Dispositivo de respiración para la tripulación de helicópteros

El Dispositivo de Respiración para Tripulaciones de Helicópteros o HABD (también conocido como Dispositivo de Salida de Emergencia para Helicópteros HEED o SEA ^{[ 1 ]} ) es un elemento de equipo de supervivencia adoptado por las fuerzas armadas para aumentar las posibilidades de supervivencia de las tropas embarcadas y la tripulación aérea atrapadas en una aeronave que ha amerizado (se ha estrellado en un cuerpo de agua). Es un tipo de aparato de respiración subacuática autónomo (scuba) que consta de un pequeño cilindro presurizado con aire atmosférico y un regulador de primera etapa que se lleva en una bolsa en el chaleco salvavidas del usuario ; un manómetro ; una manguera de aire y un regulador de demanda de segunda etapa que suministra aire a la boca del usuario cuando la presión interna de la boquilla cae durante la inhalación, y está construido de forma robusta para soportar los impactos asociados con los amerizajes de emergencia.

Dado que una bombona de buceo de tamaño normal sería excesivamente voluminosa y pesada, especialmente para las tropas que ya llevan todo su equipo de combate, el HABD debe ser pequeño y, por lo tanto, de capacidad limitada. Proporciona aproximadamente dos minutos de aire en la superficie. Esta capacidad disminuye rápidamente con la profundidad y con el aumento de la frecuencia respiratoria que acompaña al estrés. A pesar de esta capacidad limitada, la cantidad de aire que proporcionan ha contribuido a la supervivencia.

Los amerizajes de helicópteros suelen ocurrir con poca advertencia, a menudo mientras el piloto intenta un aterrizaje en un barco u otra maniobra a baja altitud. Debido a su centro de gravedad elevado, los helicópteros amerizados suelen volcarse al impactar contra el agua. Los ocupantes estarán sujetos a movimientos violentos y a una corriente de agua que entra a raudales, lo que provoca que el equipo suelto sea arrastrado por la cabina y puede dejarlos inconscientes. El combustible para aviones y el fluido hidráulico pueden filtrarse en la cabina y causar ceguera en los ojos abiertos y daño pulmonar si se inhalan. Los ocupantes de un helicóptero amerizado estarán boca abajo, desorientados, a menudo en la oscuridad y hundiéndose. La inmersión en agua fría provoca una respuesta de "jadeo" en los humanos, que puede reducir su capacidad de contener la respiración a tan solo 15 segundos. ^{[ 2 ]} El HABD, utilizado correctamente, proporciona al personal una herramienta para ayudar a evitar el pánico y dar más tiempo para escapar.

El dispositivo fue desarrollado por Larry Williamson, un buzo, a finales de la década de 1970. ^{[ 3 ]} Poco después de su introducción en el mercado del buceo, otras industrias comenzaron a investigar si también podían utilizar el aparato de "aire de reserva" en sus situaciones. Fue modificado y vendido a las fuerzas armadas en 1984 con el nombre de Dispositivo de Salida de Emergencia para Helicópteros (HEED, por sus siglas en inglés) para proporcionar tiempo adicional para ayudar al personal de helicópteros a escapar de un helicóptero sumergido en caso de amerizaje. Actualmente, lo utilizan la mayoría de las organizaciones militares y gubernamentales en los EE. UU. y en la mayoría de los países desarrollados del mundo. Se han salvado varias docenas de vidas y muchas más personas han reducido sus lesiones gracias al uso de este producto. La Armada también lo ha adoptado para proteger al personal de la inhalación de humo en caso de incendio en la sala de máquinas.