Helmuth Schmidt

Nacido como hijo ilegítimo de un junker prusiano, ^{[ 3 ]} Schmidt, según se informa, se educó en Heidelberg , ^{[ 1 ]} y a menudo participaba en duelos, lo que le dejó varias cicatrices en la cara. ^{[ 4 ]} Evitó el servicio militar mudándose a Estados Unidos, llegando a Lakewood Township, Nueva Jersey, con su esposa Anita Darsch y su hija Gertrude en 1913, bajo el nombre de Emil Braun. Abrió una pequeña joyería en el pueblo y estableció su hogar en una pequeña casa de campo alquilada. Poco después de su llegada, su esposa desapareció. Helmuth afirmó que había regresado a Berlín , ^{[ 5 ]} junto con la sirvienta Margaret "Greta" Darsch, con quien tenía una relación amorosa. Cuando Darsch desapareció, Schmidt le explicó a su hija que se había casado y viajado a Dinamarca . ^{[ 6 ]}

Más tarde, Schmidt se casó con Adele Ulrich de Nueva York mediante un anuncio matrimonial , comprando una casa con el dinero de ella. Posteriormente, abandonó a Ulrich y se marchó de Lakewood en 1914, tras obtener 1500 dólares mediante la venta fraudulenta de su casa. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Cuando fue interrogada más tarde, Ulrich reveló que una noche intentó matarla estrellando su automóvil contra un árbol. Ella salió despedida del coche y, mientras yacía en el suelo, Schmidt comenzó a golpearla salvajemente. Ulrich se salvó por poco, ya que en ese momento pasó un coche. Más tarde, le contó lo sucedido al médico que la atendió, quien amenazó con hacer arrestar a Schmidt si desaparecía. No solo eso, sino que Ulrich también informó a la policía de otra ocasión en la que estalló en cólera y amenazó con matarla, como resultado de su pregunta sobre por qué no se utilizaba el viejo pozo de la casa. ^{[ 9 ]}

Desde allí, Schmidt se trasladó a Royal Oak, Michigan , adoptando el nombre de Herman Neugebauer y encontrando trabajo como mecánico en una de las fábricas locales de Ford .

En 1916, con la ayuda de George Rolfe y su esposa, Schmidt publicó dos anuncios matrimoniales en el New York Herald , uno bajo su nombre falso de Neugebauer. ^{[ 10 ]} Estos anuncios atrajeron la atención de Augusta Steinbach, una empleada doméstica de 40 años, quien, tras cartearse con Rolfe durante algunos meses, se dispuso a casarse con el misterioso hombre, llevando consigo unos 500 dólares y algunas joyas. ^{[ 11 ]} En febrero de 1917, ^{[ 1 ]} le contó a su amiga y compañera de trabajo, Agnes Domanie, sobre su intención de casarse con el hombre en Detroit, partiendo hacia la ciudad en marzo. Unos días después de su partida, le escribió a la Sra. Domanie, describiendo con entusiasmo a su futuro esposo, y pidiéndole a su amiga que le enviara tres baúles de ropa guardados en un almacén cercano. Domanie accedió a la petición, pero tres meses después, la empresa devolvió el paquete, explicando que no habían podido localizar a Augusta Steinbach. ^{[ 10 ]}

Después de esto, la Sra. Domanie escribió a las autoridades en Detroit. Tres meses después de su solicitud, fue visitada por el Sheriff OHP Green, quien habló con ella, pero no logró localizar a Steinbach. Poco después, él se suicidó, quemando todos los documentos relacionados con el caso. ^{[ 10 ] [ 11 ]} A pesar de esto, la Sra. Domanie continuó insistiendo en que la policía la escuchara. Finalmente, Glen Gillespie, el Fiscal de Distrito del Condado de Oakland , fue a visitarla. Después de examinar cuidadosamente el caso, localizó al hombre escurridizo de los anuncios: Helmuth Schmidt. Al ser arrestado, Helmuth confesó que había quemado el cuerpo de Steinbach, pero alegó que ella se había suicidado con veneno después de que él se negara a casarse con ella de inmediato y una pelea posterior el 11 de marzo. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ]} Temiendo que su esposa e hija regresaran pronto del cine, Schmidt arrastró el cuerpo al sótano, lo levantó por una ventana y luego lo enterró debajo de su porche. Tres meses después del incidente, afirmó que desenterró el cuerpo, lo cortó con un machete y luego quemó los pedazos en el horno. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Sin embargo, los extraños comportamientos de la familia fueron recordados por vecinos suspicaces que pensaron que se trataba de espías alemanes o asesinos. La noche en que Steinbach desapareció, se oyeron gritos de mujer en la casa de los Schmidt, y poco después, se encendió un gran fuego en su caldera. El fuego era tan voraz que, según se informó, salían humo y chispas por la chimenea. A la mañana siguiente, se vio a la señora Schmidt cargando una palangana llena de cenizas y otros desechos, que arrojó a un pequeño arroyo. ^{[ 13 ]}

