Hegra

Trabajos arqueológicos recientes han revelado numerosas inscripciones y dibujos rupestres no solo en el monte Athleb, sino también en toda Arabia central. ^{[ 32 ]} Datan de entre el siglo VI a. C. y el siglo IV d. C. y se denominan thamúdicas , nombre inventado por eruditos del siglo XIX para estas numerosas inscripciones que aún no habían sido estudiadas adecuadamente. ^{[ 33 ]}

Los vestigios arqueológicos de arte rupestre en las areniscas y las epigrafías (inscripciones), consideradas por los expertos como escritura lihyanita , en la cima del monte Athleb, ^{[ 34 ]} cerca de Hegra (Madaʾin Salih), se han datado entre los siglos III y II a. C., ^{[ 9 ]} lo que indica el asentamiento humano temprano de la zona, que cuenta con una fuente accesible de agua dulce y suelo fértil. ^{[ 34 ] [ 12 ]} El asentamiento de los lihyanitas se convirtió en un centro de comercio, con mercancías del este, norte y sur que convergían en la localidad. ^{[ 34 ]}

El extenso asentamiento del sitio tuvo lugar durante el siglo I d. C., ^{[ 35 ]} cuando quedó bajo el dominio del rey nabateo Aretas IV Filopatris (Al-Harith IV) (9  a. C.  – 40  d. C.), quien convirtió a Hegra (Madaʾin Salih) en la segunda capital del reino, después de Petra en el norte. ^{[ 34 ] [ 36 ]} El lugar experimentó un enorme movimiento de urbanización, convirtiéndose en una ciudad. ^{[ 34 ]} Característica de la arquitectura nabatea excavada en la roca, la geología de Hegra (Madaʾin Salih) proporcionó el medio perfecto para la talla de estructuras monumentales, con inscripciones nabateas en sus fachadas. ^{[ 9 ]}

Los nabateos también desarrollaron la agricultura de oasis ^{[ 9 ]} , cavando pozos y depósitos de agua de lluvia en la roca y tallando lugares de culto en los afloramientos de arenisca. ^{[ 12 ]} Estructuras similares se encontraban en otros asentamientos nabateos, desde el sur de Siria (región) hacia el norte, hacia el sur hasta el Néguev y hasta la zona inmediata del Hiyaz. ^{[ 9 ]} El más prominente y grande de estos es Petra. ^{[ 9 ]} El pozo y el sistema de irrigación permitieron el cultivo de palmeras datileras , trigo , cebada , olivos , granadas , higos , lentejas , guisantes y alfalfa , y posiblemente también algodón . ^{[ 37 ]}

En la encrucijada del comercio, el reino nabateo floreció, ostentando el monopolio del comercio de incienso , mirra y especias . ^{[ 31 ] [ 38 ]} Situada en la ruta terrestre de las caravanas y conectada con el puerto del Mar Rojo de Egra Kome, ^{[ 9 ]} Hegra, como se la conocía entre los nabateos, alcanzó su apogeo como principal punto de escala en la ruta comercial principal norte-sur. ^{[ 12 ]}

En el año 106 d. C., el reino nabateo fue anexado por el Imperio romano contemporáneo durante el reinado del emperador Trajano . ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Hegra, que forma parte del Hiyaz, pasó a formar parte de la provincia romana de Arabia . ^{[ 9 ]}

La región del Hiyaz se integró en la provincia romana de Arabia en el año 106 d. C. Recientemente se descubrió una monumental inscripción romana de 175-177 d. C. en al-Hijr (entonces llamada "Hijr" y ahora Mada'in Salih). ^{[ 9 ]}

Desafortunadamente, y a diferencia de otros importantes yacimientos exnabateos como Petra y Bostra, no existe información histórica registrada sobre Hegra en el período romano. Todo lo que se sabe sobre el lugar proviene exclusivamente de excavaciones arqueológicas . Se han encontrado más de 30 inscripciones , escritas en nabateo , griego y latín, de este período. ^{[ 42 ]} Generalmente no se encuentran inscripciones nabateas, griegas o latinas al sur de Hegra, lo que la convierte en una posible candidata para el límite sur de la ocupación romana de la península arábiga. ^{[ 43 ]}

En la época romana, Hegra continuó siendo un centro provincial, y una inscripción latina de 175-177 d. C. la denomina civitas Hegrenorum , lo que indica su estatus de ciudad. Además, fue en este período cuando la ciudad experimentó una afluencia de comerciantes y artesanos, una considerable expansión de sus importaciones del Mediterráneo oriental y un auge en la producción local de alimentos, tendencias que se asocian en parte con las tropas romanas estacionadas en Hegra. El santuario principal fue renovado y la puerta sureste fue reconstruida a finales del siglo II o principios del III. ^{[ 44 ]}

Según las inscripciones halladas, la principal unidad del ejército romano acantonada en Hegra pertenecía a la legión denominada Legio III Cyrenaica (Tercera Legión Cirenaica), cuyas unidades participaron en la anexión original de Nabatea. Soldados de otras legiones también estaban acantonados en Hegra. Los romanos construyeron allí una ciudadela fortificada, que servía como cuartel general de las tropas romanas locales. El ejército romano abandonó Hegra a finales del siglo II o principios del III, y la sección civil de la fortaleza fue abandonada en el siglo IV. ^{[ 42 ]} La población civil de Hegra en su conjunto persistió al menos hasta el siglo VI. ^{[ 45 ]}

A principios del siglo VI, Hegra pudo haber vuelto a entrar en la órbita romana: Justiniano I , para contrarrestar la expansión del Imperio sasánida , presionó con fuerza para extender su dominio sobre la península arábiga mediante el establecimiento de una serie de estados vasallos en toda ella. Se dice que Justiniano recibió el gobierno del "Palmero" (ya sea Hegra o Tayma ) de su líder Abu Karib ibn Jabalah , a quien Justiniano a su vez nombró filacra de la región. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Además, se ha encontrado en Hegra un cuenco decorado con un león, con un estilo artístico típico del período romano-bizantino tardío, muy probablemente del siglo VI, lo que sugiere un comercio a larga distancia con el reino bizantino en esta época. ^{[ 48 ]}

Hacia el final de la época romana, Hegra comenzó a perder su estatus como centro comercial, lo que llevó a su eventual abandono. ^{[ 39 ]} Esto se debió a que la ruta comercial que antes pasaba por Hegra cambió del eje terrestre norte-sur en la península arábiga a la ruta marítima a través del mar Rojo. ^{[ 12 ]} Muchos expertos, basándose en estudios arqueológicos, creen que el sitio perdió todas sus funciones urbanas a principios de la Antigüedad tardía , principalmente debido a la desertificación . ^{[ 9 ]}

El período islámico temprano de Hegra está muy poco documentado. Hasta ahora solo se conocen algunos fragmentos de cerámica e inscripciones árabes. ^{[ 49 ]}

Hegra sirvió como estación a lo largo de la ruta del Hajj durante el período islámico, proporcionando provisiones y agua a los peregrinos. El viajero árabe Al-Maqdisi , en el siglo X, señaló que el sitio era un pequeño oasis y que la actividad se centraba en sus pozos. Al-Maqdisi es el único relato, entre los siglos IV y XIX, que menciona actividad humana en la zona. El viajero Ibn Battuta, del siglo XIV , mencionó las tumbas de piedra roja de Hegra, entonces conocida como "al-Hijr", pero no hizo mención de actividad humana. ^{[ 9 ]}

El Imperio Otomano anexó Arabia occidental a los mamelucos hacia 1517. ^{[ 50 ]} En los primeros relatos otomanos de la ruta del Hajj entre Damasco y La Meca, Hegra (Madaʾin Salih) no se menciona hasta 1672, cuando el viajero turco Evliya Celebi señaló que la caravana pasó por un lugar llamado "Abyar Salih" donde se encontraban los restos de siete ciudades. ^{[ 51 ]} El viajero Murtada ibn 'Alawan la menciona nuevamente como una parada de descanso en la ruta llamada "al-Mada'in". ^{[ 51 ]} Entre 1744 y 1757, ^{[ 9 ] [ 12 ]} se construyó un fuerte en al-Hijr por orden del gobernador otomano de Damasco , As'ad Pasha al-Azm . ^{[ 51 ]} También se construyó una cisterna alimentada por un gran pozo dentro del fuerte, y el lugar servía como parada de un día para los peregrinos del Hajj, donde podían comprar productos como dátiles, limones y naranjas. ^{[ 51 ]} Formaba parte de una serie de fortificaciones construidas para proteger la ruta de peregrinación a La Meca. ^{[ 51 ]}

