Heather Ashton

Heather Ashton (11 de julio de 1929 – 15 de septiembre de 2019) fue una psicofarmacóloga y médica británica . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es más conocida por su trabajo clínico y de investigación sobre la dependencia de las benzodiazepinas . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Chrystal Heather Champion nació en Dehradun , al norte de la India , hija de Harry Champion , un silvicultor británico , y Chrystal (Parsons) Champion, una secretaria. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Desde los seis años, asistió a un internado en Swanage , Dorset , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, fue evacuada a West Chester , Pensilvania ; durante la travesía, su barco fue atacado por un submarino alemán . ^{[ 1 ]}

Ashton continuó sus estudios de Medicina en el Somerville College de Oxford , ^{[ 2 ]} donde se graduó con honores de primera clase en Fisiología ( Licenciatura en Artes , BA) en 1951. ^{[ 3 ]} Obtuvo sus títulos de Licenciada en Medicina y Cirugía (BM BCh) en 1954 y un título de Doctora en Medicina (DM) en 1956. ^{[ 3 ]} Completó su formación profesional en el Hospital Middlesex . ^{[ 1 ]} Fue elegida miembro del Real Colegio de Médicos de Londres en 1975. ^{[ 3 ]}

En 1965, Ashton se unió al profesorado de la Universidad de Newcastle , primero en el Departamento de Farmacología y luego en el Departamento de Psiquiatría. ^{[ 1 ] [ 3 ]} De 1982 a 1994, dirigió una clínica de desintoxicación de benzodiazepinas en el Royal Victoria Infirmary de Newcastle. ^{[ 2 ]} Fue miembro del comité ejecutivo del Consejo del Noreste sobre Adicciones. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Ashton también ayudó a establecer la organización británica Víctimas de Tranquilizantes (VOT). ^{[ 3 ] [ 6 ]} También testificó ante comités del gobierno británico sobre tabaquismo, cannabis y benzodiazepinas. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Ashton murió el 15 de septiembre de 2019 en su casa en Newcastle upon Tyne , a los 90 años. ^{[ 2 ]}

Ashton desarrolló su experiencia en los efectos de las drogas psicoactivas y los efectos de sustancias como la nicotina y el cannabis en el cerebro . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, las benzodiazepinas , como el diazepam y el temazepam , se popularizaron y se consideraron tratamientos seguros y eficaces para la ansiedad o el insomnio. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Ashton descubrió que los pacientes que habían estado tomando estos medicamentos durante períodos prolongados acudían a ella preocupados por la adicción y otros problemas de salud. ^{[ 2 ]}

La investigación de Ashton sobre estos fármacos reveló que podían utilizarse a corto plazo, pero que podían generar dependencia física a largo plazo. ^{[ 2 ]} Desarrolló un método de abstinencia que ayudaba al paciente a controlar la velocidad de reducción gradual de la dosis, un proceso que a menudo duraba meses o incluso más. ^{[ 1 ]} Esto la llevó a escribir un manual importante para ayudar a quienes intentaban dejar de tomar sus benzodiacepinas recetadas. Este manual se utiliza actualmente en todo el mundo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Este libro, Benzodiacepinas: Cómo funcionan y cómo desintoxicarse, se publicó por primera vez en 1999; ^{[ 7 ]} se le conoce como el Manual de Ashton y se ha traducido a 11 idiomas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La investigación de Ashton fue influyente y condujo a cambios en las prácticas y directrices de prescripción en Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Su investigación sobre fármacos psicotrópicos dio lugar a más de 200 artículos en revistas, capítulos y libros, incluyendo más de 50 trabajos sobre benzodiazepinas. ^{[ 4 ]}