Elige el amor (organización)

Help Refugees surgió "accidentalmente" de una campaña en redes sociales organizada por la presentadora de radio y escritora Lliana Bird, la presentadora de televisión y escritora Dawn O'Porter y la asistente de gestión artística Josie Naughton para ayudar a una amiga de Bird a recaudar donaciones y fondos para apoyar a los refugiados en el llamado campamento de la Jungla en Calais . ^{[ 2 ]}

En agosto de 2015, Bird y Naughton se ofrecieron a ayudar al antiguo profesor de actuación de Bird, Tom Radcliffe, que tenía como objetivo recaudar 1000 libras esterlinas y una furgoneta llena de donaciones para conducir desde el Reino Unido hasta Calais. ^{[ 2 ]} Las dos mujeres se reunieron con O'Porter y decidieron usar el hashtag #HelpCalais para crear conciencia sobre la crisis y ayudar a recaudar fondos. ^{[ 2 ]} Usaron sus seguidores en las redes sociales y contactos de celebridades para difundir el mensaje y se vieron abrumadas por la respuesta: en cuestión de días el grupo había recaudado suficientes donaciones materiales como para justificar la búsqueda de un espacio de almacenamiento, que fue donado por Big Yellow Group . ^{[ 2 ]} Dani Lawrence, que dirige una empresa de importación con su esposo y cuyo padre fue un refugiado marroquí , se ofreció a ayudar a coordinar el envío de las donaciones a Calais. ^{[ 2 ]} Una semana después de que comenzara la campaña, la imagen del niño sirio de dos años Alan Kurdi apareció en las noticias y las donaciones aumentaron exponencialmente a medida que la gente se volvía más consciente de la llamada crisis migratoria europea . La hermana de Bird, que era voluntaria desde Tel Aviv como encargada de suministros y había creado una lista de deseos en Amazon con los artículos necesarios en el campamento de Calais, relata: "Sigo añadiendo 100 pares de botas, 200 sacos de dormir, 300 tiendas de campaña, y siguen desapareciendo". Inicialmente, pensó que había un fallo en la lista de deseos, pero "se dio cuenta de que desaparecían porque la gente las compraba". ^{[ 2 ]} El Grupo Amarillo Grande contactó con los organizadores de la campaña para informarles de que habían llegado 7000 paquetes en un día. ^{[ 2 ]} Con solo seis voluntarios clasificando las donaciones, las mujeres hicieron un llamamiento en las redes sociales para conseguir más; los organizadores alimentaron a los que se presentaron y volvieron a pedir apoyo, a lo que respondieron Domino's Pizza y Nando's . ^{[ 2 ]} El grupo ahora tenía 15 almacenes. ^{[ 2 ]}

Bird, Lawrence, Naughton y O'Porter visitaron Calais para determinar cómo podrían hacer llegar las donaciones al lugar adecuado para ayudar a la gente de allí, esperando encontrar grandes ONG como la Cruz Roja o el ACNUR . ^{[ 2 ]} No había grandes ONG allí, pero sus encuentros con las personas que vivían en el campamento y con individuos dedicados a apoyar a esas personas (como Liz Clegg, una exbombera de Glastonbury que organizaba alimentos y ayuda y que más tarde establecería un centro para mujeres y niños) los animaron a trabajar con las personas que ya estaban allí para encontrar una solución. ^{[ 2 ]}

