Dinero del infierno

« Hell Money » es el decimonoveno episodio de la tercera temporada de la serie de televisión de ciencia ficción Expediente X y el episodio número 68 en total. Se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 29 de marzo de 1996. Fue escrito por Jeffrey Vlaming y dirigido por Tucker Gates , y contó con apariciones especiales de BD Wong , Lucy Liu , Michael Yama y James Hong . El episodio es una historia de «Monstruo de la semana», sin conexión con la mitología general de la serie . «Hell Money» obtuvo una calificación de Nielsen de 9.9, siendo visto por 14.86 millones de personas en su emisión inicial. El episodio recibió críticas mayormente mixtas a positivas por parte de los críticos de televisión.

La serie se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder ( David Duchovny ) y Dana Scully ( Gillian Anderson ), quienes trabajan en casos relacionados con lo paranormal, conocidos como Expedientes X. En este episodio, Mulder y Scully investigan un asesinato en el barrio chino de San Francisco que involucra a intrusos enmascarados, extraños símbolos chinos, una lotería y la venta clandestina de partes de cuerpos .

La premisa del episodio se basaba en tres ideas principales: un esquema piramidal que involucraba partes del cuerpo, una lotería en un pueblo pequeño y entidades corporativas que reunían a los indigentes en Chinatown. El guionista del episodio, Vlaming, desarrolló las dos últimas ideas, y el creador de la serie, Chris Carter, fusionó las tres en el guion final. El episodio contenía varias tomas con elaborados efectos especiales, en particular la escena en la que una rana emerge del pecho de una víctima, la cual se creó utilizando moldes para crear un torso humano falso que luego se colocó sobre un actor.

En el barrio chino de San Francisco , Johnny Lo, un inmigrante chino , se dirige a su apartamento . Allí, alguien lo aborda diciéndole que debe "pagar el precio" y es abordado por tres figuras con máscaras shigong . Un guardia de seguridad encuentra más tarde a las tres figuras cerca de un horno crematorio , donde Lo está siendo quemado vivo.

Fox Mulder y Dana Scully investigan la muerte de Lo, la última de una serie de muertes por incineración en Chinatown. Mulder cree que la actividad paranormal está detrás de las muertes, mientras que Scully sospecha de una secta . Los agentes colaboran con Glen Chao ( BD Wong ), un detective chino-estadounidense del Departamento de Policía de San Francisco . Cuando encuentran un carácter chino escrito dentro del horno, Chao lo traduce como "fantasma". Mulder también encuentra un trozo de papel quemado entre las cenizas, que Chao identifica como " dinero del infierno ", una ofrenda simbólica a los espíritus de los difuntos. Los agentes localizan el apartamento de Lo, donde encuentran su colección de amuletos, así como manchas de sangre debajo de la alfombra recién instalada.

Mientras tanto, otro inmigrante, Hsin, cuida de su hija Kim ( Lucy Liu ), que padece leucemia . Para costear sus tratamientos, Hsin participa en una lotería clandestina donde los participantes ganan dinero o pierden un órgano , según las fichas que elijan de un par de jarrones . Un hombre gana la lotería, pero elige una ficha desafortunada, y su cuerpo aparece ese mismo día. Scully le practica una autopsia y descubre que vendía órganos, al percatarse de sus numerosas cicatrices quirúrgicas. Los agentes interrogan a Chao, quien afirma que la comunidad local guarda un código de silencio y no revela nada, ni siquiera a él.

Chao encuentra información que los lleva hasta Hsin, quien instaló la alfombra en el apartamento de Lo. Hsin tiene un vendaje en el ojo, que perdió en la lotería. Al regresar a su casa, Chao se enfrenta a las tres figuras enmascaradas. Al enterarse del ataque, los agentes intentan visitar a Chao en el hospital, pero no lo encuentran. Mientras tanto, Hsin recibe la visita del Hombre de Rostro Duro ( James Hong ), uno de los dueños de la lotería. Hsin le dice que quiere terminar su participación, a lo que el hombre responde que las reglas no se pueden romper y le advierte que el fuego fantasmal lo consumirá si abandona la lotería. Los agentes relacionan la sangre en la alfombra del apartamento de Lo con la de Chao. Intentan visitar a Hsin, pero solo encuentran a su hija en su apartamento.

