Heliothis punctifera

Heliothis punctifera (Walker, 1857), también conocida como oruga menor del brote, es una polilla australiana de la familia Noctuidae , una de las familias de insectos más migratorias. ^{[ 1 ]} Se la considera una plaga para los cultivos agrícolas; sin embargo, debido a su hábitat continental, se ha observado que causa menos daños a las zonas agrícolas que otras especies del género. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Francis Walker describió por primera vez Heliothis punctifera en 1857. La oruga menor del brote es una especie australiana del género Heliothis de la familia Noctuidae . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las polillas del género Heliothina se consideran plagas, aunque no todas las especies lo son. La oruga menor del brote puede confundirse con la oruga del brote nativa ( Helicoverpa punctigera ) y la oruga del algodón ( Helicoverpa armigera ), las dos principales plagas de Australia, que son más frecuentes en zonas agrícolas y se consideran más perjudiciales para los cultivos que la oruga menor del brote. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La oruga del gusano cogollero menor tiene rayas de color verde oscuro a marrón claro que recorren todo su cuerpo y están separadas por finas líneas blancas. Presenta una gruesa raya pálida a cada lado de su cuerpo. Los pelos de color claro que tiene detrás de la cabeza son lo que más la distingue de otras especies similares. ^{[ 6 ]}

La oruga menor adulta tiene un patrón marcado y definido en sus alas anteriores de color marrón a naranja. Sus alas posteriores son oscuras y se aclaran hacia la base. ^{[ 6 ]} La parte inferior de cada ala anterior tiene una gran marca oscura en forma de coma. En su forma de polilla, tiene una envergadura de aproximadamente 30  mm. ^{[ 7 ]}

Especies similares

La oruga menor del cogollo se parece mucho a la oruga del cogollo nativa y a la oruga del algodón, especialmente en la etapa larvaria, donde las especies son difíciles de diferenciar. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Lo siguiente puede utilizarse para identificar diferencias entre H. punctifera y otras especies similares: ^{[ 8 ]}

Etapa larvaria:

Helicoverpa punctigera – (diferencias: su color varía de marrón claro a verde y negro, y tiene pelos negros alrededor del collar).

Helicoverpa armigera – (diferencias: pelo negro/marrón en el cuerpo).

Etapa de polilla:

Helicoverpa punctigera – (diferencias: más clara y ligeramente rojiza en comparación con un patrón de alas menos distintivo).

Helicoverpa armigera – (diferencias: el ala anterior tiene una distintiva marca en forma de riñón en el centro, el ala posterior tiene bandas oscuras y una mancha más clara en el centro).

Se encuentra principalmente en regiones desérticas interiores áridas; sin embargo, no se limita a este entorno y se encuentra en todos los estados de Australia . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las polillas nocturnas suelen viajar de noche a gran altitud, pudiendo volar cientos de kilómetros. Debido a que la oruga menor del brote se encuentra en zonas áridas del interior, generalmente lejos de las zonas agrícolas, existen pocos datos de seguimiento sobre sus migraciones en comparación con la especie de polilla heliothina , más conocida por ser una plaga. ^{[ 3 ]}

Las orugas del gusano cogollero menor se consideran extremadamente móviles, desplazándose por las arenas del desierto entre las plantas hospedantes en su búsqueda de consumir numerosas cabezas florales para asegurar su desarrollo. Las plantas del desierto que constituyen la mayor parte de su dieta florecen durante los meses de invierno en un evento estacional tras las lluvias en las regiones del interior. ^{[ 10 ]}

La vida adulta de una polilla heliothina es de aproximadamente 10 días. ^{[ 11 ]} En este tiempo, la polilla hembra puede poner una cantidad sustancial de huevos en las plantas hospedantes; hasta 1000. ^{[ 12 ] [ 11 ]}

La reproducción exitosa del gusano cogollero menor y otras polillas heliotinas depende de lluvias significativas a finales de otoño y principios de invierno, que favorecen el crecimiento de las flores del desierto. La variabilidad de las precipitaciones en el interior árido de Australia garantiza que algunas plantas hospedantes crezcan dispersas por todo el país; sin embargo, la cantidad y la ubicación varían. ^{[ 3 ]}

Los huevos de las polillas heliothinas tienden a eclosionar en un plazo de 3 a 10 días, dependiendo de la temperatura. Los huevos y las pupas tienen la capacidad de entrar en una fase de diapausa para hibernar si las temperaturas son demasiado bajas para la metamorfosis . ^{[ 13 ]}

A finales del invierno y principios de la primavera, la llegada de un clima más cálido y seco suele indicar la senescencia de los individuos de la estación y trae consigo una afluencia de la oruga menor del brote en su etapa de polilla. Los patrones de viento favorables y las noches cálidas prolongan su migración. ^{[ 3 ]}

Las Asteráceas son sus flores desérticas preferidas, que tienden a florecer en los meses de invierno en grandes grupos. Se ha observado que las orugas menores se alimentan predominantemente de las especies de Senecio gregorii (F. Muell) y Polycalymma stuartii (F. Muell & Sond.), y parecen preferir Senecio gregorii. ^{[ 2 ]}

Un estudio sobre el comportamiento de localización de hospedadores de la oruga menor del brote reveló que la distribución de las orugas en las plantas no depende únicamente de la elección de los adultos para la oviposición de las larvas. Se observó que las orugas se desplazaban entre plantas y se alimentaban tanto de las inflorescencias como del tejido vegetativo. El estudio sugiere que la inclusión del tejido vegetativo en su dieta tiene como objetivo hacer frente al hacinamiento en las plantas hospedadoras. Al final de la temporada de floración se observa un mayor movimiento, ya que la competencia por las plantas hospedadoras es máxima. ^{[ 2 ]}

Las polillas del género Heliothina se consideran plagas particularmente devastadoras para las zonas agrícolas. Debido a sus hábitos alimenticios polífagos , pueden desplazarse entre diferentes especies de cultivos y, a medida que aumenta su número, pueden tener un impacto enorme. La especie más dañina identificada es la oruga del algodón . ^{[ 5 ]}

La oruga menor del brote puede dañar los cultivos; sin embargo, debido a que se encuentra principalmente en zonas remotas de Australia, solo ocasionalmente se halla en áreas agrícolas. Las condiciones ideales para que la oruga menor del brote cause daños significativos a los cultivos son lluvias abundantes en verano que favorecen el crecimiento de la vegetación, junto con vientos fuertes que le permiten volar largas distancias hasta alcanzar las áreas agrícolas. El último caso documentado de daños a gran escala causados ​​por la oruga menor del brote en cultivos ocurrió en 2005. ^{[ 1 ]}

Se han reportado daños a los cultivos de trigo en Deniliquin , donde aparecieron espigas blancas similares a la pudrición de la corona. Al parecer, las larvas roían las plantas para alimentarse del interior de los tallos, lo que afecta el flujo de nutrientes a las espigas de trigo. ^{[ 1 ]}