Helene Rother

Helene Rother (1908-1999) fue la primera mujer en trabajar como diseñadora de automóviles cuando se unió al equipo de diseño de interiores de General Motors en Detroit en 1943. ^{[ 1 ]} Se especializó en diseños para interiores de automóviles, así como para muebles, joyería, accesorios de moda y vidrieras. A principios de la década de 1940, Rother también fue dibujante de cómics. ^{[ 2 ]}

Fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Automóvil en 2020. ^{[ 3 ]}

Nacida en Leipzig , Alemania, Rother estudió arte en la Kunstgewerbeschule (escuela de artes aplicadas) de Hamburgo . También se afirma que estudió en la Bauhaus , aunque no se conocen las fechas exactas. No se dispone de información precisa, y algunas fuentes indican que asistió a la Bauhaus de Weimar (abierta entre 1919 y 1925), mientras que otras afirman que estudió en la de Dessau (abierta entre 1926 y 1932).

Más tarde, Rother se mudó a París , donde diseñó tanto joyería de alta costura como populares broches de animales en miniatura que las mujeres usaban en sombreros y vestidos antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]}

En 1932, Rother dio a luz a su hija, Ina Ann Rother, cuyo padre más tarde participaría activamente en la Resistencia francesa y estaría prófugo durante años. ^{[ 5 ]}

Rother huyó de la Francia ocupada por los nazis , junto con su hija Ina, de siete años, a un campo de refugiados en el norte de África, donde permanecieron durante cuatro meses antes de encontrar pasaje a los Estados Unidos en un barco y llegar a la ciudad de Nueva York el 11 de agosto de 1941. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El primer empleo de Rother en Nueva York fue como ilustradora para Marvel Comics . ^{[ 6 ]} En 1943, se mudó a Detroit , Michigan , para trabajar en General Motors. ^{[ 5 ]} Se unió al equipo de diseño de interiores y fue responsable de los colores y telas de la tapicería, la iluminación, los herrajes de las puertas y la construcción de los asientos. ^{[ 4 ]}

Aunque fue la primera diseñadora de automóviles de Detroit, su logro se minimizó en su momento, y su salario, según informó un periódico, era de 600 dólares al mes. ^{[ 6 ]} En ese entonces, el salario promedio para un hombre era de 200 dólares. ^{[ 7 ]} "Fue una de las pocas mujeres que triunfó en un trabajo tradicionalmente masculino durante una época en la que la gran mayoría de las mujeres ni siquiera podían ver el techo de cristal; estaba oculto tras puertas de acero". ^{[ 8 ]}

En 1947, Rother estableció su estudio de diseño en el Edificio Fisher , especializándose en diseños para interiores de automóviles, muebles y vitrales. ^{[ 1 ]} Su empresa se llamó Helene Rother Associates. ^{[ 9 ]} En 1948 publicó un artículo técnico con la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) preguntando "¿Estamos haciendo un buen trabajo en los interiores de nuestros automóviles?". ^{[ 10 ]} Participó en conferencias de la SAE describiendo que mucho se puede y se debe hacer para mejorar el diseño de interiores de automóviles y los materiales utilizados en ese momento, resumiendo lo que determina la calidad en los textiles: "Obtienes exactamente lo que pagas". ^{[ 11 ]} Su presentación en la conferencia anual también marcó la primera vez que una mujer se dirigió a la SAE. ^{[ 12 ]}

En 1949, The SAE Journal informó sobre el trabajo de Rother y sus actividades en defensa de las mujeres en la industria. Describieron sus esfuerzos, que abarcaron artículos que iban desde joyería y accesorios hasta varios automóviles actuales, y la citaron diciendo que "incluso el Ejército está por delante de la industria en el empleo del talento femenino". ^{[ 13 ]}

Pronto fue contratada por Nash Motors y diseñó los interiores de la mayoría de sus automóviles desde 1948 hasta 1956. ^{[ 7 ]} Incluso los modelos económicos Nash Rambler fueron promocionados prominentemente como "glamour irresistible" sobre ruedas. ^{[ 14 ]} El Rambler de 100 pulgadas (2540 milímetros) de distancia entre ejes fue concebido inicialmente como un convertible bien equipado con su interior diseñado con la ayuda de Rother como consultor. ^{[ 15 ]} Nash utilizó una estrategia para darle al nuevo Rambler una imagen pública positiva evitando que el público lo viera como un "coche pequeño y barato". Era "bien equipado y elegante" sin versiones "despojadas". ^{[ 16 ]} El enfoque en el diseño y las características de calidad ayudó a establecer un nuevo segmento en el mercado automotriz, ya que el Rambler es ampliamente reconocido como el primer automóvil compacto estadounidense moderno exitoso . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Rother diseñó los interiores del Rambler para atraer la mirada femenina porque sabía lo que las mujeres buscaban en un automóvil. Sus diseños presentaban telas elegantes, con estilo y costosas, coordinadas en colores y acabados. ^{[ 19 ]} Los nuevos modelos Rambler de 1951 también recibieron un toque personalizado con telas y colores seleccionados por Rother que igualaban los mejores interiores de los automóviles de lujo estadounidenses de la época. ^{[ 20 ]}

