
El término se usa a menudo de forma excesiva en la terminología de los medios para referirse a cualquier situación de ola de calor , aunque las olas de calor son diferentes, ya que son períodos de calor excesivo no necesariamente causados por sistemas estacionarios de alta presión. [ 4 ] El término "cúpula de calor" también se usa en el contexto de las islas de calor urbanas . [ 5 ]
Características
Las cúpulas de calor suelen estar asociadas a una mínima nubosidad y cielos despejados, lo que permite una penetración sin obstáculos de la radiación solar a la superficie terrestre, intensificando así las temperaturas generales. [ 6 ]
También abarcan una gran área geográfica con mayor presión atmosférica que las regiones circundantes. [ 6 ] El área de alta presión atmosférica actúa como una tapa sobre la atmósfera y hace que el aire caliente sea empujado hacia la superficie, manteniéndolo allí durante períodos prolongados. [ 6 ]
Las cúpulas térmicas maximizan el calentamiento de la Tierra al permitir que la luz solar penetre hasta la superficie terrestre. [ 7 ]
Formación

Las cúpulas de calor pueden surgir en condiciones de verano secas y sin viento , cuando se acumula una masa de aire caliente y la alta presión de la atmósfera terrestre la empuja hacia abajo. El aire se comprime y, al concentrarse su calor neto en un volumen menor, aumenta su temperatura. A medida que el aire caliente intenta ascender, la cúpula de alta presión que se encuentra sobre él actúa como una barrera, forzándolo a descender y provocando que se caliente cada vez más, lo que resulta en un aumento de la presión debajo de la cúpula. [ 9 ] [ 10 ]
La cúpula de calor del noroeste de 2021 se formó de esta manera, ya que un sistema de alta presión estancado intensificó las temperaturas locales, bloqueó las brisas marinas refrescantes e impidió la formación de nubes. Esto permitió que la radiación solar ininterrumpida calentara aún más el aire, y el aire caliente ascendente fue empujado de nuevo hacia abajo por el sistema de alta presión, creando un ciclo de calentamiento autosostenible. [ 11 ]
El aumento de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico Norte, particularmente frente a las costas de Washington, Oregón y Columbia Británica, crea condiciones favorables para la formación de domos de alta presión atmosférica, lo que puede conducir al desarrollo de domos de calor. [ 12 ]
Relación con el cambio climático
Los estudios indican que el cambio climático antropogénico [ 13 ] desempeña un papel importante en la formación de domos de calor, ya que estos tienen mayor probabilidad de ocurrir a temperaturas atmosféricas más elevadas. La aparición de domos de calor contribuye al ciclo de retroalimentación positiva del cambio climático al generar temperaturas atmosféricas generales más altas. [ 14 ]
Efectos
Otros fenómenos meteorológicos
Las cúpulas de calor coinciden con condiciones atmosféricas estancadas, lo que exacerba los problemas de calidad del aire . [ 15 ] Los subproductos comunes incluyen un aumento en los niveles de smog y contaminación. [ 16 ] Las cúpulas de calor pueden intensificar las olas de calor al interactuar con otros sistemas meteorológicos, como los frentes . [ 17 ] También pueden contribuir a la sequía al aumentar la tasa de evaporación y reducir la humedad del suelo. [ 18 ] En áreas como el Valle Central de California , las cúpulas de calor exacerban las condiciones de sequía al aumentar la tasa de evaporación entre los cultivos y la vegetación nativa. [ 19 ]
Ecosistema
Las cúpulas de calor anteriores se han relacionado con daños generalizados a los árboles, principalmente debido a la alta irradiación solar. [ 20 ] Junto con el quemado de las hojas como resultado del estrés por calor, la creación evolutiva y el éxito de especies foliares resistentes al calor [ 20 ] fueron subproductos de las cúpulas de calor.
Las cúpulas de calor aumentan el estrés térmico [ 21 ] de los organismos que viven en ecosistemas intermareales, un factor que ya ha provocado la muerte de especies marinas durante la Cúpula de Calor de América del Norte de 2021.
Comunidad
La aparición de domos de calor ha contribuido a aumentar la preocupación por el cambio climático. Esto se evidenció particularmente entre los habitantes de la Columbia Británica, quienes en estudios previos mostraron mayores niveles de ansiedad por el cambio climático [ 22 ] tras el domo de calor norteamericano de 2021.
