Helen Lemme

Helen Lemme (25 de febrero de 1904 - 15 de diciembre de 1968) fue una activista afroamericana por los derechos civiles que vivió la mayor parte de su vida en Iowa City, Iowa .

Helen Lemme nació como Frances Helen Renfrow ^{[ 1 ]} hija de Eva Craig y Lee Augustus Renfrow en Grinnell, Iowa , el 25 de febrero de 1904. Fue la mayor de seis hermanos y trabajó como ama de llaves para ayudar económicamente a su familia. Siendo estudiante, ganó un concurso de ensayos, pero no recibió la medalla de oro debido a su raza. ^{[ 2 ]}

Lemme se graduó de la escuela secundaria Grinnell, recibiendo una beca de cinco dólares en monedas de oro. Comenzó sus estudios universitarios en 1923 en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , pero en 1925 se trasladó a la Universidad de Iowa , una universidad estatal, en Iowa City, donde estudió ciencias y biología y fue presidenta de la hermandad Delta Sigma Theta . ^{[ 2 ]}

Su primer trabajo tras graduarse fue como profesora en el Lander College de Greenwood, Carolina del Sur . Un año después regresó a Iowa City y el 26 de agosto de 1929 se casó con Allyn Lemme. Posteriormente aceptó un puesto de profesora en el Alabama State Teachers College, ubicado en Montgomery, Alabama , que más tarde se convirtió en el Alabama State College for Negroes y que ahora es la Universidad Estatal de Alabama .

Lemme regresó entonces a Iowa City con la intención de obtener una maestría, pero cambió de rumbo y tuvo un hijo, Lawrence, el 31 de julio de 1931. Más tarde, en 1935, tuvo otro hijo, Paul.

Los Lemmes utilizaron su casa en Iowa City, ubicada en 603 S. Capitol Street, para proporcionar alojamiento y comida a estudiantes afroamericanos de la Universidad de Iowa, a quienes no se les permitía vivir en residencias estudiantiles hasta 1946. Duke Ellington tocó en una de sus fiestas nocturnas. ^{[ 3 ]}

Lemme dedicó su vida a los derechos de los afroamericanos y las mujeres, y fue una miembro activa del Partido Demócrata . Se desempeñó como miembro del comité de distrito, delegada en convenciones estatales y del condado, y miembro del Caucus Negro del Partido Demócrata. También abogó por una mayor representación de los votantes negros en la Convención Nacional Demócrata de 1944 en Chicago . ^{[ 2 ]} A nivel local, Lemme participó en la Comisión de Derechos Humanos y en el Consejo de Iglesias del Área de Iowa City. Fue elegida Presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Iowa City en 1946 y Mujer del Año de Iowa City en 1955. Unos años más tarde, fue la primera mujer negra en Iowa City en recibir el premio a la Mejor Ciudadana del Año.

En el transcurso de su trayectoria profesional, Lemme comenzó a trabajar como técnico de investigación de laboratorio en el Departamento de Medicina Interna.

Lemme falleció el 15 de diciembre de 1968 por inhalación de humo en un incendio en su casa.

En 1970, una nueva escuela primaria en Iowa City fue nombrada Escuela Primaria Helen Lemme en su honor. ^{[ 4 ]} En 1984, estudiantes de posgrado afroamericanos de la Universidad de Iowa fundaron el Club de Lectura Helen Lemme, para servir como un foro para que los afroamericanos discutieran literatura escrita o sobre afroamericanos y como un grupo de apoyo para estudiantes afroamericanos que vivían en una comunidad predominantemente blanca. ^{[ 3 ]}

• Una colección de fotos de la vida de Helen Lemme, creada por estudiantes de la escuela primaria Helen Lemme https://helenlemme.omeka.net/exhibits/show/helen-lemme-life