Héctor Macneill

Hector Macneill (22 de octubre de 1746 – 15 de marzo de 1818) fue un poeta escocés nacido cerca de Roslin , Midlothian , Escocia . Macneill era hijo de un capitán del ejército pobre y comenzó a trabajar como oficinista en 1760, a la edad de catorce años. Poco después, fue enviado a las Indias Occidentales y sirvió como secretario asistente entre 1780 y 1786.

Después de regresar a Escocia, escribió varios panfletos políticos, dos novelas y varios poemas, The Harp (1789), The Carse of Forth y Scotland's Skaith , ^[1] este último contra la embriaguez, pero es más conocido por sus canciones, como My Love's in Germany ( Mi amor está en Alemania ) ^[2] My Boy Tammy , I lo'ed ne'er a Laddie but ane y Come under my Plaidie .

Héctor Macneill murió en Edimburgo en 1818.

Perfil de Héctor en "El trovador escocés moderno" (1855) de Charles Rogers . ^[3]

Hector Macneill nació el 22 de octubre de 1746 en la villa de Rosebank, cerca de Roslin . Su padre había obtenido una compañía en el 42.º Regimiento , con el que sirvió en Flandes . Retirándose con su esposa y sus dos hijos a Rosebank, unos años después del nacimiento de su hijo Hector, se trasladó a una granja a orillas del lago Lomond .

A los once años, Hector escribió un drama al estilo de John Gay , y David Doig , de la escuela secundaria de Stirling , aconsejó a su padre que lo educara para una profesión liberal, pero la familia no podía permitírselo.

Un pariente rico, comerciante de las Indias Occidentales de Bristol , visitó al capitán y le ofreció a Macneill seguir trabajando con él. Después de dos años de educación preparatoria, lo enviaron a Bristol a los 13 años. Navegó hacia la isla de Saint Kitts , provisto de cartas de recomendación, si prefería trabajar en tierra. Se quedó con un hijo del comerciante de Bristol durante un año y luego navegó hacia Guadalupe , donde continuó trabajando como comerciante durante tres años, hasta 1763, cuando la isla fue cedida a los franceses.

Despedido por su patrón, Macneill se dirigió a Antigua y se convirtió en asistente de su pariente, que había llegado a la ciudad de St. John's . Sabía algo de francés y se convirtió en asistente del preboste-mariscal de Granada . Este puesto lo ocupó durante tres años, hasta que, al enterarse de la muerte de su madre y hermana, regresó a Gran Bretaña. A la muerte de su padre, dieciocho meses después de su llegada, heredó un pequeño patrimonio, que procedió a invertir en la compra de una renta vitalicia de 80 libras anuales. Con estos ingresos limitados, parece haber planeado establecerse permanentemente en su país natal; pero la inesperada situación embarazosa de la parte a la que había comprado la renta vitalicia y un compromiso de naturaleza desafortunada lo obligaron a volver a embarcarse en el océano de la aventura. Aceptó el cargo de secretario asistente a bordo del buque insignia del almirante Geary y realizó dos cruceros con la gran flota. Proponiendo volver a Escocia, renunció después a su cargo, pero las protestas de sus amigos, el doctor Currie y el señor Roscoe, de Liverpool, lo indujeron a aceptar un puesto similar a bordo del buque insignia de sir Richard Bickerton, que había sido designado para asumir el mando principal del poder naval en la India. En este puesto, muchas de las dificultades inherentes a la vida de marinero recayeron sobre él, y al estar presente en la última acción indecisa con " Suffrein, "También tuvo que hacer frente a los peligros de la guerra. Su actual relación subsistió tres años; pero Macneill se cansaba de cumplir deberes totalmente inadecuados para él y añoraba las comodidades del hogar. Sus recursos todavía eran limitados, pero se halagaba con la expectativa de poder ganarse la vida como hombre de letras. Fijó su residencia en una granja en las cercanías de Stirling; y, entre las actividades de la literatura, la composición de versos y el cultivo de la amistad, se las arregló, por un tiempo, para disfrutar de una considerable cuota de felicidad. Pero rápidamente descubrió la ilusión de suponer que un individuo, completamente desconocido en el mundo literario, podría de inmediato establecer su reputación e inspirar confianza en el negocio de la venta de libros, cuyo favor es tan esencial para los hombres de letras. Desalentado por seguir perseverando en el intento de ganarse la vida en casa, Macneill, por cuarta vez, partió de Gran Bretaña. Provisto de cartas de presentación para personas influyentes y ricas, Macneill se fue de Gran Bretaña. En Jamaica, cuando se encontraba en busca de personas que pudieran ayudar a sus padres, se embarcó en un viaje de aventuras hacia esa isla. Tenía treinta y ocho años y estaba casi tan desprovisto de recursos como cuando había abandonado sus costas natales, veinticuatro años antes. A su llegada a Kingston, fue contratado por el recaudador de aduanas, a quien había conocido durante el viaje; pero este funcionario pronto se dio cuenta de que podía prescindir de sus servicios, lo que hizo sin ayudarlo a conseguir otro empleo. Las personas a las que había llevado cartas no pudieron o no quisieron ayudarlo, y el desafortunado aventurero se vio obligado, en su emergencia, a aceptar la amable invitación de un amigo médico para que se alojara con él hasta que pudiera encontrar un empleo satisfactorio. Entonces descubrió que dos compañeros íntimos de su infancia se habían establecido en la isla, en circunstancias muy prósperas, y de ellos recibió ayuda monetaria y la promesa de un futuro sustento. Gracias a sus amables servicios, sus dos hijos, que habían sido enviados por un generoso amigo, fueron colocados en situaciones de respetabilidad y emolumentos. Pero los pensamientos del poeta se dirigían hacia Gran Bretaña. Zarpó de Jamaica con mil planes y proyectos rondando en su mente, tan vagos e indefinidos como lo habían sido sus objetivos y designios durante el último capítulo de su historia. Una pequeña suma que le habían dado como pago por un alférez interior, que ahora le habían concedido, pero que había sido anterior, fue suficiente para sufragar los gastos del viaje.