Ella recorrió el Salón del Automóvil de París de 1951 y fue la primera mujer en dirigirse a la Sociedad de Ingenieros Automotrices en Detroit. ^{[ 7 ]} En 1953, Nash recibió la Medalla Jackson, "...desde 1898, uno de los premios más codiciados de Estados Unidos", según un anuncio, por la excelencia del diseño. ^{[ 6 ]} Muchos folletos de ventas de Nash y anuncios de Rambler de la época presentaban el texto que decía: "Estilo de Pinin Farina e interiores de Madame Helene Rother de París" como prueba de la influencia europea en el estilo de los automóviles de la compañía. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Consultó con Pinin Farina, quien diseñó el exterior de los Nash Airflytes de 1953, para coordinar con los interiores y las nuevas telas personalizadas. ^{[ 23 ]} En 1954, los Nash Ambassadors tuvieron una característica significativa: el interior completamente nuevo de Rother. ^{[ 24 ]} Ese año, Nash se fusionó con Hudson para crear American Motors Corporation (AMC), pero su influencia en la moda de interiores de automóviles continuó.

Rother compró una casa en Chicago Boulevard en Detroit, con vivienda en la planta superior y un estudio en la planta baja, donde continuó realizando otros trabajos de consultoría independiente . ^{[ 4 ]} Entre sus clientes se encontraban varias empresas fabricantes de neumáticos , así como empresas ajenas al sector automotriz. También fue responsable del diseño de los interiores de ambulancias y coches fúnebres para Miller-Meteor . ^{[ 6 ]}

Rother diseñó un modelo de cubertería de plata llamado "Skylark" para Samuel Kirk & Son, una empresa de platería fundada en 1815, que la compañía produjo desde 1954 hasta finales de la década de 1980. ^{[ 25 ]} La marca y el logotipo Skylark caducaron en 1997. ^{[ 26 ]}

Rother decidió que quería volver a producir arte, así que visitó Europa donde vio la lucha por restaurar o reconstruir iglesias y catedrales dañadas por la guerra. También diseñó vidrieras para iglesias en los EE. UU. y realizó instalaciones a mediados de la década de 1960, principalmente en Michigan. ^{[ 27 ]} Algunos ejemplos incluyen la Iglesia Metodista Unida de Beverly Hills en Beverly Hills , ^{[ 28 ]} y la Catedral Ortodoxa Serbia de San Lázaro en el noreste de Detroit con vidrio facetado grueso "en trozos", que fue fabricado en Francia. ^{[ 4 ]} En 1962, la Iglesia Unida de Cristo de San Jaime en Dearborn , fue dedicada con ventanas y el retablo diseñados por Rother. ^{[ 29 ]} También diseñó vidrieras para una catedral moderna, Nuestra Señora Reina de la Paz, en Harper Woods, Michigan . Utilizó piezas de vidrio de 1 pulgada (25 mm) de espesor, que consistían en doce marcos triangulares alargados que se fusionaban en la parte superior del círculo. ^{[ 30 ]} El vidrio fue seleccionado y fabricado en pequeñas piezas por un grupo familiar de artesanos en Buche, un suburbio de París, antes de ser enviado a los EE. UU. para el ensamblaje final durante la construcción. ^{[ 29 ]} 

Rother sigue siendo relativamente desconocida en el mundo de las vidrieras, ya que las mujeres que diseñaban vidrieras, ya fuera de forma independiente o bajo el nombre de un estudio importante, en su mayoría no eran reconocidas en ese momento. ^{[ 4 ]}

En sus últimos años, Rother también pasó tiempo en su granja de caballos cerca de Metamora, Michigan . ^{[ 1 ]}

En 1953, Tide , una revista que cubría la industria de las ventas y la publicidad y sus tendencias, escribió: «Una mujer muy atractiva, a quien he conocido en la periferia de la publicidad, es la señora Helene Rother, lo suficientemente guapa y vivaz como para servir de prototipo de la mujer parisina. Es una diseñadora industrial con una trayectoria impresionante». ^{[ 31 ]}

Según el historiador automotriz Patrick Foster, Rother es una de las personas importantes en la industria automotriz que han sido pasadas por alto u olvidadas. ^{[ 8 ]} No fue la primera mujer en trabajar en el diseño; sin embargo, "fue una pionera y una de las mejores". ^{[ 8 ]}

Rother ha sido identificado como el "santo patrón" del Concurso de Elegancia de Las Vegas y un busto inspiró el diseño de los trofeos del premio. ^{[ 32 ]}

En 2020, sus contribuciones fueron reconocidas por el Salón de la Fama del Automóvil por "su influencia en el estilo y el diseño de los interiores de los vehículos". ^{[ 33 ]}

• Foster, Patrick. "Styling Cues: Helene Rother: First Lady of Styling". Automobile Quarterly. 46 (4).
• Raymond, Alain (14 June 2007). "Un palais sur quatre roues (Palace on wheels) - Petty Girl". La Presse (in French). Montreal, Canada. Retrieved 11 December 2020.
• Steele, Francesca (27 October 2019). "Nash gets the girl: From Leipzig to Detroit, the journeys of automotive interior stylist Helene Rother". hemmings.com. Retrieved 14 March 2022.
• "Automotive History Spotlight: Helene Rother". Buying Cars Her Way. 6 March 2013. Archived from the original on 20 March 2014. Retrieved 14 March 2022.
• Tate, Robert (24 September 2015). "The First Ladies of Automotive Design". motorcities.org. Retrieved 15 November 2022.
• "Helene Rother". Lambiek Comiclopedia. 12 January 2024. Retrieved 12 January 2024.