rata topo plateada

La rata topo plateada , blesmol plateada o rata topo sedosa ( Heliophobius argenteocinereus ) es una especie de rata topo del este de África que se encuentra en el sur de Kenia , Tanzania , el sureste de la República Democrática del Congo , Mozambique y Malawi . Solitaria y agresiva, ^{[ 2 ]} se sabe poco sobre su ecología o comportamiento. Es monotípica en el género Heliophobius . ^{[ 3 ]} Es una especie común, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

Se trata de una rata topo de tamaño mediano con pelaje suave, sedoso y de color gris plateado. La cabeza es más pálida alrededor de los ojos, los lados de la cara y el hocico, y algunos individuos presentan una pequeña mancha blanca en la frente. Los incisivos , largos y ligeramente curvados , se encuentran fuera de los labios. La parte superior de la cabeza y el cuerpo es de color gris plateado a tostado, con un pelaje de hasta 25 mm (1 pulgada) de longitud, y la parte inferior es de color gris plateado pálido. Las patas y las garras no están agrandadas para excavar y son pálidas, con una franja de pelos rígidos alrededor del margen de los dedos. La cola es de color pálido y mide menos del 10 % de la longitud de la cabeza y el cuerpo. En Malawi, el tamaño de los machos es aproximadamente un 15 % mayor que el de las hembras, pero en otros lugares hay poco dimorfismo sexual . ^{[ 4 ]}  

La rata topo plateada es originaria de Kenia, Tanzania, la República Democrática del Congo, Mozambique y Malawi, en África Oriental. Su hábitat típico son los bosques abiertos con pastizales, incluyendo los bosques de Combretum-Brachystegium , ^{[ 1 ]} así como los pastizales submontanos y las laderas rocosas a altitudes de hasta 2200 m (7220 pies) . Se adapta a diferentes tipos de suelo, aceptando tanto suelos arenosos como suelos negros de "algodón". ^{[ 1 ]}  

Al igual que otras ratas topo, esta especie vive bajo tierra en una madriguera que excava con sus incisivos. Como la mayoría de las ratas topo, es solitaria. Su dieta es vegetariana y consiste principalmente en raíces, bulbos y cormos, especialmente las raíces de las leguminosas Dolichos spp. y Vigna spp., siendo Vigna un alimento clave que la atrae a una zona. A veces invade campos agrícolas y consume cultivos de raíces. Practica la coprofagia , consumiendo hasta doce bolitas fecales a la vez. Recoge su alimento bajo tierra mediante un largo pasaje de alimentación que corre paralelo a la superficie y que en un caso se extiende por más de 100 m (300 pies) . Un poco más profundo, a unos 30 cm (12 pulgadas) , se encuentra una cámara de anidación que contiene una bola hueca de hierbas, cáscaras de maíz y cortezas de raíces. Aún más profundo, a unos 50 cm (20 pulgadas) , hay un agujero para escapar del peligro. También hay cámaras de almacenamiento de alimentos y madrigueras ciegas que se utilizan como letrinas . ^{[ 4 ]}      

Las ratas topo plateadas son territoriales y bastante agresivas, ahuyentando a otras ratas topo. Cuando se ven acorraladas, adoptan una postura defensiva con la cabeza echada hacia atrás y los incisivos expuestos. La reproducción tiene lugar en diferentes épocas del año en distintas partes de su área de distribución. El cortejo puede ser bastante ruidoso y lo inicia el macho, que sigue a la hembra olfateando su región genital. Cuando es aceptado, se enfrentan y se muerden o se mordisquean suavemente con sus incisivos alargados antes de copular. ^{[ 4 ]} El período de gestación es de entre 87 y 101 días, y el tamaño de la camada suele ser de entre dos y cinco crías. ^{[ 4 ]}