Antes de partir de Escocia rumbo a Jamaica, Macneill había comenzado a escribir un poema basado en una tradición de las Tierras Altas, y durante su viaje de regreso se dedicó asiduamente a terminarlo. Se publicó en Edimburgo en 1789, bajo el título de "El arpa, un cuento legendario". El año anterior había publicado un panfleto en defensa de la esclavitud, titulado "Sobre el trato a los negros en Jamaica". Este panfleto, escrito para satisfacer los deseos de un amigo interesado, más que como resultado de sus propias convicciones, se esforzó posteriormente por suprimirlo. Durante varios años, Macneill perseveró en su inestable modo de vida. A su regreso de Jamaica, residió en la mansión de su amigo, el señor Graham de Gartmore, también escritor de versos y mecenas de letras; pero una diferencia con la familia le hizo abandonar esta hospitalaria residencia. Después de pasar algún tiempo con sus parientes en Argyllshire, se planteó la posibilidad de establecerse en Glasgow como socio de una casa mercantil, pero la propuesta se frustró con la disolución de la firma; y un segundo intento de triunfar en la república de las letras tuvo un resultado igualmente infructuoso. En Edimburgo, adonde se había mudado, sufrió una grave enfermedad nerviosa que, durante los seis años siguientes, lo dejó incapaz de realizar un esfuerzo físico sostenido. Con un poco de dinero, que logró reunir con su renta vitalicia, se retiró a una pequeña casa de campo en St Ninians; pero, al verse nuevamente reducidas sus finanzas, aceptó la hospitalaria invitación de sus amigos, el mayor Spark y su esposa, para convertirse en el inquilino de su residencia de Viewforth House, Stirling. En este período, Macneill compuso la mayor parte de sus mejores canciones y produjo su poema "Scotland's Skaith, or the History of Will and Jean", que se publicó en 1795 y rápidamente le valió una gran reputación. Antes de que se cumplieran doce meses, había pasado por no menos de catorce ediciones. Una secuela, titulada "The Waes o' War", que apareció en 1796, alcanzó una popularidad casi igual. La balada original fue compuesta durante los paseos solitarios del autor por los paseos del King's Park, Stirling, mientras aún sufría depresión mental. La terminó en su propia mente antes de que alguna de las estrofas fuera puesta en papel.

La esperanza de que un clima cálido le permitiera mejorar su debilitada constitución le indujo a volver a Jamaica. Como homenaje de despedida a sus amigos de Stirling, publicó en 1799, inmediatamente antes de su partida, un poema descriptivo titulado "The Links of Forth, or a Parting Peep at the Carse of Stirling", que, considerado como el último esfuerzo de un poeta moribundo, obtuvo una acogida que estuvo a la altura de sus méritos.

El sol de la prosperidad apareció finalmente sobre el poeta, que había sufrido muchas decepciones y había sufrido durante mucho tiempo. A su llegada a Jamaica, uno de sus primeros amigos, el señor John Graham, de Three-Mile-River, le fijó una renta de 100 libras anuales y, unos meses después, navegaron juntos hacia Gran Bretaña, ya que la salud del poeta había mejorado sustancialmente. Macneill fijó entonces su residencia permanente en Edimburgo y, con el producto de varios legados que le habían sido legados, junto con su renta, pudo vivir en relativa opulencia. Se supone que la narración de sus primeras aventuras y penurias forma la base de una novela titulada "Las memorias de Charles Macpherson, Esq.", que salió de su pluma en 1800. Al año siguiente, publicó una edición completa de sus obras poéticas, en dos volúmenes duodécimos. En 1809, publicó "La musa pastoral o lírica de Escocia", en un delgado volumen en cuarto; y casi al mismo tiempo, de forma anónima, otras dos obras en verso, tituladas "Modas urbanas o modales modernos delineados" y "Tiempos pasados ​​y cambios recientes". Su última obra, "Los aventureros escoceses", una novela, apareció en 1812, en dos volúmenes en octavo.

Macneill escribió canciones que fueron populares: "Mary of Castlecary", "My boy, Tammie", "Come under my plaidie", "I lo'ed ne'er a laddie but ane", "Donald and Flora" y "Dinna think, bonnie lassie". La balada "Scotland's Skaith" tenía como objetivo el realismo sobre la vida rural y un mensaje de abstinencia.

Durante sus últimos años, Macneill era conocido entre la alta sociedad de Edimburgo como un conversador. Murió el 15 de marzo de 1818, a los 71 años.

Medios relacionados con Hector Macneill en Wikimedia Commons

• Biografía de El trovador escocés moderno

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .