Helen Thompson Woolley

Helen Bradford Thompson Woolley (6 de noviembre de 1874 - 24 de diciembre de 1947) fue una psicóloga estadounidense, reconocida por sus contribuciones al sector educativo, la investigación sobre las diferencias de género y los métodos de investigación. El interés de Woolley por la investigación científica surgió a raíz del trabajo de su padre, Paul Thompson, inventor. Su excelencia académica y la consiguiente beca le permitieron cursar estudios de psicología en la Universidad de Chicago .

Los estudios universitarios de Woolley marcaron el inicio de su carrera en psicología experimental y aplicada . Su controvertida tesis, titulada Las normas psicológicas en hombres y mujeres , atrajo el interés y el escrutinio del mundo científico, ya que fue la primera investigación psicológica importante que examinó explícitamente las similitudes y diferencias de los rasgos mentales de mujeres y hombres.

El esposo de Woolley, Paul Woolley, fue una figura determinante en su trayectoria profesional, ya que los constantes traslados propios de su profesión como médico limitaban sus oportunidades académicas. Tras su boda, Woolley siguió a Paul a Japón y posteriormente a Filipinas, donde comenzó a trabajar como investigadora para la Oficina de Educación , lo que marcó su primer acercamiento a la psicología del desarrollo . El trabajo de Woolley en el ámbito educativo continuó con su participación en la Oficina de Orientación Vocacional, la Escuela Merrill-Palmer y el Instituto de Investigación sobre Bienestar Infantil del Teachers College de la Universidad de Columbia .

Los últimos años de vida de Woolley estuvieron marcados por el deterioro de su salud mental, lo que afectó tanto a sus relaciones interpersonales como a su situación laboral. A los 73 años, falleció a causa de un aneurisma aórtico en la casa de su hija en Havertown, Pensilvania .

Helen Bradford Thompson nació el 6 de noviembre de 1874 en Englewood , un suburbio de Chicago, Illinois . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era David Wallace Thompson, ^{[ a ]} ​​un vendedor de zapatos e inventor, que producía implementos como alarmas antirrobo, un termostato regulador de calor para una caldera de carbón y un dispositivo clasificador de cartas, y su madre era Isabella Perkins Faxon Thompson, una misionera activa en una época en la que era inusual que las mujeres tuvieran intereses fuera del hogar. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} Era la segunda de tres hijas y, aunque sus padres apoyaron su educación, su hermana mayor, Jane, se vio obligada a dejar la Universidad de Michigan después de un año debido a la carga financiera. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Woolley se graduó como la primera de su clase en la Escuela Secundaria Englewood en 1893, pronunciando un discurso de despedida titulado "El avance hacia la libertad individual mediante la ayuda de la invención", que reflejaba su inclinación hacia las contribuciones científicas al desarrollo social . ^{[ 5 ] [ 2 ]} Originalmente pretendía ser maestra, recibió una beca para la Universidad de Chicago y pudo asistir viviendo en casa. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Morse especula que la familia probablemente se vio afectada por el Pánico de 1893 y que Woolley tal vez no habría podido completar su carrera sin la beca. ^{[ 6 ]}

Woolley se unió al Departamento de Filosofía, Psicología y Pedagogía. Aunque su especialidad era la filosofía, cursó estudios de neurología y psicología, con especial interés en la psicología empírica . Tomó clases con James Rowland Angell , John Dewey , George Herbert Mead , Henry Herbert Donaldson y James Hayden Tuft durante su estancia en la universidad. En su tercer año, la universidad le ofreció becas tanto en física como en psicología, y ella aceptó la de psicología. Al finalizar su licenciatura en 1897, Woolley recibió una beca para realizar estudios de posgrado en psicología, bajo la supervisión de Angell. Publicó artículos en psicología , filosofía y neurología durante sus estudios de posgrado, alentada por Angell. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Woolley se doctoró con honores en 1900 y su desempeño fue elogiado dos años después por Dewey y Angell ante su compañero graduado de la Universidad de Chicago, John B. Watson . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las mujeres que completaron un doctorado en el siglo XX fueron aceptadas en organizaciones profesionales como la APA en proporción a los hombres, pero su estatus ocupacional era incomparable. ^{[ 9 ]} Las contribuciones de las mujeres en el ámbito académico estuvieron significativamente subrepresentadas, y los puestos académicos eran difíciles de obtener, especialmente para las mujeres casadas. ^{[ 9 ]} Al finalizar su doctorado, Woolley fue reconocida por la Asociación de Exalumnas Universitarias y recibió una beca europea. Estudió con Carl Stumpf y Arthur Konig en Berlín , y posteriormente con Eduard Tulouse y Pierre Janet en la Sorbona . ^{[ 9 ]}

Woolley conoció a su esposo, Paul Gerhardt Woolley, en la universidad, cuando ella cursaba su último año y Paul estaba terminando sus estudios de medicina en Chicago. Poco después de conocerse, se comprometieron y permanecieron comprometidos durante ocho años, tiempo durante el cual ambos completaron su formación profesional. Tras finalizar sus estudios de pregrado, a Woolley le ofrecieron una beca de posgrado y permaneció en Chicago, mientras que Paul partió para realizar su residencia en la Universidad Johns Hopkins .

Tras trabajar cuatro años en Massachusetts , Woolley dejó su trabajo y se mudó a Japón, donde Paul trabajaba como epidemiólogo . Se casaron en Yokohama . Poco después, se trasladaron a Filipinas, donde Paul dirigió un laboratorio . En Filipinas, Woolley empezó a trabajar para la Oficina de Educación , investigando la educación infantil y los mejores años para el aprendizaje. Mientras Woolley se dedicaba a este proyecto, Paul aceptó un trabajo en Siam (actualmente Tailandia) en el ámbito de la salud pública y la fabricación de vacunas contra la viruela y el ántrax . Woolley se unió a Paul una vez finalizado su proyecto.

Cuando Woolley quedó embarazada, Paul la envió a casa preocupado por su salud y la del bebé. Con seis meses de embarazo, Woolley tomó un barco hacia la costa oeste y luego un tren de regreso a casa de sus padres, llegando apenas seis semanas antes del nacimiento de su primera hija, Eleanor Faxon Woolley , el 26 de agosto de 1907. El nacimiento de Eleanor despertó el interés de Woolley por la psicología infantil y del desarrollo .

Tras pasar un año en Omaha, Nebraska, la familia se mudó a Cincinnati . Paul comenzó a dar clases en la facultad de medicina, mientras que Woolley era profesor de filosofía en la Universidad de Cincinnati . Sin embargo, durante su estancia en Cincinnati, Woolley y Paul se distanciaron. Finalmente, Paul consiguió un trabajo en Detroit dirigiendo un laboratorio de análisis clínicos, y Woolley dejó Cincinnati en 1921 para seguir a Paul a Detroit.

En 1924, Paul contrajo tuberculosis en el laboratorio de diagnóstico y se marchó a un sanatorio en Pasadena, California . Paul Woolley solicitó el divorcio de Woolley en 1927 con la intención de casarse con Millie Thompson (sin parentesco) y finalmente falleció en 1932. Woolley murió de una hemorragia cerebral a los 72 años en Pensilvania , en la víspera de Navidad de 1947.

La enfermedad mental de Woolley fue un factor importante que llevó al final de su carrera y a la falta de reconocimiento de sus logros. ^{[ 9 ]} El colapso mental de Woolley podría remontarse a 1927, cuando su esposo se divorció de ella. ^{[ 9 ]} Además del divorcio, varios incidentes ocurrieron alrededor del mismo período que afectaron la base de la vida de Woolley: la histerectomía y apendicectomía por el tumor abdominal, ^{[ 9 ]} un año de viajes entre Merrill-Palmer y Teacher's College, el nuevo trabajo en Teacher's College, la muerte de su amiga, Bess Cleveland, y la separación de sus hijas. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Woolley se tomó un año libre del trabajo para recuperarse de su colapso. En febrero de 1927, fue trasladada al Sanatorio Four Winds en Katonah, Nueva York , debido a su grave depresión e intento de suicidio . ^{[ 9 ]} El médico de Woolley, Charles I. Lambert, describió que la enfermedad de Woolley progresó como una depresión normal, con algunos síntomas opuestos como hiperactividad, excesiva asertividad y dominancia. Lambert no creía que Woolley debiera continuar su trabajo como maestra porque era emocionalmente inestable y carecía de autocontrol, tenía problemas de memoria y le gustaba hacer las cosas a su manera. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Woolley pensó que estaba completamente recuperada y reanudó el trabajo en el otoño de 1928. ^{[ 11 ]} Inesperadamente, en febrero de 1930, el decano William Russell le pidió a Woolley que renunciara a la Escuela Normal debido a su mala enseñanza y administración incompetente, aunque ella negó tener ningún problema con sus deberes. Después de su renuncia, le escribió a su viejo amigo Angell y le pidió ayuda para encontrar un nuevo trabajo. Angell, sin embargo, pensó que Woolley no era apta para trabajar debido a su grave condición de trastorno mental. ^{[ 9 ]}