Hsin gana la lotería, pero elige la ficha que representa su corazón . Chao llega e intenta persuadir a uno de los organizadores de la lotería para que deje vivir a Hsin, pero sin éxito, lo que provoca que Chao tire la mesa con los jarrones, revelando que la lotería estaba amañada. Chao irrumpe en la habitación donde se va a operar a Hsin y dispara contra el Hombre de Rostro Duro, tras lo cual los agentes entran y los arrestan a todos, incluido Chao, por su participación en la lotería. Interrogan al Hombre de Rostro Duro, pero como nadie que participó testificará en su contra, es improbable que sea procesado. Llevan a Hsin al hospital y su hija es incluida en la lista de donantes de órganos . Chao desaparece misteriosamente, despertando en un horno crematorio antes de ser quemado vivo. ^{[ 1 ]}

"Hell Money" se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 29 de marzo de 1996. ^{[ 9 ]} Este episodio obtuvo una calificación Nielsen de 9.9, con una participación del 17%, lo que significa que aproximadamente el 9.9% de todos los hogares equipados con televisión, y el 17% de los hogares que veían televisión, sintonizaron el episodio. ^{[ 10 ]} Esto totalizó 14.86 millones de espectadores. ^{[ 10 ]}

El episodio recibió críticas mixtas a positivas, desde mayoritariamente positivas hasta negativas. Entertainment Weekly le otorgó una calificación de A−, calificándolo de "magníficamente filmado", citando en particular las "secuencias de juego exuberantes y llenas de humo". ^{[ 5 ]} Television Without Pity clasificó a "Hell Money" como el undécimo episodio más aterrador de la serie, señalando: "Si hay algo con lo que no quieres meterte, es con la mafia china. Especialmente con la rama que se disfraza como Slipknot y que, o bien a) te quema vivo, si tienes suerte, o bien b) te obliga a participar en una rifa embrujada de extracción de órganos para luego descuartizarte lentamente y vender tus órganos vitales en el mercado negro, te guste o no". ^{[ 11 ]} Robert Shearman , en su libro Wanting to Believe: A Critical Guide to The X-Files, Millennium & The Lone Gunmen , calificó el episodio con cuatro estrellas de cinco y lo describió como un "episodio difícil de amar [pero] sincero y con propósito". ^{[ 12 ]} El autor elogió la idea del episodio, argumentando que al presentar la situación desde el punto de vista de los inmigrantes chinos —miembros de una cultura ajena— y de Chao, "Mulder y Scully parecen torpes y arrogantes. Y por implicación, se hace sentir a la audiencia igual de arrogante". ^{[ 12 ]}

Otras críticas fueron más variadas. John Keegan de Critical Myth le dio al episodio 5/10, señalando: "En general, este episodio intentó hacer interesante un caso de asesinato común y corriente al obligar a los agentes a interactuar con una cultura 'alienígena'. Desafortunadamente, la estructura del episodio le dio a la audiencia respuestas mucho antes de que los agentes las descubrieran, convirtiendo la mayor parte del episodio en un mero ejercicio. Al no llevar el tema lo suficientemente lejos ni profundizar en el misterio, los guionistas finalmente no logran sus objetivos". ^{[ 13 ]} La crítica Emily St. James de The AV Club le dio al episodio una C+ y escribió que "también fue bastante audaz para su época, proporcionando una subtrama completa que se cuenta principalmente a través de subtítulos [pero] se siente como una serie de sorpresas que se unen a lo largo de una estructura narrativa bastante estándar". ^{[ 3 ]} Finalmente, St. James concluyó que "el principal problema con 'Hell Money' es que se siente, a veces, como un piloto encubierto para una nueva serie protagonizada por BD Wong como el detective corrupto Glen Chao". ^{[ 3 ]} Paula Vitaris de Cinefantastique le dio al episodio una crítica mixta y le otorgó dos estrellas de cuatro. ^{[ 14 ]} Criticó el hecho de que el episodio carecía de un misterio paranormal, señalando que el tema del episodio "encajaría bien en cualquier otro drama policial". ^{[ 14 ]} Vitaris describió a los "tres actores con trajes negros y máscaras de fantasmas" como "poco convincentes". ^{[ 14 ]}

El coproductor Paul Rabwin no era fan de "Hell Money": creía que la premisa no era propia de Expediente X debido a que no ocurría nada paranormal durante el episodio. Afirmó que si Mulder y Scully hubieran sido eliminados de la historia, nada habría cambiado y que ninguno de los dos se vio afectado personalmente por el caso. ^{[ 6 ]}

• Edwards, Ted (1996). Expediente X Confidencial . Little, Brown and Company. ISBN 0-316-21808-1.
• Gradnitzer, Louisa; Pittson, Todd (1999). X Marks the Spot: On Location with The X-Files . Arsenal Pulp Press. ISBN 1-55152-066-4.
• Hurwitz, Matt; Knowles, Chris (2008). Expediente X completo . Insight Editions. ISBN 978-1933784809.
• Lowry, Brian (1996). No confíes en nadie: La guía oficial de Expediente X. Harper Prism. ISBN 0061053538.
• Shearman, Robert (2009). Querer creer: Una guía crítica de Expediente X, Millennium y Los pistoleros solitarios . Mad Norwegian Press. ISBN 978-0-9759446-9-1.

• "Dinero infernal" en el sitio web oficial de Expediente X.
• "Hell Money" en IMDb