Paso del Fuego Infernal

El Paso del Fuego Infernal ( en tailandés : ช่องเขาขาด , conocido por los japoneses como Konyu Cutting ) es el nombre de un desfiladero ferroviario en el antiguo Ferrocarril de Birmania ("Ferrocarril de la Muerte") en Tailandia , construido con mano de obra forzada durante la Segunda Guerra Mundial . Más de 250 000 civiles del sudeste asiático y 12 000 soldados aliados construyeron la línea férrea, incluido el Paso del Fuego Infernal. El paso es conocido por las duras condiciones y la gran pérdida de vidas que sufrieron sus trabajadores durante la construcción. Se le llamó Paso del Fuego Infernal porque la imagen de prisioneros demacrados trabajando a la luz de antorchas encendidas se asemejaba a una escena del infierno . ^{[ 1 ]}

El Paso del Fuego Infernal en las Colinas de Tenasserim fue una sección particularmente difícil de construir de la línea, un corte dramático de unos 75 metros de largo y 25 metros de profundidad. ^{[ 2 ]} Fue el corte de roca más grande del ferrocarril, sumado a su aislamiento general y la falta de herramientas de construcción adecuadas durante la construcción. Se podría haber construido un túnel en lugar del corte, pero este solo se podía construir en los dos extremos a la vez, mientras que el corte se podía construir en todos los puntos simultáneamente a pesar del esfuerzo adicional requerido por los prisioneros de guerra (POW). Los prisioneros de guerra australianos, británicos, holandeses y otros aliados fueron obligados por los japoneses a trabajar 18 horas al día para completar el corte. Sesenta y nueve hombres fueron golpeados hasta la muerte por guardias japoneses en las seis semanas que tomó construir el corte, y muchos más murieron de cólera , disentería , inanición y agotamiento (Wigmore 568). ^{[ 3 ]} Sin embargo, la mayoría de las muertes ocurrieron entre trabajadores civiles, a quienes los japoneses atrajeron para ayudar a construir la línea con falsas promesas de buenos empleos. Estos trabajadores, en su mayoría malayos ( chinos , malayos y tamiles de Malasia), sufrieron prácticamente lo mismo que los prisioneros de guerra a manos de los japoneses. ^{[ 4 ]}

El ferrocarril nunca se construyó con la solidez necesaria para ser permanente y fue bombardeado con frecuencia por la Real Fuerza Aérea durante la campaña de Birmania . Tras la guerra, se clausuró todo el tramo excepto el actual, y la línea ahora solo está en servicio entre Bangkok y Nam Tok Sai Yok Noi.

El Museo Conmemorativo del Paso del Fuego Infernal y la preservación del propio Paso del Fuego Infernal tuvieron su origen en 1983, cuando el ex prisionero de guerra JG (Tom) Morris recorrió la zona en Tailandia y decidió convencer al Gobierno australiano de que tramos del Ferrocarril de la Muerte de Tailandia-Birmania debían conservarse como sitio histórico. Gracias a sus esfuerzos, en 1984 se encargó a la Corporación de Ingeniería de las Montañas Nevadas (SMEC) un estudio del ferrocarril para elegir un emplazamiento adecuado. Jim Appleby, ingeniero de la SMEC en la presa de Khao Laem, en la parte alta del río Kwai Noi, realizó gran parte del trabajo preliminar y entregó sus informes a la Cámara de Comercio Australiano-Tailandesa en 1985.

La primera ceremonia al amanecer se celebró en Hellfire Pass el Día de Anzac de 1990. El museo está copatrocinado por el Comando de Desarrollo de las Reales Fuerzas Armadas Tailandesas y el gobierno australiano ^{[ 5 ]} para conmemorar el sufrimiento de quienes participaron en la construcción del ferrocarril. Fue construido por la Oficina de Tumbas de Guerra Australianas e inaugurado por el entonces Primer Ministro de Australia, John Howard .

