Helena de Bulgaria, emperatriz de Serbia

Helena de Bulgaria ( en búlgaro : Елена , en serbio : Јелена ; c. 1315 – 7 de noviembre de 1374) fue una princesa búlgara , reina y emperatriz ( zarina ) consorte de Serbia por su matrimonio con el rey serbio y posteriormente emperador Stefan Dušan (r. 1331–55). Fue regente de Serbia en 1355 y 1356 en nombre de su hijo Stefan Uroš V. Tras retirarse de la vida política, se hizo monja y es venerada como santa en la Iglesia Ortodoxa con su nombre monástico de Santa Isabel .

Elena Sratsimir es descendiente de tres prestigiosas familias gobernantes medievales de los Balcanes: los Comneno , los Asenides y los Shishmanides . Es hija del déspota Sratsimir y Keratsa Petritsa , y nieta de Shishman I , gobernante de Vidin. Su tío es el zar Miguel III Shishman Asen . Elena es hermana del zar Iván Alejandro y del déspota Juan Comneno Asen , gobernante de Kanina y Valona . Por línea materna, desciende del zar Iván Asen II y su esposa Irene Comnina a través de su hija Ana Teodora . En el árbol genealógico de los frescos de la Iglesia de la Santa Virgen en Matejce , la zarina Elena, el zar Uroš V y probablemente la hermana de Elena, Teodora, se presentan (a diferencia de todos los demás árboles genealógicos de la dinastía serbia) no como representantes de la dinastía Nemanjić , sino como descendientes de la familia Asenides-Komnenos.

Stefan Dušan fue coronado rey de Serbia en Svrčin el 8 de septiembre de 1331 ( Natividad de la Theotokos ). ^{[ 1 ]} Un año después, muy probablemente el 26 de abril de 1332 ( Domingo de Santo Tomás ), Dušan se casó con Helena. ^{[ 2 ]} Anteriormente, se asumió erróneamente que el matrimonio tuvo lugar en Pascua (19 de abril), sin embargo, los matrimonios no se instituyen en Pascua en la Iglesia Ortodoxa. ^{[ 2 ]} Su noche de bodas se celebró en la corte real en Skopje . ^{[ 3 ]} El matrimonio fue concertado como parte del acuerdo de paz entre Bulgaria y Serbia . De este matrimonio nacieron un hijo, Stefan Uroš V , una hija, Theodora, que se convirtió en consorte del sultán otomano Orhan cuando ella tenía doce años y Orhan setenta, y posiblemente otra hija, llamada Irina o Irene. Según John V. A. Fine , se trata de la misma "Irene" que fue esposa de Gregorios Preljub , el gobernador serbio de Tesalia que murió a finales de 1355 o principios de 1356. Fueron padres de Tomás II Preljubović , gobernante de Epiro de 1367 a 1384. Irene se casó en segundas nupcias con Radoslav Hlapen , señor de Kastoria y Edesa . ^{[ 4 ]}

Helena residía en la República de Venecia en 1350. Tras la muerte de su esposo en 1355, heredó parte de las tierras búlgaras entre el bajo Vardar y la Mesta. También recibió la península calcídica , estableciendo su corte en Serres . Fue regente de Serbia entre 1355 y 1356 en nombre de su hijo.

Su propio principado, que ella misma construyó, era neutral y autónomo. ^{[ 5 ]} En una carta de 1360 a 1361, con la que el zar Uroš confirma los regalos a la zarina Helena para el monasterio de Hilandar , hay una nota después de la firma: "La señora la Santa Zarina gobierna sola en Serres". ^{[ 6 ]} En 1359, Helena se hizo monja con el nombre monástico de Jelisaveta ( serbio : Јелисавета ). Sin embargo, continuó desempeñando un papel activo en la política, gobernando el principado de Serres hasta 1365. ^{[ 7 ]} Después de eso, se retiró de la vida política, supervisando la reconstrucción y renovación de varias comunidades monásticas, hasta su muerte en 1374. La reina Helena murió el 7 de noviembre de 1374, la fecha de su muerte se da en un manuscrito de Hilandar.

Tras su muerte, fue canonizada como santa con el nombre de Santa Isabel y sus reliquias son veneradas. Según el historiador búlgaro Plamen Pavlov, actualmente una de sus manos se conserva en una caja de plata en el monasterio de Savina, cerca de la ciudad de Herceg Novi, en la bahía de Kotor, Montenegro , y es prácticamente desconocida en Bulgaria. Las reliquias llegaron allí en 1759, y antes de eso es posible que estuvieran en el monasterio de Tvrdoš, cerca de Trebinje, en Bosnia y Herzegovina .

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