Heather Brooke

Brooke nació en Pensilvania, Estados Unidos, de padres originarios de Liverpool , Inglaterra, y tiene doble nacionalidad estadounidense y británica. Creció en Seattle , Washington, donde su madre trabajaba para Boeing y se graduó de la escuela secundaria Federal Way . ^{[ 4 ]}

Según The Scotsman , se mudó brevemente a Inglaterra durante su adolescencia, pero regresó a Estados Unidos a los 15 años. ^{[ 5 ]} Estudió en el Departamento de Comunicación de la Universidad de Washington , donde se graduó en 1992 con una doble titulación en periodismo y ciencias políticas. Durante su estancia allí, escribió para el periódico estudiantil, The Daily , cubriendo noticias y ejerciendo como columnista de temas sexuales , con un enfoque que ella misma denominó «feminista». ^{[ 4 ]}

Una pasantía en The Spokesman-Review en Olympia, Washington, para cubrir la legislatura estatal le brindó una temprana exposición al uso de solicitudes de registros públicos para investigar los gastos de los políticos, aunque encontró poco más allá del aprovechamiento de millas de viajero frecuente . Después de graduarse, trabajó durante un año en el Spokesman-Review , pero no contaban con los fondos para mantenerla más tiempo. ^{[ 4 ]} Luego se convirtió en reportera de crímenes para el Spartanburg Herald-Journal , donde informó sobre casos de asesinato y descubrió fallas en el laboratorio forense de Carolina del Sur .

Tras describirse a sí misma como "agotada" por cubrir más de 300 asesinatos, Brooke se tomó un descanso del periodismo. ^{[ 6 ]} Cuando su madre murió en un accidente de coche en 1996 y su padre regresó a Inglaterra, ya no tenía familia en Estados Unidos y decidió mudarse al Reino Unido. ^{[ 4 ]} Se matriculó en un máster de literatura inglesa en la Universidad de Warwick , ^{[ 5 ]} y luego se mudó al este de Londres con su marido, donde consiguió un trabajo en la BBC como redactora publicitaria. Boyd Tonkin escribió en 2010 que, al llegar al Reino Unido, se topó inmediatamente con la "enfermedad británica": "la arrogancia desmedida de los burócratas y la deferencia de los ciudadanos". ^{[ 1 ]} Se convirtió en activista vecinal, describiendo a los funcionarios públicos locales como sorprendentemente hostiles en comparación con los gobiernos locales de Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

A principios de 2007, Brooke ganó un caso judicial histórico que llevó a la BBC a divulgar las actas de la reunión de su Junta de Gobernadores del 28 de enero de 2004. En dicha reunión, los gobernadores habían decidido destituir al director general Greg Dyke y presentar una disculpa al gobierno en respuesta a la investigación Hutton . Brooke, junto con periodistas de The Guardian , había solicitado las actas poco después de la entrada en vigor de la Ley de Libertad de Información, pero la BBC se resistió a divulgarlas durante casi dos años. En diciembre de 2006, el caso llegó ante el Tribunal de Información , que al mes siguiente dictaminó que la BBC debía divulgar las actas. ^{[ 7 ]}

En octubre de 2004, Brooke comenzó a solicitar detalles de los gastos de los parlamentarios a través del responsable de la Ley de Libertad de Información de la Cámara de los Comunes, Bob Castle. Sin embargo, la información estaba en formato masivo y no se podía desglosar por parlamentario individual. ^{[ 8 ]}

En enero de 2005, entró en vigor la Ley de Libertad de Información de 2000, que permite a los ciudadanos solicitar la divulgación de información a los organismos públicos. Ella comenzó solicitando los gastos de los 646 diputados, pero la Cámara de los Comunes alegó que sería demasiado costoso. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Luego solicitó información sobre viajes (denegada); después, los nombres y salarios del personal de los diputados, solicitud que fue bloqueada personalmente por el Presidente de la Cámara de los Comunes, Michael Martin . ^{[ 8 ]} Posteriormente, solicitó información sobre segundas residencias para todos los diputados, pero también fue denegada. ^{[ 6 ]}

