Helianthus anomalus

Helianthus anomalus , el girasol occidental , es una especie de planta de la familia Asteraceae , que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos.

Helianthus anomalus es de particular interés debido a su genética. Se produjo mediante la hibridación de otras dos especies de girasol, H. annuus y H. petiolaris , en múltiples ocasiones entre hace aproximadamente 60 000 y 200 000  años. ^{[ 2 ]} A partir de estas dos plantas progenitoras, se formaron tres híbridos, cada uno con características y preferencias de hábitat distintas.

Helianthus anomalus se encuentra en Estados Unidos, concretamente en Arizona , Nuevo México , Nevada y Utah . ^{[ 3 ]} Ambos híbridos de H. anomalus están sujetos a condiciones ecológicas adversas. Crecen en hábitats de dunas de arena, que tienen acceso limitado a nitrógeno y agua, y por lo tanto se consideran entornos estresantes. Helianthus anomalus es nativo de estos estados, no fue introducido.

Helianthus anomalus posee características únicas que le permiten prosperar en su entorno de dunas de arena, caracterizado por condiciones extremas. Su alta suculencia foliar le permite sobrevivir a largos periodos de sequía, comunes en su hábitat. Las hojas suculentas del girasol almacenan agua en porciones esponjosas y absorbentes. Además, Helianthus anomalus tiene semillas grandes y un rápido crecimiento radicular, lo que contribuye a su capacidad de supervivencia en este entorno extremo. ^{[ 4 ]} Se cree que las semillas grandes son adaptativas para las plantas de dunas, ya que su tamaño evita que queden enterradas por la arena. ^{[ 5 ]} Helianthus anomalus es una planta anual. Está clasificada como Vulnerable en su área de distribución nativa y su población está disminuyendo.

Los individuos de esta especie se pueden reconocer por sus flores amarillas y sus hojas alternas de forma ovalada. H. anomalus produce aquenios como frutos. Un estudio realizado en 2001 sobre varias especies de Helianthus mostró que la altura promedio de la planta es de 1,2 m, con una longitud promedio de hoja de 9,69  cm. La longitud promedio de sus raíces, de 6,45  cm, es una adaptación a su entorno seco; deben ser capaces de obtener agua de las profundidades del suelo. El gran tamaño de sus aquenios facilita este crecimiento radicular. ^{[ 6 ]}

Helianthus anomalus es de particular interés para los biólogos porque es un híbrido natural, lo que significa que la especie se originó en la naturaleza a partir de la hibridación de dos girasoles. ^{[ 7 ]} Las flores parentales, H. annuus y H. petiolaris , se encuentran en entornos muy diferentes. H. annuus se encuentra en suelos arcillosos, mientras que H. petiolaris se encuentra en suelos más arenosos. La flor híbrida, H. anomalus , es capaz de habitar un entorno tan diferente y estresante debido a la divergencia en la dominancia de los genes parentales. Los experimentos de cultivo en condiciones normales con las flores parentales e híbridas muestran una clara preferencia por sus diferentes hábitats. ^{[ 2 ]}

Helianthus anomalus se ha considerado una fuente potencial de combustible alternativo. La necesidad de fuentes de combustible alternativas ha sido un tema acuciante durante los últimos diez años, y el aceite de girasol es uno de los posibles candidatos. Entre las 51 especies del género Helianthus , H. anomalus se muestra prometedora debido a su alta concentración de aceite, concentración de ácido linoleico y sus grandes aquenios. ^{[ 8 ]}