Helen Fricker

Helen Amanda Fricker (nacida en 1969) es glacióloga y profesora en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, donde dirige el Centro Polar Scripps. En 2010, recibió el Premio Martha T. Muse de Ciencia y Política en la Antártida.

Helen asistió a la escuela secundaria Altrincham Grammar School for Girls , donde conoció a Melissa Lord, una brillante y apasionada profesora de física que la encaminó hacia la carrera científica. ^{[ 1 ]}

En 1991, obtuvo su licenciatura en Matemáticas y Física por el University College London (UCL), con honores de primera clase. ^{[ 2 ]} En su último año en el UCL, cursó una asignatura de Ciencias de la Tierra impartida por Chris Rapley , profesor que dirigía el Grupo de Teledetección del UCL y que más tarde se convertiría en director del British Antarctic Survey . Chris Rapley la animó a realizar una tesina sobre el uso de datos de teledetección para rastrear icebergs en la Antártida durante su último año. Este curso despertó su interés por la Antártida y la impulsó a iniciar su carrera en glaciología. ^{[ 3 ]}

Obtuvo su doctorado en glaciología en el Instituto de Estudios Antárticos y del Océano Austral de la Universidad de Tasmania , Australia, en 1998. En 1999, Fricker comenzó a trabajar en la Institución Scripps de Oceanografía como investigadora de posgrado. Actualmente, Fricker es profesora de geofísica en el Instituto Cecil H. y Ida M. Green de Geofísica y Física Planetaria de la Institución Scripps de Oceanografía de la UC San Diego. ^{[ 4 ]} Ella y su esposo, Glyn Fricker, tienen tres hijas.

Fricker ha publicado más de 130 artículos relacionados con la teledetección satelital de las plataformas de hielo y los lagos subglaciales activos de la Antártida . ^{[ 5 ]} Fricker es ampliamente reconocida por su descubrimiento de lagos subglaciales activos mediante altimetría láser ICESat, ^{[ 6 ]} y ha demostrado que estos lagos forman sistemas hidrológicos dinámicos, donde un lago puede desembocar en otro en un corto período de tiempo. ^{[ 1 ]} Fricker fue la primera en describir el lago Whillans en 2007, un lago subglacial activo en la Antártida Occidental, que posteriormente fue el primer entorno de este tipo en ser muestreado y en el que se encontró vida. ^{[ 7 ]}

También es conocida por su investigación innovadora sobre los procesos del balance de masa de las plataformas de hielo antárticas, como el desprendimiento de icebergs y la fusión y congelación basal. ^{[ 2 ]} Su investigación se centra en las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia y su papel en el sistema climático, así como en la hidrología subglacial. Utiliza una combinación de radar satelital, altimetría láser y otros datos de teledetección para comprender los procesos de las capas de hielo. ^{[ 8 ]} Algunos procesos específicos que investiga Fricker incluyen la hidrología subglacial mediante el monitoreo de la actividad de los lagos subglaciales bajo las corrientes de hielo, la flexión del hielo por la actividad de las mareas en la zona de contacto con el lecho marino, la fusión y congelación basal bajo las plataformas de hielo, y la propagación y evolución de las grietas activas de las plataformas de hielo, que finalmente conducen al desprendimiento de icebergs. ^{[ 8 ]}

Fricker fue una de las investigadoras principales del proyecto Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling (WISSARD), ^{[ 9 ]} que se convirtió en el primer grupo en perforar en un lago subglacial antártico, el lago subglacial Whillans, en 2013 ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} Fricker ha ocupado numerosos puestos relacionados con su estudio de la criosfera , incluyendo la presidencia del Grupo de Enfoque de Ciencias Criosféricas de la AGU de 2004 a 2006, miembro electa del Equipo Científico ICESat de la NASA desde 2006 hasta la actualidad, como parte de la misión Ice, Cloud and land Elevation ( ICESat ) desde 1999 hasta la actualidad y el Equipo de Definición Científica de ICESat-2 y el Equipo de Cambio del Nivel del Mar de la NASA. Ha sido líder del Equipo Científico para ICESat-2 desde mayo de 2023. Copreside el Centro Polar Scripps en la Institución Oceanográfica Scripps junto con Fiamma Straneo. ^{[ 12 ]}

El piedemonte de hielo Fricker fue nombrado en su honor por el Comité Británico de Nombres de Lugares Antárticos en 2020. ^{[ 13 ]}

Fricker recibió el Premio Doctoral de la Real Sociedad de Tasmania por su doctorado en 2001. ^{[ 14 ]} Recibió el Premio al Logro Grupal de la NASA por su papel en el Equipo de Desarrollo de la Misión del Satélite de Elevación de Hielo, Nubes y Tierra ( ICESat ) en 2004. ^{[ 15 ]} En 2010, recibió el Premio Martha T. Muse de Ciencia y Política en la Antártida por la Fundación Tinker y el Comité Científico de Investigación Antártica. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Fue elegida Miembro de la Unión Geofísica Americana en 2017. ^{[ 18 ]} Recibió el Cristal Seligman por la Sociedad Glaciológica Internacional en 2024. ^{[ 19 ]}

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