En 2006, Brooke redujo su solicitud a 10 diputados: los líderes de los partidos y algunos ministros. Tras ser rechazada nuevamente, en julio de 2006 apeló ante el Comisionado de Información , Richard Thomas . Su solicitud fue considerada durante un año, junto con otras dos solicitudes similares sobre los gastos de los diputados que habían sido apeladas ante el Comisionado en 2005, por Jonathan Ungoed-Thomas de The Sunday Times . ^{[ 8 ]} El Comisionado de Información ordenó la divulgación de cierta información el 15 de junio de 2007. ^{[ 10 ]} Las autoridades de la Cámara de los Comunes se opusieron a esta orden en junio de 2007 y los diputados habían, en mayo de 2007, votado a favor del Proyecto de Ley de Libertad de Información (Enmienda) que buscaba eximir a los diputados de la ley de 2000. El proyecto de ley de enmienda fue finalmente retirado antes de la segunda lectura en la Cámara de los Lores porque los pares no estaban dispuestos a patrocinar el proyecto de ley. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En febrero de 2008, tras ser remitido a un Tribunal de Información , se dictaminó que las autoridades de la Cámara de los Comunes debían divulgar información sobre 14 diputados. ^{[ 13 ]} El Presidente de la Cámara apeló la decisión en nombre de la Cámara de los Comunes, impugnando las solicitudes de publicación de los gastos de 11 diputados en ejercicio: Gordon Brown , David Cameron , John Prescott , Menzies Campbell , Margaret Beckett , George Osborne , William Hague , Mark Oaten , George Galloway , Barbara Follett y Ann Keen ; y tres exdiputados: Tony Blair , Peter Mandelson y John Wilkinson . ^{[ 6 ] [ 14 ]} La apelación fue escuchada en el Tribunal Superior de Justicia , que falló el 16 de mayo de 2008 a favor de la divulgación de la información: ^{[ 15 ]}

El sistema de gastos de la Cámara de los Comunes presenta deficiencias, tanto en transparencia como en rendición de cuentas. No cabe duda de que el interés público está en juego. No se trata de chismes ociosos ni de la mera curiosidad pública sobre lo que en realidad son trivialidades. El gasto de dinero público mediante el pago de los sueldos y dietas de los parlamentarios es un asunto de interés directo y legítimo para los contribuyentes. ^{[ 8 ]}

No se presentó apelación contra el fallo del Tribunal Superior, y los detalles se hicieron públicos el 23 de mayo de 2008. ^{[ 16 ]} En enero de 2009, la Líder de la Cámara de los Comunes, Harriet Harman , presentó una moción para eximir los gastos de los parlamentarios de ser divulgados en virtud de una solicitud de Libertad de Información. ^{[ 17 ]} Los parlamentarios laboristas fueron sometidos a una disciplina de voto estricta para forzar la aprobación de la moción en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, los partidos de la oposición declararon que votarían en contra de las propuestas, y surgió una amplia oposición pública. Las propuestas fueron finalmente retiradas el 21 de enero de 2009. Las autoridades de la Cámara de los Comunes anunciaron que la divulgación completa de todos los gastos de los parlamentarios se publicaría el 1 de julio de 2009, tras las elecciones europeas de 2009 a principios de junio de 2009. ^{[ 12 ]}

En mayo de 2009, The Daily Telegraph obtuvo detalles sin editar de todos los gastos de los parlamentarios, incluidos los datos de sus direcciones, que revelaron la práctica de cambiar la dirección principal registrada con fines fiscales y de gastos. Estas revelaciones provocaron la dimisión de varios parlamentarios y un escándalo nacional. ^{[ 18 ]}

El 23 de febrero de 2010, BBC Four emitió un relato dramatizado sobre la campaña de Heather Brooke para la divulgación de los gastos de los parlamentarios, titulado On Expenses . El papel de Heather Brooke fue interpretado por Anna Maxwell Martin . ^{[ 19 ]} Brooke sigue ejerciendo como profesora visitante en el departamento de periodismo de la City University de Londres, cargo que ocupa desde el escándalo de los gastos. ^{[ 20 ]} Fue la primera ganadora internacional del premio FOI en 2009 en los Investigative Reporters and Editors Awards. En marzo de 2010, recibió el Premio del Jurado en los British Press Awards y la Mención Especial en la Décima Edición Anual de los Index on Censorship Freedom of Expression Awards. ^{[ 21 ] [ 22 ]} También figuró en la Lista de la Felicidad de 2010 por su persistencia que «condujo al escándalo de los gastos de los parlamentarios, presentándonos la especulación inmobiliaria, las casas para patos y otras artimañas. La felicidad llegó, primero, con los deliciosos detalles; segundo, con la superioridad moral que ahora podemos sentir sobre aquellos que legislan y nos dan lecciones sobre cómo vivir». ^{[ 23 ]}

