Helen Jonas-Rosenzweig

En 1942, Sternlicht y su familia fueron deportadas del gueto de Cracovia y enviadas a campos de concentración. Su padre murió en el campo de exterminio de Bełżec . Ella, su madre y dos hermanas fueron enviadas a Kraków-Płaszów , un campo de trabajos forzados ( arbeitslager ).

Al tercer día de su internamiento en Płaszów, Sternlicht estaba lavando ventanas en un barracón cuando Göth, el comandante del campo, entró en la habitación. Comentó sobre el trabajo que estaba haciendo y le ordenó que fuera a su villa en los terrenos del campo para trabajar como criada . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se trasladó del cuartel a la residencia de Göth, donde se vio obligada a trabajar como criada. Compartía una habitación en el sótano con otra mujer, Helen Hirsch (personaje retratado en la novela El arca de Schindler y su adaptación cinematográfica La lista de Schindler ), quien también se vio obligada a trabajar para Göth. Las dos mujeres compartieron las tareas domésticas en la casa del comandante durante los dos años siguientes, donde vivieron con miedo constante por sus vidas. ^{[ 2 ]}

Mientras trabajaba para Göth, Sternlicht presenció de primera mano su notorio sadismo. ^{[ 9 ]} Dijo que él disparaba a los prisioneros desde el balcón de su villa, ^{[ 8 ]} y lo vio asesinar a varias personas y ordenar la muerte de muchas más. También la golpeó. Dijo que, si bien Göth, tal como se le representa en La lista de Schindler, parecía estar interesado románticamente en su criada, en la vida real no se sentía atraído por ella. ^{[ 7 ]}

Más tarde recordó que, poco después de mudarse a la casa de Göth, lo vio repentinamente, y sin provocación alguna, disparar mortalmente a un joven judío que trabajaba para él como ayudante. ^{[ 2 ]} Durante este período, Sternlicht tuvo un novio en el campo, Adam Sztab, quien formaba parte de un grupo de resistencia dentro del campo. Robó algunos documentos de Göth y se los entregó a Sztab. Un guardia le informó a Göth sobre las actividades de Sztab. Göth disparó a Sztab a quemarropa, a la vista de Sternlicht, y ella estaba segura de que también la mataría a ella, pero él nunca se lo mencionó. Göth hizo colgar el cuerpo de Sztab públicamente para que los demás prisioneros lo vieran, junto con una advertencia sobre intentar escapar. ^{[ 7 ]}

Oskar Schindler era un invitado frecuente en la casa de Göth y a menudo tenía palabras de aliento para Sternlicht, quien recordaba que él le decía: "¿Recuerdas a la gente de Egipto? Fueron liberados . Tú también lo serás". ^{[ 7 ]} Después del arresto de Göth por malversación de bienes judíos del gobierno alemán, ella recordó más tarde: "Como por arte de magia, de repente suena el timbre: Schindler estaba allí parado con su abrigo y dijo: 'Vienes conmigo'". Schindler, quien salvó a unos 1200 judíos de Auschwitz alegando que los necesitaba para trabajar en su fábrica, agregó a Sternlicht y a sus hermanas, Bronisława y Sydonia, a su lista de trabajadores que más tarde serían conocidos como los Schindlerjuden . ^{[ 10 ]} Para entonces, su madre había muerto de neumonía debido a las pésimas condiciones del campo. ^{[ 7 ]}

A finales de 1944, cuando el Ejército Rojo se acercaba a Cracovia, Płaszów fue clausurado y los reclusos fueron enviados a campos de concentración por toda Polonia, incluidos campos de exterminio como Auschwitz . Schindler planeó abrir una fábrica de municiones en Brněnec , en el Protectorado Checo , utilizando a los trabajadores que tenía en Cracovia. Los hombres de la lista de Schindler viajaron a salvo en tren a Brněnec, pero las 300 trabajadoras de Schindler, entre ellas Sternlicht y sus hermanas, fueron enviadas a Auschwitz. Tras varias semanas de negociaciones y sobornos por parte de Schindler, las mujeres también fueron enviadas a Brněnec. Sternlicht y sus hermanas pasaron el resto de la guerra en la relativa seguridad del campo de Schindler hasta que fueron liberadas por el Ejército Rojo en mayo de 1945. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Sternlicht testificó contra Amon Göth en su juicio en Cracovia, donde fue condenado a muerte y ejecutado. Dos días después de la liberación, conoció a Joseph Jonas, se casó con él y emigró con su familia a Estados Unidos en 1946. ^{[ 4 ]}