Al regresar a Calais el 15 de septiembre, las mujeres alquilaron un almacén para guardar las donaciones. ^{[ 2 ]} En una tienda de bricolaje, mientras buscaba estanterías para el almacén, Lawrence conoció a un desconocido de Irlanda que había recaudado 5000 libras esterlinas para usar en Calais, pero no sabía qué hacer con ellas: se ofreció a pagar las estanterías, que ascendieron a 900 libras esterlinas. ^{[ 2 ]} A medida que llegaban más voluntarios para ayudar, Help Refugees comenzó a trabajar en la construcción de refugios temporales en el campamento, ^{[ 2 ]} distribuir bienes y proporcionar otros servicios que no se estaban atendiendo adecuadamente, trabajando con asociaciones locales siempre que fuera posible. El grupo participó en la recepción, clasificación y distribución de donaciones, la construcción de refugios y el censo del campamento . ^{[ 2 ]} Amigos de las mujeres fundadoras se trasladaron a Francia para ayudar, organizando voluntarios y asignaciones de refugios para refugiados, por ejemplo. ^{[ 2 ]} El número de donaciones y voluntarios aumentó y se encontró un almacén más grande.

Bird, Lawrence, Naughton y O'Porter trabajaban principalmente desde la casa de Lawrence en Londres, adaptando sus actividades a sus trabajos. ^{[ 2 ]} Lawrence prácticamente había dejado de trabajar en su negocio y Bird redujo su trabajo en los medios para centrarse en la organización benéfica. En enero de 2016, Naughton dejó su trabajo con Coldplay para centrarse en Help Refugees. ^{[ 2 ]} Lawrence los describe como "la organización benéfica accidental". ^{[ 2 ]} Naughton y Bird dirigieron Help Refugees juntos desde 2015 hasta 2018. Bird dejó Choose Love en 2018. Hoy, Naughton es el director ejecutivo y Lawrence sigue siendo director.

En octubre de 2015, se produjo un aumento en la llegada de migrantes al campo de refugiados de Moria en Lesbos , Grecia, y se desató un brote de enfermedades. Help Refugees publicó un mensaje solicitando médicos que se desplazaran al lugar y ofreciendo pagar los vuelos y el alojamiento si podían permanecer allí más de una semana. Lograron financiar a 30 médicos. ^{[ 2 ]} En junio de 2016, Help Refugees apoyaba 26 proyectos en toda Europa. ^{[ 2 ]}

Desde 2015, Choose Love ha recaudado más de 120 millones de libras esterlinas y ha trabajado en 50 países de todo el mundo. ^{[ 3 ]}

Choose Love inicialmente operó como un "fondo colectivo" administrado por Prism the Gift Fund. ^{[ 4 ]} La empresa se estableció en 2004 para aumentar el flujo de fondos de donantes británicos hacia el sector benéfico. ^{[ 5 ]} Prism the Gift Fund ayudó a Choose Love con asuntos legales y financieros y con "apoyo administrativo". Corporate Watch expresó su preocupación por la falta de transparencia en torno a la asociación entre las dos empresas, especialmente en torno a su decisión de abandonar el norte de Francia en 2021. ^{[ 6 ]} A partir de mayo de 2024, Choose Love se convirtió en una organización benéfica independiente, rompiendo sus vínculos con Prism the Gift Fund. ^{[ 7 ]}

En enero de 2021, la organización cambió su nombre de Help Refugees a Choose Love, afirmando que el anterior le había servido bien, pero que el nuevo reflejaba mejor sus aspiraciones: «Queremos un mundo de amor, acogida y justicia, no solo caridad». La organización ya operaba en Estados Unidos bajo el nombre de Choose Love. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 2021, Choose Love anunció en Instagram que dejaría de financiar a todas las organizaciones, excepto a ECPAT International y Safe Passage UK, en Calais y Dunkerque para finales de año. ^{[ 9 ]}

La decisión de abandonar el norte de Francia generó críticas a la filantropía de las celebridades. ^{[ 10 ]} En diciembre de 2020, Corporate Watch publicó una investigación sobre los motivos de la decisión de Choose Love, basada en entrevistas con exempleados de la organización. El informe sugería que la organización benéfica había retirado su apoyo a las organizaciones de Calais porque estas exigían rendición de cuentas a Choose Love y criticaba a la organización por ceder potencialmente a la presión política del Gobierno británico, concluyendo que «Si apoyar a los refugiados significa elegir el amor, ese amor también requiere compromiso». ^{[ 11 ]}