Helmut W. Schulz

Helmut W. Schulz (1912 – 28 de enero de 2006) fue un ingeniero químico alemán y profesor de la Universidad de Columbia, conocido por sus numerosos trabajos en campos tan diversos como la física nuclear , la cohetería y los procesos de conversión de residuos en energía . Desarrolló el proceso para separar los isótopos de uranio.

Wilhelm Schulz nació en 1912 en Berlín y se mudó a Nueva York con su familia en 1924. Fue el mejor alumno de su promoción en la Escuela Técnica Superior de Brooklyn . Posteriormente, recibió una beca Pulitzer para la Universidad de Columbia , donde obtuvo una licenciatura en 1933 y una maestría en 1934.

Tras graduarse, empezó a trabajar para Union Carbide y en 1940 viajó a las Cataratas del Niágara para ayudar a mejorar su planta de metanol. Durante un experimento, utilizó una botella de solución contaminada que explotó al contacto. Las salpicaduras cáusticas lo dejaron ciego. ^{[ 1 ]}

Cuando Schulz supo que los físicos de la Universidad de Columbia habían logrado la fisión de un isótopo de uranio , trabajó y logró idear un proceso para separar isótopos de uranio utilizando una centrífuga de gas , presentando su idea en un artículo a los investigadores de la universidad. Cuando el gobierno optó por el proceso de difusión gaseosa para enriquecer el uranio, Schulz solicitó una patente en 1942, que le fue concedida en 1951. Tras obtener su doctorado en ingeniería química por la Universidad de Columbia en 1942, Schulz regresó a Union Carbide y escribió dos artículos sobre la posibilidad de utilizar radiación infrarroja para generar reacciones moleculares.

En 1948, Schulz se puso en contacto con Charles H. Townes en la Universidad de Columbia y le ofreció una beca de Union Carbide. Impresionado por la inventiva de Schulz, Townes utilizó su beca para contratar a Arthur L. Schawlow . Juntos, posteriormente inventaron el láser y su pariente, el máser . Ambos recibieron el Premio Nobel de Física .

En la década de 1960, Schulz desarrolló nuevos métodos para producir combustible sólido para cohetes y luego se tomó una excedencia de Union Carbide para supervisar el programa de propulsión de cohetes del Departamento de Defensa de los Estados Unidos .

Finalmente, tras jubilarse de Union Carbide en 1969, y gracias a una beca de la Fundación Nacional de Ciencias , Schulz regresó a Columbia para estudiar cómo convertir los residuos en energía. Desarrolló procesos limpios para producir electricidad utilizando residuos sólidos, lodos de depuradora e incluso materiales tóxicos como los PCB y armas químicas .

En 1977, cuando Estados Unidos planeó construir la primera planta de centrifugación de gas, el Departamento de Energía de Estados Unidos otorgó a Schulz 100.000 dólares en concepto de regalías por su contribución.

Helmut Schulz estuvo casado con Colette Prieur Schulz. Tuvieron cinco hijos y siete nietos.

• Revistas del Cosmos Club archivadas el 20 de noviembre de 2008 en Wayback Machine .
• Archivos de la Universidad de Columbia