Tras su confesión, las autoridades decidieron hacer una pausa para almorzar. ^{[ 2 ]} Sin embargo, diez minutos después, se oyó un fuerte estruendo en la zona de celdas. Schmidt se había metido debajo de su cama, la había levantado y luego se la había dejado caer en la cabeza, aplastándole el cráneo. ^{[ 1 ]} A su funeral solo asistió su exesposa, Adele Ulrich. ^{[ 14 ]}

A pesar de la muerte de Schmidt, la policía continuó investigando el historial del fallecido, descubriendo varios matrimonios anteriores, así como otras mujeres desaparecidas que tenían vínculos con él. Entre ellas se encontraban las siguientes: ^{[ 2 ] [ 10 ]}

• La señora John Switt de Nueva York afirmó que Schmidt se había casado con ella bajo el nombre de John Switt en 1914. ^{[ 15 ]}
• La Sra. Emil Brown de Nueva York, taquígrafa de la Hupfel Brewing Company, se casó con Schmidt en 1915 en Lakewood; el 26 de abril de 1918, afirmó que él le había robado 3.500 dólares ^{[ 16 ].}
• Irma Pallatinus, ama de llaves, lo acompañó de Lakewood a Detroit en 1915 y "desapareció" poco después.
• La señora Helmuth Schmidt de Chicago se casó con él en 1916, después de lo cual él le robó 2000 dólares y la abandonó; el 9 de mayo de 1918, cuando le mostraron una fotografía suya, ella identificó a Schmidt como su esposo. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Según las autoridades, Schmidt planeaba acumular dinero para regresar a Alemania, donde viviría como un aristócrata. ^{[ 3 ]} No solo eso, sino que una de sus exesposas, Adele Ulrich, también alegó que era un espía alemán, encargado de hacer bocetos de las fortificaciones del puerto de Nueva York. ^{[ 8 ]}

Las autoridades del condado continuaron investigando las propiedades de Schmidt, planeando excavar varios lugares en ellas. Entre ellos se encontraba el pozo abandonado, donde el fiscal Richard Plumer creía que yacían los cuerpos de Anita Schmidt y Greta Darsch. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se había construido una cocina sobre él, por lo que las autoridades tendrían que excavarlo. Además del pozo, también se retirarían el piso del granero y todo el piso de cemento del sótano. ^{[ 4 ]}

Bajo la dirección del agente William T. Mason, se movilizó a un grupo de hombres para registrar la casa de los Schmidt en Lakewood, pero no se encontró nada que pudiera esclarecer las desapariciones. El grupo intentó entonces examinar el pozo con ganchos de agarre, pero quedaron atrapados en el fondo, lo que obligó a posponer la investigación hasta el día siguiente. Posteriormente se examinó el granero, pero se determinó, a través del suelo intacto, que nadie había sido enterrado allí. A pesar de esto, el fiscal Gillespie escribió al Sr. Plumer, describiendo la casa y sugiriendo posibles escondites donde podrían estar los cuerpos. ^{[ 12 ] [ 19 ]}

Al día siguiente, enviaron a un buzo a investigar el pozo, un evento que congregó a una gran multitud. Finalmente, uno de los ganchos se enganchó en algo que se resistía a moverse, aumentando aún más la expectación del público. El buzo aflojó un poco la cuerda y tiró con fuerza, y el sonido resultante dejó claro que en el fondo solo había estructuras metálicas. Tras este descubrimiento, el fiscal Plumer fijó su atención en un garaje que se encontraba en la propiedad. ^{[ 12 ]}

Poco después de que los funcionarios desistieran de excavar la propiedad, un obrero, al lanzar su última palada, descubrió un cuerpo envuelto en una lona bajo el suelo de cemento del garaje. El cuerpo fue identificado posteriormente como el de Irma Pallatinus por su hermana, la Sra. Edward Rederer, gracias a un mechón de su cabello. Un examen posterior reveló que había sido estrangulada con una cuerda de tender la ropa . ^{[ 17 ] [ 15 ]}

Mientras discutía el caso, Adele Ulrich señaló que Schmidt le había permitido echar un vistazo al sótano, donde más tarde alegó que las autoridades probablemente encontrarían los cuerpos de Anita Schmidt y Greta Darsch. ^{[ 20 ]}