Helen Hays

Helen Hays (22 de enero de 1931 - 5 de febrero de 2025) fue una ornitóloga y conservacionista estadounidense . Hays vivió en la isla Great Gull durante seis meses al año durante casi medio siglo como presidenta del comité de la isla en el Museo Americano de Historia Natural . Para 2014, gracias a su labor, la población de charranes de la isla se había multiplicado por diez en comparación con los niveles de 1969.

Helen Hays nació el 22 de enero de 1931 en Johnstown, Nueva York , ^{[ 1 ]} y creció allí. ^{[ 2 ]} Asistió al Wellesley College , ^{[ 3 ]} donde se graduó con una licenciatura en biología en 1953. ^{[ 4 ]} Posteriormente realizó estudios de posgrado en Manitoba , en la estación de campo Delta Waterfowl de la Universidad de Cornell , pero tanto Cornell como Wellesley se negaron a otorgarle una maestría por su trabajo sobre la biología reproductiva del pato zambullidor ; Wellesley afirmó que su estudio "no era relevante". Sin embargo, su investigación sobre el pato zambullidor finalmente se publicó en la principal revista ornitológica revisada por pares de Norteamérica, The Auk , así como en el Handbook of North American Birds . ^{[ 4 ]}

Sin un título avanzado, Hays comenzó su carrera en 1956 en puestos de bajo nivel catalogando especímenes y realizando trabajo de secretaria. ^{[ 4 ]} En 1969 Hays hizo su primer viaje a Great Gull Island en Long Island Sound , ^{[ 5 ]} que el Museo Americano de Historia Natural había comprado recientemente. ^{[ 6 ]} En ese momento , la caza, principalmente para el comercio de sombreros , había reducido drásticamente el número de parejas reproductoras de charranes comunes y charranes rosados ​​en América del Norte. ^{[ 1 ] [ 6 ]} En 1969 Hays comenzó a pasar seis meses al año en la isla trabajando para restaurar la población local. ^{[ 2 ]} Su seguimiento del número y la salud de las aves también le permitió dar una alerta temprana sobre los efectos nocivos de los PCB . ^{[ 1 ]}

Hays vivía en Manhattan durante la otra mitad del año. ^{[ 2 ]} Durante sus estancias en la isla, vivía en antiguos barracones y contaba con la ayuda de otros conservacionistas voluntarios. Los investigadores pesaban a los charranes y ayudaban a monitorear a las crías ^{[ 6 ]} y a mejorar sus condiciones de anidación. ^{[ 2 ]} En 2014, más de 26 000 charranes anidaban en la isla, más de 10 veces la cantidad que había cuando Hays comenzó su trabajo. ^{[ 6 ]} Finalizó sus viajes anuales a la isla en 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 1 ]}

Hays murió por complicaciones de demencia en Scarsdale, Nueva York , el 5 de febrero de 2025, a la edad de 94 años. ^{[ 1 ]} Nunca se casó ni tuvo hijos. ^{[ 1 ]}

En 1985, el presidente Ronald Reagan otorgó al Proyecto de la Isla Great Gull la Mención Presidencial al Servicio Voluntario. Hays recibió el Premio al Servicio de Conservación del Departamento del Interior de los Estados Unidos , el Premio a la Trayectoria de la sección de Nueva York de la Sociedad Nacional Audubon y un Premio al Logro de Exalumnas de Wellesley. ^{[ 3 ]} En 2015, la Universidad de Connecticut le otorgó un doctorado honoris causa en ciencias. ^{[ 4 ]} En 2021, se completó un documental titulado Full Circle sobre Helen y la isla, que ganó varios premios. ^{[ 7 ] [ 8 ]}