Según las investigaciones de Al-Ansari, en 1984 se encontró cerca del asentamiento un castillo otomano que data del año 1600 d.C. ^{[ 29 ]}

En 1812, el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt redescubrió Petra para el mundo occidental. Tras la difusión de la noticia, Charles Montagu Doughty , un viajero inglés, oyó hablar de un yacimiento similar cerca de Hegra (Madaʾin Salih), una ciudad otomana fortificada en la ruta del Hajj desde Damasco. Para acceder al yacimiento, Doughty se unió a la caravana del Hajj y llegó al sitio de las ruinas en 1876, registrando la visita en su diario, que se publicó como Viajes por Arabia Deserta . ^{[ 12 ] [ 39 ]} Doughty describió el fuerte otomano, donde residió durante dos meses, y observó que tribus beduinas tenían un campamento permanente justo fuera del edificio. ^{[ 51 ]}

En el siglo XIX, se contó que los pozos y la agricultura de oasis existentes en al-Hijr eran utilizados periódicamente por colonos de la cercana aldea de Tayma . ^{[ 12 ] [ 39 ]} Esto continuó hasta el siglo XX, cuando se construyó el Ferrocarril del Hiyaz que pasaba por el sitio (1901–08) por orden del sultán otomano Abdul Hamid II para conectar Damasco y Jerusalén en el noroeste con Medina y La Meca, ^{[ 12 ] [ 39 ]} facilitando así el viaje de peregrinación a esta última y consolidando política y económicamente la administración otomana de los centros de la fe islámica. ^{[ 52 ]} Se construyó una estación al norte de al-Hijr para el mantenimiento de las locomotoras , y oficinas y dormitorios para el personal del ferrocarril. ^{[ 12 ]} El ferrocarril proporcionó una mayor accesibilidad al sitio. Sin embargo, fue destruida en una revuelta local durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 53 ]} A pesar de esto, se siguieron realizando varias investigaciones arqueológicas en el sitio desde el período de la Primera Guerra Mundial hasta el establecimiento del Reino de Arabia Saudita en la década de 1930 y hasta la década de 1960. ^{[ 9 ] [ 54 ]} La antigua estación de ferrocarril, restaurada y remodelada, se ha transformado en el Chedi Hegra Resort, inaugurado en 2024. El proyecto incorpora la estación histórica dentro del complejo hotelero, diseñado por el estudio de arquitectura Giò Forma, con sede en Milán, en colaboración con Black Engineering, y operado por General Hotel Management Ltd. (GHM) bajo su marca de lujo The Chedi . ^{[ 55 ]}

A finales de la década de 1960, el gobierno de Arabia Saudita ideó un programa para introducir un estilo de vida sedentario a las tribus beduinas nómadas que habitaban la zona. ^{[ 9 ]} Se propuso que se asentaran en al-Hijr, reutilizando los pozos y las instalaciones agrícolas ya existentes en el sitio. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la identificación oficial de al-Hijr como sitio arqueológico en 1972 conllevó el reasentamiento de los beduinos hacia el norte, más allá de los límites del sitio. ^{[ 9 ]} Esto también incluyó el desarrollo de nuevas tierras agrícolas y la excavación de pozos nuevos, preservando así el estado de al-Hijr.

