Hedley Churchward

Al-Hajj Hedley Cole Churchward (Mahmoud Mobarek) (1862, Walmer , Kent – ​​28 de agosto de 1929, Johannesburgo ), fue un escenógrafo y pintor inglés, conocido por convertirse al Islam y por ser en 1910 el primer musulmán británico conocido en realizar el Hajj .

Nacido en Walmer en Kent en 1862 ^{[ 1 ]} hijo de Eliza née Cole (1833–1914) y del hijo de un granjero ^{[ 2 ]} Richard Gunter Churchward (1833–1912), ^{[ 3 ]} el padre de Hedley era cocinero en el Ejército Británico en el momento de la Guerra de Crimea , ocupación que aún mantenía cuando se casó con la madre de Hedley, Eliza, en 1858 en la iglesia de St Michael en Aldershot . ^{[ 2 ]} En 1861, cuando Richard Churchward fue iniciado como masón en la Logia Wellington No 1086 en Deal en Kent , pero residía en la cercana Walmer, su ocupación figuraba como Maestro de Comedor Militar. ^{[ 4 ]}

Hacia 1871, Richard Churchward era el propietario del pub Royal Exchange en Aldershot ^{[ 5 ]} y allí Hedley vivió de niño. ^{[ 3 ]} Eric Rosenthal en su biografía de Hedley Churchward registra las fantasiosas afirmaciones de Hedley de que los Churchward eran miembros de una familia aristocrática y que debido al éxito de su padre en Aldershot el joven Hedley llegó a conocer a la reina Victoria , la emperatriz Eugenia y la filántropa baronesa Burdett-Coutts . Rosenthal registra además afirmaciones de que durante la infancia de Hedley entró en contacto con el círculo bastante inusual de amigos y conocidos de su padre y fue enviado al Kilburn College, donde "compartió piruletas con los hijos de presidentes sudamericanos, de generales indios, de cazadores de caza mayor, exploradores polares y constructores de imperios profesionales" ( Eric Rosenthal , From Drury Lane to Mecca ). ^{[ 6 ]} Se puede verificar de forma independiente que en 1871, a la edad de 9 años, Hedley era interno en la escuela Cleveland House en Hampstead con su hermano mayor Owen. ^{[ 7 ]}

Se dice que sus habilidades pictóricas fueron reconocidas en Kilburn y rápidamente se le encomendó la creación de telones de fondo. En 1877, su padre se convirtió en comerciante de vinos y propietario del Hotel Churchward en Victoria Road, Aldershot ^{[ 8 ],} mientras que Hedley realizó un aprendizaje en la Marina Mercante de 1880 a 1884. ^{[ 9 ]} Al dejar la Marina Mercante, Hedley, junto con su hermano mayor Owen Churchward, dirigió estos negocios bajo el nombre de O & H Churchward. Sin embargo, las empresas no prosperaron y se declararon en bancarrota en 1885. ^{[ 10 ]}

Tras este fracaso empresarial, Hedley fue aprendiz del conocido escenógrafo Walter Brookes Spong del Teatro Sadler's Wells , y a finales de la década de 1880 se convirtió en una figura importante del círculo artístico del West End londinense, trabajando en el Globe Theatre y el Drury Lane , y con notables figuras como Tennyson , Millais , Lord Leighton y Lily Langtry . En 1889 trabajó como escenógrafo en Melbourne , Australia, y expuso en la Victorian Artists' Society de esa ciudad. ^{[ 11 ]} De 1890 a 1891 trabajó en otros lugares de Australia. ^{[ 12 ]}

En un viaje de dibujo a España, Churchward conoció el islam. Quedó maravillado por la Alhambra de Granada y la impresionante arquitectura de la Mezquita de Córdoba , desarrolló un gusto por el paisaje de Al-Ándalus y decidió viajar a Marruecos . Se sumergió en la cultura árabe, cambiando gradualmente su ropa occidental por la vestimenta local y anunciando a su familia que se había convertido al islam. ^{[ 13 ]}

En El Cairo, su creciente reputación en el mundo árabe le valió el encargo de decorar una de las mezquitas de la ciudad. Se construyó una casa cerca de las pirámides y se convirtió en estudiante de Al-Azhar . Demostró ser un erudito capaz y pronto predicó sermones en una pequeña mezquita, consiguiendo un puesto como profesor de Sira en la Academia del Qadi. ^{[ 14 ]} En los años siguientes, viajó entre Inglaterra y Marruecos, y también logró visitar Australia y Sudáfrica para explorar oportunidades laborales. En Sudáfrica, su arte y su elegancia natural le granjearon el mecenazgo de Cecil Rhodes y el favor de los magnates del Rand . La intercesión de Churchward ante el presidente Paul Kruger dio como resultado la construcción de la primera mezquita en Witwatersrand .

• Rosenthal, Eric y Churchward, Hedley: De Drury Lane a La Meca: un relato de la extraña vida y aventuras de Hedley Churchward, etc. (1931)

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