Renovado en 2018, ^{[ 6 ]} el Centro de Interpretación Hellfire Pass ofrece información y exposiciones sobre la construcción del Ferrocarril de la Muerte y el sufrimiento y los sacrificios padecidos durante su construcción. El museo incluye exhibiciones multimedia, artefactos y un monumento a quienes perdieron la vida. ^{[ 7 ]} Como parte de la experiencia del museo, es posible caminar por el propio desfiladero y a lo largo de una sección de la antigua vía férrea. En el centro se ofrece una audioguía que incluye testimonios grabados de prisioneros de guerra sobrevivientes. ^{[ 8 ]}

En 2006, las propuestas para crear una red ferroviaria que uniera ocho países del sudeste asiático contemplaban la restauración de una conexión ferroviaria entre Tailandia y Myanmar. No está claro si esta seguiría la ruta original del Ferrocarril de la Muerte a través del Paso del Fuego Infernal, dado que esta ruta se construyó necesariamente con rapidez y con curvas y pendientes de baja calidad. ^{[ 9 ]}

Hintok (también: Hintock ^{[ 10 ]} ) era una zona justo después del Paso del Fuego Infernal. Era el comienzo de las tierras altas, y la línea férrea necesitaba una pendiente gradual para ascender. ^{[ 11 ]} Había cuatro campamentos: el campamento del río, que estaba subdividido en campamentos británicos, australianos y tamiles; ^{[ 12 ]} y el campamento de montaña, que albergaba prisioneros australianos, británicos y holandeses. El campamento de montaña estaba al mando de Weary Dunlop , ^{[ 13 ]} y tenía una cerca de bambú para protegerse de los tigres. ^{[ 14 ]}

Los primeros prisioneros llegaron el 26 de enero de 1943 y se les encomendó la tarea de despejar el bosque y construir los campos. Para marzo de 1943, había 800 prisioneros en los campos. ^{[ 14 ]} Más allá del Paso del Fuego Infernal se encontraba el Puente de Tres Niveles, un puente de caballetes para ganar altura, ^{[ 15 ] [ 11 ]} seguido de otro puente de caballetes de 400 metros de largo y 25 metros de alto ^{[ 14 ]} que más tarde fue llamado el Puente de la Baraja de Naipes porque se derrumbó tres veces durante la construcción, ^{[ 11 ]} y posteriormente fue abandonado en favor de un terraplén . ^{[ 12 ]}

El 19 de junio de 1943, se produjo un brote de cólera en el campamento de montaña de Hintok, que causó la muerte de 57 prisioneros australianos. ^{[ 13 ]} 31 prisioneros murieron durante los derrumbes del Puente de Naipes, ^{[ 10 ]} y 29 murieron por brutalidad de los guardias. 130 prisioneros enfermos fueron enviados a Tarsao . ^{[ 14 ]} La construcción de los puentes se terminó en agosto de 1943. ^{[ 14 ]} El Puente de Tres Niveles fue fotografiado con frecuencia después de la guerra, pero ahora está perdido en la selva. ^{[ 15 ]}

• 
  Placa conmemorativa del Paso del Fuego Infernal
• 
  Banderas de Australia y Nueva Zelanda dejadas por los visitantes en el monumento.
• 
  El antiguo museo en 2013
• 
  Un tramo de vía férrea en el Paso del Fuego Infernal.
• 
  Puente de tres niveles

• La ofensiva japonesa: Australia en la guerra de 1939-1945 , Lionel Wigmore, AWM, Canberra, 1957.
• Registros autenticados de campos de prisioneros de guerra japoneses a lo largo del ferrocarril tailandés-birmano, 1942-1945, segundo piso, biblioteca de investigación, Centro del Ferrocarril Tailandés-Birmano, Kanchanaburi, Tailandia, 2008.
• Prisioneros de los japoneses - Prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, Gavan Daws