Hedwig Kohn

Nacida en Breslau (actualmente Wrocław, Polonia), Kohn era hija de Georg Kohn, comerciante mayorista de telas finas, y de Helene Hancke, miembro de una familia acomodada. ^{[ 1 ]} Sus padres eran ambos judíos alemanes .

En 1907, Kohn se matriculó en la Universidad de Breslau (actualmente Universidad de Wrocław ), un año antes de que se permitiera oficialmente la matriculación femenina. Se convirtió en la segunda mujer en ingresar al departamento de física. ^{[ 2 ]} Obtuvo su doctorado en física bajo la dirección de Otto Lummer en 1913 y pronto fue nombrada asistente de Lummer. ^{[ 1 ]} Permaneció en el Instituto de Física de la universidad durante la Primera Guerra Mundial , impartiendo clases y asesorando a estudiantes de doctorado a pesar de su juventud, e incluso recibió una medalla por este servicio después de la guerra. Obtuvo su habilitación en 1930. ^{[ 1 ]}

Kohn fue formado por Lummer en la determinación cuantitativa de la intensidad de la luz , tanto de fuentes de banda ancha , como un " cuerpo negro ", como de las líneas de emisión discretas de átomos y moléculas .

Kohn fue destituida de su cargo en 1933 debido a las regulaciones nazis que prohibían a los judíos trabajar en la administración pública ( Ley para la Restauración de la Función Pública Profesional ). En 1935, gracias a la financiación estadounidense, pudo pasar tres meses en el Observatorio Licht-Klimatisches de Arosa , Suiza , midiendo la intensidad de los rayos ultravioleta del sol. Sin embargo, esta visita no derivó en un trabajo permanente. Sobrevivió realizando trabajos por contrato para la investigación aplicada en la industria de la iluminación hasta 1938, cuando se encontró sin trabajo ni recursos económicos y evitó por poco ser víctima del Holocausto . Su único hermano fue deportado a Kovno y asesinado.

Aunque era una física competente y respetada, no gozaba de fama internacional. Los obstáculos para conseguir un trabajo fuera de Alemania se vieron agravados por la escasez de plazas universitarias en los países occidentales durante la Gran Depresión , su nacionalidad alemana, su edad y el hecho de ser mujer. En algunos casos, el antisemitismo pudo haber sido un factor, generalmente tácito.

Tras recibir ofertas de trabajo temporales en tres universidades femeninas de Estados Unidos gracias a la ayuda de Rudolf Ladenburg , Lise Meitner , Hertha Sponer , la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y muchos otros, ^{[ 1 ]} Kohn abandonó Alemania. En 1939 se le había concedido un visado para el Reino Unido , pero fue cancelado debido a la Segunda Guerra Mundial ; finalmente consiguió un visado para viajar a Suecia y se dirigió allí inmediatamente en julio de 1940.

Al recibir una visa de los Estados Unidos, se mudó allí. ^{[ 1 ]} El viaje a su primer puesto en el Women's College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro llevó a Kohn a través de Berlín , Estocolmo , Leningrado , Moscú , Vladivostok , Yokohama , San Francisco y Chicago .

Cuando Kohn llegó a Estados Unidos en enero de 1941, estaba gravemente enferma. ^{[ 1 ]} Tras recuperarse, Kohn impartió clases en el Women's College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro durante un año y medio. ^{[ 1 ]}

En 1942, comenzó a impartir clases en el Wellesley College de Massachusetts . ^{[ 1 ]} Empezó como profesora adjunta, se convirtió en profesora asociada en 1945 y luego obtuvo la cátedra en 1948. ^{[ 3 ]} Kohn estableció un laboratorio de investigación para espectroscopia de llamas mientras estuvo en la universidad. ^{[ 1 ]}

Fue miembro de varias asociaciones profesionales en los Estados Unidos, incluyendo la Sociedad Estadounidense de Física , la Asociación Estadounidense de Profesores de Física y Sigma Xi: The Scientific Research Honor Society . ^{[ 3 ]}

Tras la jubilación de Kohn como profesora en 1952, Hertha Sponer , entonces profesora de física en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte , le ofreció un puesto como investigadora asociada. ^{[ 1 ]} Kohn estableció un laboratorio en la Universidad de Duke y reanudó la investigación, donde guió a dos estudiantes de posgrado hasta sus doctorados y reclutó a dos becarios postdoctorales para que la ayudaran en su estudio de la espectroscopia de llamas. ^{[ 1 ]} Trabajó allí hasta poco antes de su muerte en 1964. ^{[ 1 ]}