Noche infernal

Randy Feldman, recién graduado de la Universidad de California, Berkeley , escribió el guion de Hell Night en aproximadamente cinco semanas. ^{[ 10 ]} Feldman se inspiró libremente en la trama de Black Christmas (1974), que se centra en un asesino que acecha a las hermanas de una hermandad en su casa. ^{[ 10 ]} En una entrevista de 2018, Feldman afirmó que abordó la escritura del guion de manera literaria, debido a su formación universitaria en literatura inglesa, y admitió que el borrador original era excesivamente detallado. ^{[ 10 ]}

Feldman ofreció el guion especulativo a varios estudios cinematográficos, entre ellos Compass International Pictures de Irwin Yablans , que había distribuido Halloween (1978) de John Carpenter . ^{[ 10 ]} El productor Bruce Cohn Curtis, colega de Yablans, contactó posteriormente con Feldman y expresó interés en adquirir los derechos cinematográficos. ^{[ 10 ]} Mark L. Lester también había leído el guion, pero rechazó dirigir el proyecto. ^{[ 11 ]} Curtis y su hermano ayudaron a financiar la película, que Curtis presentó al director Tom DeSimone , con quien había trabajado en Chatterbox (1977). ^{[ 11 ]} Varios de los financiadores de la película eran empresarios de Washington, D.C. , amigos del hermano de Curtis. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

El guion de Feldman fue ligeramente modificado después de que Curtis lo comprara, principalmente en la inclusión de un villano adicional; el borrador original solo presentaba a uno de los hermanos Garth como asesino en lugar de dos. ^{[ 10 ]} Chuck Russell , quien más tarde dirigiría Pesadilla en Elm Street 3: Guerreros de los sueños (1987), fue productor ejecutivo de la película. ^{[ 12 ]}

La actriz Linda Blair fue la primera en vincularse al proyecto gracias a su relación laboral con el productor Curtis, quien había producido varias de sus películas anteriores, incluyendo Born Innocent (1974) y Roller Boogie (1979). ^{[ 13 ]} La película marcó su regreso al género de terror después de varios años, tras El exorcista (1973) y El exorcista II: El hereje (1977). ^{[ 11 ]}

Johanna Ray fue la directora de casting de la película , y fue su primer crédito en un largometraje. ^{[ 11 ]} Curtis buscó a Peter Barton para el papel de Jeff. Barton, un modelo , dudaba en aceptar el papel y estaba considerando abandonar su carrera como actor en ese momento, pero Curtis lo convenció para protagonizar la película. ^{[ 11 ]} Posteriormente, Vincent Van Patten fue elegido para el papel de Seth Davies, mientras que Suki Goodwin, una actriz inglesa, fue elegida para el papel de Denise Dunsmore. ^{[ 11 ]}

El rodaje principal de Hell Night duró 40 días ^{[ 14 ]} en otoño e invierno de 1980, ^{[ 15 ]} entre noviembre de 1980 y enero de 1981 ^{[ a ]} ​​con el director de fotografía sueco Mac Ahlberg . ^{[ 17 ]} Frank Darabont , colaborador del productor ejecutivo de la película, Chuck Russell, trabajó como asistente de producción. ^{[ 18 ]}

El presupuesto original de rodaje de Hell Night era de 1 millón de dólares, pero la duración del rodaje durante las fiestas navideñas aumentó el presupuesto en 400.000 dólares adicionales. ^{[ 19 ]} Según se informa, el calendario de rodaje de la película consistía en semanas de seis días y se describió como agotador. ^{[ 15 ]} La estrella Linda Blair recordó que los rodajes diarios duraban desde las 5:00  a. m. hasta las 11:00  p. m., y que el apretado calendario exigió que el reparto y el equipo pasaran el Día de Acción de Gracias trabajando en la película, y la producción alquiló un autobús de dos pisos que se utilizó para servirles la cena de Acción de Gracias. ^{[ 20 ]}