La Coalición de Washington para el Gobierno Abierto otorgó a Brooke un "Premio Clave", "en reconocimiento a una buena acción en pro del gobierno abierto". ^{[ 24 ]} La Coalición también le ofreció una recepción previa a la conferencia y la oportunidad de dar una conferencia magistral en su primera Conferencia Estatal de Gobierno Abierto de Washington. ^{[ 25 ]} La conferencia magistral consistió en un análisis exhaustivo de las operaciones llevadas a cabo para liberar Gran Bretaña. Brooke incluyó un relato personal de su papel en el escándalo de los gastos de los parlamentarios en su segundo libro, El Estado Silencioso: Cómo el Secreto y la Desinformación están Destruyendo la Democracia (2010).

En reconocimiento a su trabajo, la revista británica Press Gazette clasificó a Brooke en el puesto número 5 de su lista de los 10 mejores periodistas en febrero de 2013. ^{[ 26 ]}

Brooke ha seguido escribiendo en su blog sobre temas de libertad de información, además de escribir y hablar en conferencias. ^{[ 27 ]} En 2010, recibió el encargo de escribir su tercer libro, The Revolution Will Be Digitised (2011), que explora «el mundo de los hackers informáticos, los denunciantes de internet y los activistas prodemocracia», e incluye una investigación exhaustiva sobre WikiLeaks . Brooke afirmó: «Me quedó claro, a partir de mis propios reportajes y campañas en torno a la libertad de información, que la sociedad está experimentando una transformación radical. La cantidad de conocimiento en el mundo es ahora tan vasta y la tecnología tan hábil para la duplicación a coste cero que ningún gobierno, empresa u organización puede esperar mantener el control». Continuó diciendo que: «Cuando conocí a Julian Assange de WikiLeaks, todavía era una figura poco conocida, pero sus historias de batallas libradas para liberar información y sus ambiciones de liberar aún más en el futuro me impulsaron a comenzar a escribir este libro». ^{[ 28 ]}

Mientras trabajaba en The Revolution Will Be Digitised (2011), Heather Brooke recibió una copia de los documentos de un voluntario descontento de WikiLeaks, que consistían en el material original de la filtración de cables diplomáticos de Estados Unidos . Brooke colaboró ​​con The Guardian para editar y publicar el material, preocupada por minimizar el daño real. ^{[ 29 ]} En un artículo de opinión publicado en The Guardian el 29 de noviembre de 2010, escribió: «Las filtraciones no son el problema; son el síntoma. Revelan una desconexión entre lo que la gente quiere y necesita saber y lo que realmente sabe. Cuanto mayor es el secretismo, mayor es la probabilidad de una filtración. La forma de superar las filtraciones es garantizar un régimen sólido para que el público acceda a información importante». ^{[ 30 ]}

Brooke también protagonizó We Steal Secrets: The Story of WikiLeaks como una experta que ofrece comentarios basados ​​en su experiencia en campañas por la libertad de información y sus tratos con Julian Assange . En la película, Brooke dijo sobre la publicación por parte de WikiLeaks de los cables diplomáticos del Departamento de Estado de EE. UU.: "Fue como el Mago de Oz. Todos miramos a estos políticos —¡guau, qué poderosos son!— y luego fue el perrito el que corrió la cortina". ^{[ 31 ]}

Brooke también es directora de Republic Campaign Ltd., organización que busca abolir la monarquía en Gran Bretaña y, por ende, en la Commonwealth. Esto implicaría un cambio en la estructura de gobierno, pasando del sistema actual de monarquía constitucional a un sistema aún por determinar. Este cambio tendría consecuencias para todos los países de la Commonwealth cuyo jefe de Estado es el monarca.