Helkiah Crooke

Helkiah Crooke (1576-1648 ) fue médico de la corte del rey Jacobo I de Inglaterra . Se le recuerda sobre todo por su libro de texto sobre anatomía , Mikrokosmographia, una descripción del cuerpo del hombre . ^{[ 1 ]} Fue el primer médico cualificado en ser nombrado guardián del Royal Bethlem Hospital , pero su conducta como guardián fue tan insatisfactoria que finalmente fue destituido de ese cargo por motivos de corrupción y absentismo .

Nació en Great Waldingfield , Suffolk , el tercer hijo de Thomas Crooke , rector de la parroquia y posteriormente lector en Gray's Inn ; el apellido de la familia de su madre era Samuel. Su hermano mayor, Sir Thomas Crooke, alcanzó la distinción como fundador de Baltimore, Condado de Cork . ^{[ 2 ]} Thomas y otro hermano, Samuel Crooke (quien también era clérigo), eran, como su padre, inclinados al calvinismo ; Helkiah, por otro lado, se dice que se inclinaba hacia el catolicismo romano . Sir Thomas en su testamento de 1629 habla con evidente afecto de "el querido Helkiah". ^{[ 3 ]} Los hermanos parecen haber sido bastante similares en sus caracteres: ambos eran hombres de talento y energía, pero ambos fueron acusados ​​de una completa falta de escrúpulos: así como Helkiah fue acusado de corrupción, Thomas fue acusado, con razón o sin ella, de enriquecer la ciudad de Baltimore con las ganancias de la piratería .

Helkiah fue becado por Sir Henry Billingsley al St. John's College de Cambridge , donde se graduó como Licenciado en Artes en 1596; ^{[ 4 ]} luego fue a la Universidad de Leiden , donde se graduó como Doctor en Medicina en tan solo unos meses. ^{[ 5 ]} Durante algún tiempo ejerció la medicina de forma privada en Suffolk; su primera solicitud para ingresar al Real Colegio de Médicos no tuvo éxito, pero fue admitido en 1613. Se convirtió en miembro en 1620 y en lector de anatomía en 1629. Posiblemente gracias a la influencia de su hermano Thomas, quien tenía cierta relación con el rey Jacobo I, fue nombrado médico de la Casa Real.

Entre los pacientes de Helkiah se encontraba William Jaggard , quien más tarde se hizo famoso como editor de William Shakespeare ; se dice que Helkiah trató a Jaggard de sífilis . Fue Jaggard quien en 1615 publicó la obra más conocida de Helkiah, Mikrokosmographia . El libro fue un éxito popular, aunque causó cierta controversia, en parte porque estaba escrito en inglés y en parte porque criticaba las enseñanzas de Galeno , que aún eran aceptadas sin cuestionamientos por la mayor parte de la profesión médica. Además, contenía ilustraciones explícitas de los órganos sexuales humanos, lo que llevó a las autoridades eclesiásticas a denunciarlo como "indecente". ^{[ 6 ]} Quizás debido a la posición de Helkiah en la Corte, la controversia no dañó mucho su reputación y apareció una segunda edición en 1631. Se ha discutido cuánto del libro era original: se ha descrito como una compilación, con poca observación original; ^{[ 7 ]} algunos críticos acusaron a Helkiah de plagio directo .

En 1619 fue nombrado director del Hospital Real de Bethlem, popularmente conocido como « Bedlam », el principal hospital londinense para el tratamiento de enfermos mentales . Fue el primer médico cualificado en ocupar el cargo. Había llevado a cabo una enérgica campaña para destituir a su predecesor, Thomas Jenner, debido a su falta de cualificaciones. Su trayectoria en Bedlam, como en otros lugares, es controvertida. Sus admiradores lo consideraban un reformador que fue pionero en el trato humano de los enfermos mentales: ^{[ 8 ]} sus críticos afirmaban que malversaba fondos y que solía ausentarse del hospital, delegando sus funciones en su yerno, Thomas Bedford. La queja más grave era que la atención a los pacientes estaba tan descuidada que muchos «corrían el riesgo de morir de hambre». La comida destinada a los pacientes era a menudo robada por el administrador del hospital, a quien los pacientes tenían que sobornar para que se la entregara o se quedaban sin ella. Helkiah fue acusado con frecuencia de atacar a otros por faltas de las que él mismo era culpable, y es poco probable que su denuncia de la incompetencia de su predecesor Jenner haya sido olvidada. Sus intentos por romper la supervisión que los gobernadores de la prisión de Bridewell habían ejercido durante mucho tiempo sobre la administración de Bedlam fracasaron, y la inevitable disputa con los gobernadores de Bridewell no hizo más que granjearle más enemigos.

Las quejas sobre su conducta se multiplicaron tanto que en 1632 se llevó a cabo una investigación. Esta abarcó acusaciones de mala gestión, corrupción por parte del administrador y negligencia en la alimentación de los pacientes. Quizás la acusación más grave fue la de no haber hecho ningún esfuerzo por curar a los pacientes de su enfermedad mental. La muerte del rey Jacobo I en 1625 le arrebató a Helkiah su protección como favorito real , y fue declarado culpable y destituido de su cargo. Fue el último Guardián nombrado simplemente por patrocinio real .

Se dice que el costo de su defensa en la investigación lo empobreció enormemente, y en 1635 renunció a su membresía en el Colegio de Médicos. ^{[ 9 ]} Se retiró a Clerkenwell : se sabe tan poco de sus últimos años que a veces se cree que murió en 1635, pero hay un registro de su entierro en la iglesia de St. James, Clerkenwell, en marzo de 1648.

Se sabe poco de su familia, salvo que tuvo una hija, Alice, que se casó con Thomas Bedford. Su hermana Sarah, viuda del renombrado predicador Stephen Egerton , dejó legados a Helkiah y a Alice a su muerte en 1624, pero no menciona a la esposa de Helkiah, quien presumiblemente ya había fallecido para entonces.