La mayor parte de la película se rodó en tres lugares: El exterior de Garth Manor se filmó en la mansión Kimberly Crest en Redlands, California . ^{[ 15 ]} El laberinto de setos se instaló allí porque no había un laberinto de jardín real en la propiedad de la mansión. El interior de Garth Manor se filmó en una casa residencial en Pasadena, California . ^{[ 21 ]} La fiesta de la fraternidad se filmó en el vestíbulo de un apartamento en Los Ángeles , y los exteriores de la fiesta se filmaron en la Universidad de Redlands . ^{[ 11 ]} Los numerosos túneles que aparecen en la película eran en realidad solo dos pasillos por los que el director hizo que los actores corrieran repetidamente desde diferentes ángulos. La fotografía interior adicional se realizó en los estudios Raleigh en Hollywood . ^{[ 22 ]}

El director De Simone declaró que quería un " estilo gótico clásico " para la película: "No me gustan esas películas de terror donde la gente anda por casas encantadas con vaqueros y camisetas. Así que nos pusimos a pensar y dije que quería que Linda llevara un vestuario gótico. Y se nos ocurrió la idea de convertir la fiesta de la noche del infierno en una fiesta de disfraces. Y de esa forma pudimos tener a todos con el tipo de disfraces que se ajustaban a su personalidad". ^{[ 15 ]} Durante el rodaje, el productor Curtis instó a DeSimone a implementar una secuencia de persecución extendida para el personaje de Linda Blair después de ver la secuencia de persecución de Jamie Lee Curtis en Terror Train (1980); esta fue la base de la secuencia de persecución que tiene lugar en los túneles bajo la mansión. ^{[ 23 ]}

Los dos actores que interpretaron a los asesinos Garth no aparecen en los créditos, aunque se cree que sus nombres reales son Valentino Richardson y Chad Butler. Sin embargo, en los comentarios del DVD de la película se menciona que ambos eran alemanes y hablaban poco o nada de inglés, y que uno de ellos (el hombre barbudo de mediana edad) falleció poco después del estreno.

La película fue lanzada en VHS por Media Home Entertainment en 1982. ^{[ 1 ]} Posteriormente fue lanzada en VHS y DVD por Anchor Bay Entertainment el 31 de agosto de 1999. ^{[ 12 ] [ 27 ]} El lanzamiento en DVD incluyó un comentario de audio con Linda Blair, los productores Bruce Cohn Curtis e Irwin Yablans, y el director Tom DeSimone; también incluyó anuncios de televisión y el tráiler cinematográfico original como material adicional. ^{[ 27 ]}

El 2 de enero de 2018, Scream Factory lanzó la película por primera vez en Blu-ray en una edición de coleccionista, que incluye cuatro horas de nuevas entrevistas, así como el material adicional contenido en el DVD de Anchor Bay de 1999. ^{[ 28 ]} El distribuidor británico 101 Films lanzó una edición limitada en Blu-ray el 26 de julio de 2021. ^{[ 7 ]}

Durante su semana de estreno en Detroit, la película fue el estreno más taquillero de la ciudad, superando a Indiana Jones y los cazadores del arca perdida , con una recaudación total de 187.000 dólares. ^{[ 29 ]} Durante el fin de semana del 4 de septiembre, la película se ubicó en el undécimo puesto de la taquilla estadounidense , con una recaudación de 832.000 dólares. ^{[ 24 ]} La película recaudó un total de 5.300.000 dólares estadounidenses en Estados Unidos al final de su exhibición en cines. ^{[ 24 ]}

Hell Night recibió críticas mixtas a negativas en el momento de su estreno. ^{[ 30 ]} John Corry de The New York Times le dio a la película una crítica mediocre, concluyendo que, " Hell Night sí hace una contribución original al género. Una estudiante universitaria, interpretada por Linda Blair, famosa por El Exorcista , escapa de esa terrible casa. La señorita Blair tiene una voz ronca y bastante vacía, pero el personaje que interpreta es una hija de la clase trabajadora. Su padre dirige una gasolinera. ¿Lo entienden? Esos desagradables niños privilegiados solo reciben lo que se merecen. Quizás los nuevos cineastas sean solo liberales sentimentales, después de todo." ^{[ 31 ]}

Time Out escribió: «Increíble [...] lo que un director, un camarógrafo y un reparto competentes pueden hacer para salvar una trama floja», calificando la película de «aceptablemente entretenida en comparación con la típicacopia barata de Halloween ». ^{[ 32 ]} Tom Shales, del Washington Post , criticó la actuación de Blair y resumió: «El director Tom De Simone maneja los sustos con competencia, pero sin imaginación, y la mayoría de la gente podrá adivinar de qué lado del encuadre saltará la bestia... El director de fotografía Mac Ahlberg ( Yo, una mujer ) no aprovecha al máximo la hermosa mansión de 16 habitaciones en Redlands, California, donde se filmó la mayor parte de la película, quizás en una sola noche». ^{[ 17 ]}

Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película una reseña de una estrella, escribiendo: "Sabes que una película está en problemas cuando lo que sucede en la pantalla inspira fantasías. Había aguantado hasta el primer rollo y no había pasado nada. Ahora estaba en algún punto de la mitad del tercer rollo y seguía sin pasar nada. Por "nada", por cierto, me refiero a nada original, inesperado, bien hecho, con actuaciones interesantes, o incluso emocionantemente violento". ^{[ 33 ]} Una reseña publicada por TV Guide señaló que la película contenía "algunos momentos efectivos", y agregó: "Aunque el contenido gore real es bajo, el contenido excitante es alto, una vía que DeSimone continuaría explorando en sus futuras películas de explotación". ^{[ 34 ]}

El crítico Kevin Thomas del Los Angeles Times escribió favorablemente sobre la película, elogiando la actuación de Blair y señalando que su dirección artística y diseño de vestuario "contribuyen sustancialmente a la superior calidad general de Hell Night ... Es el tipo de película que podría provocar pesadillas tanto a adultos como a jóvenes". ^{[ 35 ]} Thomas Fox de The Commercial Appeal también consideró que la película era aterradora, escribiendo: " Hell Night da miedo. Es tonta, predecible y a veces involuntariamente graciosa. Pero da miedo". ^{[ 36 ]} Patrice Smith del Evansville Courier & Press opinó que el guion estaba "escrito con una dosis moderada de inteligencia" y elogió la cinematografía y las actuaciones de la película, añadiendo que "recurre a enfoques de dirección clásicos para el suspense... Solo ese método ya es digno de elogio". ^{[ 37 ]}

Linda Blair fue nominada a un premio Razzie en la categoría de Peor Actriz por su actuación, pero perdió ante Faye Dunaway por Mommie Dearest y Bo Derek por Tarzan, the Ape Man , quienes empataron en la segunda edición de los Golden Raspberry Awards . ^{[ 38 ]}

En mayo de 2023, el 57% de 14 críticos en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes dieron una reseña favorable a la película, con una calificación promedio ponderada de 5/10. ^{[ 39 ]} En Metacritic, la película tiene una puntuación promedio ponderada de 36 sobre 100, basada en 4 críticos, lo que indica reseñas "generalmente desfavorables". ^{[ 40 ]}

Hell Night ha alcanzado un estatus de culto desde su estreno. ^{[ 12 ]} El crítico Robin Wood elogió retrospectivamente la película por retratar a un personaje principal fuerte, Marti, describiéndola como "una heroína activa e ingeniosa capaz de hacer más que gritar y caerse". ^{[ 8 ]} Anton Bitel, escribiendo para Little White Lies en 2021, observa de manera similar que la película "reconfigura el slasher como una lucha social, con Marti no solo como su última chica , sino también como su heroína de clase trabajadora. Y aunque puede seguir abrazando la libertad y la igualdad, Marti aprende a darle la espalda a la fraternidad". ^{[ 7 ]} El estudioso de la literatura John Kenneth Muir señala de manera similar que el personaje de Marti ha sido citado como una de varias heroínas femeninas de películas slasher que tienen un nombre unisex , y agrega que, "sea o no significativo, Blair crea un personaje único e interesante". ^{[ 5 ]}

En su libro The Gorehound's Guide to Splatter Films of the 1980s (2003), el estudioso de cine Scott Stine escribió sobre la película: " Hell Night es una de esas películas rápidas de acoso y asesinatos de principios de los 80 que, aunque casi universalmente despreciada en su momento, a pesar de que generó dinero, en retrospectiva resulta bastante entrañable. ^{[ 1 ]}

En 2013, Ray Fulk, residente de Lincoln, Illinois , legó su patrimonio de un millón de dólares —que incluía una granja de 67 hectáreas (165 acres) — a los dos protagonistas de la película, Peter Barton y Kevin Brophy , de quienes era admirador. ^{[ 41 ] [ 42 ]} En su testamento, Fulk describió a Barton y Brophy como amigos, aunque ninguno de los actores lo había conocido. ^{[ 42 ]}