Woolley comenzó a escribir cartas argumentativas sobre el trato que el decano William Russell le daba en la Escuela Normal en mayo de 1930. Incluso llegó a escribir un extenso manuscrito para expresar su ira e insatisfacción hacia Russell. Sin embargo, la declaración contenía muchos errores en las fechas y afirmaciones falsas sobre su renuncia, lo que reflejaba su memoria deteriorada. ^{[ 9 ]} En enero de 1933, Adolf Meyer , psiquiatra de Johns Hopkins , informó que Woolley tenía una "obsesión por la reivindicación" con respecto a su renuncia en la Escuela Normal, en lugar de sufrir depresión. Según la hija de Woolley, Eleanor Faxon Woolley, Woolley se estaba volviendo cada vez más paranoica y acusó además a William Russell y Edna White de persuadir a los demás para que no la ayudaran. La obsesión de Woolley siguió creciendo con su enfermedad mental y no pudo resolverse. ^{[ 9 ]}

Woolley no pudo encontrar trabajo después de ser despedida de la Escuela Normal, lo que puso fin a su carrera. ^{[ 11 ]} En sus últimos años, Woolley dependió de su hija, Eleanor. ^{[ 11 ]} El 24 de diciembre de 1947, Woolley murió de un aneurisma aórtico a la edad de 73 años en la casa de Eleanor en Havertown, Pensilvania . ^{[ 9 ]}

A lo largo de su trayectoria profesional, Woolley escribió y publicó tres libros y alrededor de cincuenta artículos. Estas obras publicadas abarcaban una amplia gama de temas, y si bien la gran mayoría se centraban en la psicología, también publicó algunos artículos sobre filosofía y neurología durante sus estudios de posgrado en la Universidad de Chicago. ^{[ 9 ]} A continuación, se incluye una lista de algunas de sus obras publicadas más conocidas, en particular las de sus inicios profesionales.

• Woolley, Helen Thompson (1907). "Afecto sensorial y emoción" . Psychological Review , 14 (5): 329–344. doi:10.1037/h0074333 . ISSN 0033-295X .
  • Revisión de las reflexiones de Carl Stumpf sobre los procesos afectivos, quien insiste en que las afecciones sensoriales deben clasificarse como una clase específica de sensaciones. Wooley analiza: “(1) las sensaciones de dolor y placer que surgen en la piel y los órganos vegetativos; (2) el tono afectivo de los sentidos superiores, y (3) sus aplicaciones”. (Woolley, 1907)
• Woolley, Helen Thompson (1910). "El desarrollo de la diestra en un bebé normal" . Psychological Review , 17 (1): 37–41. doi:10.1037/h0074110 . ISSN 0033-295X .
  • Woolley realizó un estudio empírico sobre la visión del color en un bebé normal de siete meses. Aporta evidencia que respalda la teoría que postula que el centro del lenguaje y la lateralidad derecha en el hemisferio izquierdo se desarrollan aproximadamente al mismo tiempo en los bebés.
• Woolley, Helen Thompson (1914). "La psicología del sexo" . Psychological Bulletin , 11 (10): 353–379. doi:10.1037/h0070064 . ISSN 0033-2909 .
  • Se realizó una revisión bibliográfica de 88 estudios sobre la psicología del sexo. Se identificaron diversos aspectos dentro del estudio de las diferencias sexuales, incluyendo la herencia, la capacidad motora, la memoria, la atención y la inteligencia general, junto con el impacto de las influencias sociales.
• Woolley, Helen Thompson (1915). "Una nueva escala de mediciones mentales y físicas para adolescentes y algunos de sus usos" . Journal of Educational Psychology , 6 (9): 521–550. doi:10.1037/h0075644 . ISSN 0022-0663 .
  • Woolley desarrolló una escala que mide las capacidades mentales y físicas de los adolescentes, la cual fue probada con 1430 estudiantes de entre 14 y 15 años. La escala permite comparar con éxito diferentes grupos y encontrar una relación entre las capacidades manuales y mentales.

• Shook, John R. (2005). Diccionario de filósofos estadounidenses modernos . A&C Black. ISBN 978-1-84371-037-0.
• Furumoto, Laurel (1999). "Woolley, Helen Bradford Thompson (1874-1947), psicóloga" . Biografía Nacional Americana . Nueva York: Oxford University Press. doi : 10.1093/anb/9780198606697.article.1400795 . Recuperado el 18 de junio de 2023 .(Se requiere suscripción)
• Milar, Katharine S. (1999) .«Una herramienta tosca y torpe»: Helen Thompson Woolley y la Oficina de Orientación Vocacional de Cincinnati . Historia de la Psicología . 2 (3): 219– 235. doi : 10.1037/1093-4510.2.3.219 . ISSN 1939-0610 . PMID 11623923 .  
• Stevens, Gwendolyn; Gardner, Sheldon (1981). Leta Stetter Hollingworth y Helen Thompson Woolley: Dos investigadoras de la salud mental ponen a prueba los mitos que rodean a las mujeres . Reunión anual de la Asociación de Investigación Educativa del Este.