En 1962, se descubrieron numerosos ejemplos de inscripciones que renovaron la evaluación arqueológica de Hijr (Madaʾin Salih) realizada por Winnett y Reed. ^{[ 29 ]} Aunque el sitio de Al-Hijr fue proclamado tesoro arqueológico a principios de la década de 1970, se han realizado pocas investigaciones desde entonces. ^{[ 11 ]} Healey estudió aquí en 1985 y escribió un libro sobre las inscripciones de Hijr (Madaʾin Salih) en 1993. ^{[ 29 ]}

La prohibición de venerar objetos/artefactos ha resultado en una actividad arqueológica mínima. Estas medidas conservadoras comenzaron a flexibilizarse a partir del año 2000, cuando Arabia Saudita invitó a expediciones a realizar exploraciones arqueológicas como parte del impulso del gobierno para promover la protección del patrimonio cultural y el turismo. ^{[ 11 ] [ 31 ]} El sitio arqueológico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. ^{[ 56 ]} Se han realizado estudios arqueológicos más recientes de la zona como parte de los esfuerzos para documentar y preservar los sitios patrimoniales antes de abrir la zona a un mayor turismo. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Los vestigios arqueológicos de Mada'in Salih se comparan a menudo con los de Petra (arriba), la capital nabatea situada a 500  km (310 millas) al noroeste de Mada'in Salih. ^{[ 9 ]}

Qaṣr al-Farīd ( en árabe : قَصْر ٱلْفَرِيْد ,lit. ' el Castillo Solitario ' ) es la tumba más grande del sitio arqueológico.

Tumba de Darío I (rey del Imperio aqueménida), Naqsh-e Rustam, Irán.

El sitio nabateo de Hegra se construyó alrededor de una zona residencial y su oasis durante el siglo I d. C. ^{[ 9 ]} Los afloramientos de arenisca fueron tallados para construir la necrópolis. Se conservan un total de cuatro sitios de necrópolis, que presentaban 131 tumbas monumentales excavadas en la roca, distribuidas a lo largo de 13,4 km (8,3 millas) , ^{[ 59 ]} muchas con epigrafías nabateas inscritas en sus fachadas: 

También forman parte del lugar 2000 tumbas no monumentales. ^{[ 9 ]} Una observación más detallada de las fachadas indica el estatus social de la persona enterrada ^{[ 12 ]} : el tamaño y la ornamentación de la estructura reflejan la riqueza de la persona. Algunas fachadas tenían placas sobre las entradas que proporcionaban información sobre los propietarios de las tumbas, el sistema religioso y los canteros que las tallaron. ^{[ 31 ]} Muchas tumbas indican rangos militares, lo que lleva a los arqueólogos a especular que el sitio pudo haber sido una base militar nabatea, destinada a proteger las actividades comerciales del asentamiento. ^{[ 34 ]}

El reino nabateo no solo se encontraba en la encrucijada del comercio, sino también de la cultura. Esto se refleja en los variados motivos de las decoraciones de las fachadas, que incorporan elementos estilísticos de Asiria , Fenicia , Egipto y la Alejandría helenística , combinados con el estilo artístico local. ^{[ 9 ]} Las decoraciones romanas y las inscripciones latinas también figuraban en las tumbas trogloditas cuando el territorio fue anexionado por el Imperio romano. ^{[ 11 ]} En contraste con los elaborados exteriores, los interiores de las estructuras excavadas en la roca son austeros y sencillos. ^{[ 31 ]}

Un área religiosa, conocida como " Jabal Ithlib ", se ubica al noreste del sitio. ^{[ 9 ]} Se cree que originalmente estaba dedicada a la deidad nabatea Dushara . Un estrecho corredor de 40 metros (131 pies) de largo entre las altas rocas, que recuerda al Siq de Petra, conduce a la sala del Diwan , una cámara de consejo o tribunal musulmán. ^{[ 9 ]} También se excavaron en la roca, en las cercanías, pequeños santuarios religiosos con inscripciones. 

La zona residencial se ubica en el centro de la llanura, lejos de los afloramientos rocosos. ^{[ 9 ]} El material principal de construcción para las casas y el muro perimetral era adobe secado al sol . ^{[ 9 ]} Quedan pocos vestigios de la zona residencial.

El agua se abastece mediante 130 pozos, situados en la parte occidental y noroccidental del sitio, donde el nivel freático se encontraba a una profundidad de tan solo 20 m (66 pies) . ^{[ 9 ]} Los pozos, con diámetros que oscilan entre 4 y 7 m (13 y 23 pies) , fueron excavados en la roca, aunque algunos, excavados en terreno suelto, tuvieron que ser reforzados con arenisca. ^{[ 9 ]}