Helen Elizabeth Shearburn Clark

Helen Elizabeth Shearburn Rotman (de soltera Clark ; 21 de enero de 1936 – 27 de agosto de 2014) fue una experta neozelandesa en equinodermos , específicamente en estrellas de mar .

Nació en Napier en 1936 y asistió a la escuela primaria Nelson Park (1943–1948) y a la escuela Woodford House (1949–1953). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Su relación con los equinodermos comenzó mientras desarrollaba un tema de maestría en Zoología en la Universidad Victoria de Wellington , bajo la supervisión del Dr. HB Fell . Esto ocurrió después de que un profesor le dijera que "no quería mujeres en mi departamento". ^{[ 2 ]} Esto la llevó a centrarse en los asteroideos (estrellas de mar) del Océano Austral . Completó su maestría en la VUW en 1961 y obtuvo su doctorado en la misma institución entre 1969 y 1970. El título de su tesis doctoral fue "Revisión del orden Paxillosida de los asteroideos del hemisferio sur" y su primera publicación científica fue sobre Anareaster, un nuevo género de asteroideo de la Antártida. ^{[ 3 ]} Este trabajo inicial ^{[ 4 ]} constituyó la base de una guía interactiva moderna sobre las estrellas de mar del Mar de Ross. ^{[ 5 ]}

Ella navegó como científica en un viaje de investigación a bordo del buque de investigación USNS Eltanin . Este buque de investigación estadounidense realizó un total de 52 cruceros de investigación antártica desde el 5 de julio de 1962 hasta el 29 de diciembre de 1972. Durante este tiempo, se exploró aproximadamente el 80% del océano Austral y se recorrieron un total de 400 000 millas. ^{[ 6 ]} Ella escribió sobre su tiempo a bordo: «Un viaje al sur en el buque de investigación Eltanin fue de lo más gratificante y agradable. ¡Fue muy emocionante ver material fresco y casi vivo emergiendo de las profundidades del océano!» ^{[ 7 ]} Clark fue una de las dos únicas mujeres a bordo para el viaje. Escribió para la revista Antarctic: «Cuando estábamos en la estación, mi red de arrastre invariablemente llegaba al final, lo que implicaba largas horas de espera agotadora. Luego venía el lento y constante avance del cable por el borde, la larga espera, el traqueteo del cabrestante al comenzar a enrollar de nuevo los mil brazas o más de cable y el repentino y terrible tirón del cable si la red se atascaba en el fondo. Luego venía la maniobra del barco, las maldiciones, los gritos, la excitación, y entonces quedaba libre y comenzaba de nuevo su lento ascenso desde las profundidades». ^{[ 8 ]}

Trabajó en varios institutos de investigación y docencia. En 1961 comenzó a impartir clases en la Universidad de Malta, en el campus original de La Valeta . Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah en Kumasi, Ghana, entre 1964 y 1966 para enseñar zoología. Este período incluyó el violento derrocamiento del presidente Kwame Nkrumah y los disturbios sociales asociados. ^{[ 9 ]} Sobre la violencia y los disturbios, Clark dijo: «No creo que en ningún momento los europeos estuvieran en peligro, pero fue bastante aterrador y creo que podría haberse descontrolado muy fácilmente». ^{[ 2 ]} Trabajó durante un tiempo en el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Washington, D.C., con David Pawson, también neozelandés.

Tras este periodo, ocupó un puesto como investigadora asociada en el Museo Nacional de Nueva Zelanda, en su ubicación original. Durante su estancia en el museo, publicó un importante estudio en Nature que sugería una nueva clase de equinodermos, Xyloplax medmiformis , la cual representa una desviación radical en su morfología con respecto a cualquier otro equinodermo existente conocido, basándose en muestras de madera hundida de la costa de Nueva Zelanda. ^{[ 10 ]}

En 1993, se unió a NIWA, donde colaboró ​​con los doctores Don McKnight y Geoff Read. Su primer artículo en NIWA, escrito en coautoría con McKnight, trataba sobre un nuevo género de estrella de mar de aguas profundas, taxonómicamente complejo. Lo denominaron Damnaster tasmani , reflejando el desafío que planteaba este organismo complejo. Lograron justificar el nombre en términos clásicos formales: «aster» significa estrella, y «damn» proviene del verbo latino «damnare», que significa juzgar, afirmar o sentenciar. El trabajo con Read incluyó un estudio sobre cómo las estrellas de mar ingieren gusanos. ^{[ 11 ]}

El Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS) indica que ella nombró 50 especies. ^{[ 12 ]}

A lo largo de su vida fue muy conocida por coleccionar y cuidar animales. Cuando dejó Ghana, Helen contactó con Gerald Durrell en el zoológico de Jersey y les ofreció su colección. Decidieron que necesitaban un búho real y le pidieron que cuidara también de dos cachorros de leopardo huérfanos. ^{[ 13 ]}

Circeaster helenae es una estrella de mar nombrada en su honor basándose en un holotipo encontrado a 145 millas náuticas al noroeste de Port Hedland, Australia Occidental. ^{[ 14 ]} El espécimen se conserva actualmente en la Colección de Invertebrados Marinos del Museo de Australia Occidental .

En 2021, un monte submarino en el mar de Ross fue nombrado en su honor. La formación se llama Monte Submarino Helen ES Clark y está ubicada en el Océano Austral a -72,8 de latitud, -160,3 de longitud. ^{[ 15 ]}

Datos relacionados con la lista de publicaciones de Clark en Wikispecies.