Helicoplacoidea

Helicoplacoidea es una clase extinta dentro de los equinodermos . Todos los taxones conocidos fueron descubiertos en sedimentos que datan del Cámbrico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los esqueletos helicoplacoideos consisten en pequeñas plaquetas dispuestas como las de los asteroideos , sin esqueletos fusionados como en los equinodermos . Se sabe poco sobre su ecología, aparte de que probablemente eran filtradores sésiles. Los miembros del grupo podían expandir y contraer sus cuerpos, y algunos han especulado que se alimentaban principalmente de noche. ^{[ 3 ]} Otros dicen que estaban adaptados al sedimento más estratificado del Cámbrico y que los cambios en la composición de este sedimento resultaron en su extinción. Lo más probable es que la extensión y contracción jugaran un papel en el intercambio de gases y la ingesta de nutrientes, ya que generaban una corriente de agua. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Parecen ser uno de los grupos de equinodermos más antiguos, y también uno de los primeros en extinguirse, ya que aparecieron por primera vez hace unos 530 millones de años y se extinguirían hace unos 516 millones de años. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los fósiles provienen de las Montañas Blancas, Nevada. La rareza de los fósiles y su mal estado de conservación han dificultado la determinación de su filogenia, aunque actualmente se reconocen tres géneros ( Helicoplacus , Polyplacus y Waucobella ). ^{[ 5 ]} Debido a esto, también resulta difícil establecer una clasificación taxonómica concluyente de los Helicoplacoidea.

La lista de géneros helicoplacoideos, según lo reconocido por la Base de Datos de Paleobiología, es la siguiente: ^{[ 5 ]}

Familia †Helicoplacidae

† Helicoplacus Durham & Caster, 1963

† Poliplaca Durham, 1967

† Waucobella Durham, 1967

Helicoplacus guthi , una de las dos especies de Helicoplacus , recibió su nombre en honor a su descubridor, Peter Guth. Sin embargo, Wilbur (2006) sugiere que este espécimen es en realidad un ejemplar mal conservado de Helicoplacus gilberti . Este fósil medía 3,3  cm y proviene de la formación cámbrica de Poleta, California. ^{[ 6 ]}