Las cúpulas de calor ponen a las comunidades en riesgo de sufrir mayores tasas de mortalidad. Las muertes resultantes de las cúpulas de calor tienen más probabilidades de afectar a las poblaciones vulnerables y marginadas, que tienen menos probabilidades de tener acceso a espacios habitables con aire acondicionado. [ 23 ]
Ejemplos
La ola de calor europea de 2025 se ha atribuido a una cúpula de calor, y es probable que se deba al cambio climático provocado por el ser humano . [ 24 ]
La cúpula de calor de 2021 en el oeste de Norteamérica atrajo la atención por su intensidad y duración sin precedentes en los últimos años, lo que provocó importantes impactos sociales, incluidos cortes de energía generalizados y un aumento de la actividad de incendios forestales. [ 20 ]
Esto provocó pérdidas agrícolas que superaron los 600 millones de dólares estadounidenses solo en el noroeste del Pacífico, devastando los cultivos frutales y causando una mortalidad generalizada del ganado que afectó el suministro regional de alimentos durante varios meses. [ 25 ] Esto enfatizó aún más la urgencia de abordar el cambio climático para reducir la ocurrencia y la gravedad de tales eventos. [ 26 ] [ 27 ] Abordar las emisiones de gases de efecto invernadero y adoptar estrategias son pasos importantes para disminuir la frecuencia de eventos de calor extremo en 2021.
En 2021, una ola de calor sin precedentes en la Columbia Británica causó 595 muertes en la comunidad, un récord para eventos atmosféricos similares. [ 28 ] [ 23 ] La mayoría de los hogares en el área metropolitana de Vancouver carecen de aire acondicionado , lo que hace que las personas sean altamente vulnerables a muertes causadas por el calor, como agotamiento por calor y golpe de calor . El estudio sobre este evento enfatiza la importancia de la salud pública y de proporcionar más aire acondicionado y espacios verdes urbanos . [ 23 ]
La persistente cúpula de calor provocó incendios forestales generalizados , pérdidas de cosechas y un aumento en las tasas de mortalidad durante la ola de calor rusa de 2010. Las consecuencias de este evento, influenciadas por factores económicos y sociales, repercutieron a nivel mundial, afectando la interconexión de los fenómenos meteorológicos regionales y los mercados agrícolas. [ 7 ]
olas de calor

- Ola de calor en Norteamérica de 1936
- Ola de calor en Norteamérica de 2012
- Ola de calor en Norteamérica de 2018
- Ola de calor en Rusia en 2021
- Incendios forestales en la Columbia Británica en 2021
- Ola de calor de 2021 en el oeste de Norteamérica
- Ola de calor de 2023 en el oeste de Norteamérica
- Ola de calor en Sudamérica en 2023
- Ola de calor europea de 2025
- Olas de calor europeas de 2026
Futuro
Las investigaciones apuntan a un aumento proyectado de ondas estacionarias que circulan alrededor de Norteamérica tras la aparición de domos de calor. [ 29 ] Estas son las mismas ondas que provocan eventos de calor extremo, lo que indica una mayor probabilidad [ 29 ] de que ocurran eventos similares en el futuro. Los estudios de investigación han demostrado que el desarrollo de domos de calor es generalmente improbable, [ 30 ] sin embargo, el creciente nivel de preocupación en torno al impacto del cambio climático resalta que los domos de calor podrían dejar de ser un fenómeno raro.
Mitigación
Las técnicas para mitigar los efectos de las cúpulas de calor suelen incluir la planificación urbana , [ 31 ] las iniciativas de salud pública y la interacción comunitaria. Las estrategias incluyen el aumento de las áreas verdes, [ 32 ] el uso de techos fríos [ 33 ] y la mejora de la ventilación [ 34 ] en áreas urbanas. Los organismos públicos brindan apoyo a las poblaciones vulnerables, reduciendo los impactos adversos relacionados con el calor a través de los siguientes métodos: sistemas de alerta sanitaria por calor, [ 35 ] monitoreo de datos, centros de enfriamiento , [ 36 ] gestión del agua, [ 37 ] y mitigación del cambio climático, [ 38 ] entre otros esfuerzos. Las campañas educativas aumentan la conciencia sobre la seguridad frente al calor, incrementando la eficacia de otros métodos de mitigación. [ 39 ]
Véase también
Fuentes
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El impacto de los desastres en la agricultura y la seguridad alimentaria 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Referencias
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Enlaces externos
- ¿Qué es una cúpula térmica?—Scientific American
- Referencia de la BBC
- Referencia de sky.com
- Referencia de telegraph.co.uk
- severe-weather.eu/ sobre cúpulas de calor
- Referencia a YouTube
- dinámica atmosférica
- Fenómenos meteorológicos