Heman Marion Sweatt

Heman Marion Sweatt (11 de diciembre de 1912 - 3 de octubre de 1982) fue un activista afroamericano por los derechos civiles que luchó contra las leyes de segregación racial (leyes Jim Crow) . Es conocido principalmente por la demanda Sweatt contra Painter , que impugnó la doctrina de " separados pero iguales " y fue uno de los primeros acontecimientos que condujeron a la desegregación de la educación superior estadounidense.

Heman Marion Sweatt (apodado "Bill") nació el 11 de diciembre de 1912 en Houston , Texas , el cuarto de seis hijos de James Leonard Sweatt y Ella Rose Perry. ^{[ 1 ]} Su padre, James Sweatt, había asistido al Prairie View Normal and Industrial College y se convirtió en maestro y director de escuela en Beaumont antes de mudarse a Houston en busca de mejores oportunidades económicas. ^{[ 2 ]}

Heman creció en una zona relativamente integrada de Houston, el tercer distrito en la calle Chenevert. ^{[ 3 ]} Aunque su zona de residencia estaba relativamente integrada, experimentó el racismo y las leyes de Jim Crow en toda su magnitud. En octubre de 1920, el KKK abrió su filial en Houston. ^{[ 4 ]}

Su padre transmitió su amor por la educación a Heman y a sus hermanos. «En casa, nuestro padre siempre hizo hincapié en el valor de la educación; nos inculcó la idea de la integración desde pequeños», recordó uno de los hijos de James Sweatt. ^{[ 5 ]} Todos ellos asistirían a la universidad y se graduarían. Solo Heman estudiaría en Texas. ^{[ 6 ]}

En abril de 1940 se casó con su novia de la escuela secundaria, Constantine Mitchell, y compró una casa. ^{[ 7 ]}

Al igual que su padre antes que él, el primer contacto de Heman con la ley se debió a su preocupación por las prácticas dentro del sindicato de trabajadores postales. “Preocupado por la discriminación contra los negros en la oficina de correos, donde un trabajador tenía que ser empleado administrativo antes de ascender a un puesto de supervisión y donde los negros eran sistemáticamente excluidos de dichos puestos, Sweatt desafió estas prácticas en su calidad de secretario local de la Alianza Nacional de Empleados Postales ”. ^{[ 7 ]}

Heman Sweatt también era miembro de la comunidad de la Fe Baháʼí de Houston . ^{[ 8 ]}

Durante los primeros años de la década de 1940, participó en campañas de registro de votantes y recaudó fondos para demandas contra las primarias blancas. ^{[ 7 ]} Sweatt tuvo la oportunidad de escribir varias columnas para el Houston Informer , gracias al amigo del padre de Sweatt, el editor negro de Dallas Carter W. Wesley. Las oficinas de correos dejaron de ascender a los negros a puestos de supervisión al excluirlos sistemáticamente de los puestos administrativos que los harían elegibles para el ascenso. Siendo secretario local de la Alianza Nacional de Empleados Postales , Sweatt estaba preocupado por la discriminación y desafió estas prácticas. Mientras preparaba la documentación para este caso con un abogado, se interesó más en el derecho. Unos años más tarde, a mediados de la década de 1940, Sweatt decidió asistir a la facultad de derecho y le pidió ayuda a William J. Durham . Como Durham sabía que Texas no tenía facultades de derecho para negros, le aconsejó a Sweatt que solicitara ingreso a la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . Sweatt no solo solicitó la admisión, sino que, en respuesta a una petición que Lulu B. White hizo a un grupo de negros de Houston para que un voluntario presentara una demanda, también aceptó servir como demandante de la NAACP si era rechazado por motivos raciales. ^{[ 7 ]}

Ingresó en Wiley College en Marshall, Texas , en 1930 y se graduó en 1934 con una licenciatura en Artes. ^{[ 7 ]} Heman era considerado uno de los estudiantes más brillantes de Wiley College. ^{[ 7 ]} Allí fue mentorizado por el profesor Melvin B. Tolson , quien alentó a los estudiantes a desafiar la discriminación racial. ^{[ 9 ]} En 1936 se convirtió en maestro y director suplente en Cleburne, Texas . ^{[ 7 ]} En 1937 asistió a la Universidad de Michigan para convertirse en médico. Se matriculó en varios cursos de posgrado desafiantes, incluyendo bacteriología, inmunología y medicina preventiva; al final de su primer año académico había completado doce horas semestrales con un promedio de B+. ^{[ 10 ]} En el verano de 1938, Heman se convirtió en cartero y decidió no regresar a la Universidad de Michigan debido a los duros inviernos y permaneció en Texas trabajando como cartero. ^{[ 10 ]}

Heman Marion Sweatt solicitó formalmente su ingreso a la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas . El presidente, Theophilus Painter , retuvo la solicitud mientras esperaba la respuesta del fiscal general sobre las leyes de segregación. Mientras tanto, Sweatt se reunió con Painter, quien le informó que, si bien sus credenciales eran suficientes, no podía permitirle ingresar a la UT. Painter continuó diciéndole a Sweatt: "No hay nada disponible para usted excepto becas para estudiantes de fuera del estado". ^{[ 7 ]} El Tribunal de Apelaciones Civiles escribiría más tarde que "poseía todas las calificaciones esenciales para la admisión, excepto la de raza, motivo por el cual se le negó la solicitud". ^{[ 11 ]} El fiscal general decidió mantener las leyes de segregación y le negó a Sweatt el ingreso a la UT; Sweatt respondió presentando una demanda contra Painter el 16 de mayo de 1946. ^{[ 7 ]} El caso llegó a los tribunales, y la decisión del juez fue que Texas debía construir una facultad de derecho equitativa en un plazo de seis meses. Después de seis meses, el juez desestimó el caso porque Texas A&M había planeado una resolución para brindar educación legal a los negros. ^{[ 7 ]} Sweatt y la NAACP decidieron apelar esa decisión original. El 26 de mayo de 1947, el caso fue llevado a un tribunal inferior que coincidió con la resolución planeada por Texas A&M . ^{[ 7 ]} Posteriormente, en junio de 1950, la Corte Suprema dictaminó que los estudiantes no recibían una educación legal de igual calidad en el estado de Texas y, como resultado, la UT tendría que admitir a solicitantes negros calificados. ^{[ 7 ]} El 19 de septiembre de 1950, Sweatt se matriculó en clases en la facultad de derecho de la UT. Sin embargo, como resultado del tremendo estrés y el trauma emocional de los largos y prolongados procesos judiciales, la salud mental y física de Sweatt empeoró. ^{[ 7 ]}

A medida que la salud de Sweatt empeoraba, lo que le hacía faltar a clases, obtenía malas calificaciones y reprobó. Estas mismas tensiones crearon una brecha entre él y su esposa, quien más tarde se divorció de él. ^{[ 7 ]} En el verano de 1952 decidió abandonar la facultad de derecho debido a varios problemas de salud y malas calificaciones. Posteriormente recibió una beca para la Escuela de Posgrado de la Universidad de Atlanta para estudiar Trabajo Social. En 1954 se graduó con una maestría en Organizaciones Comunitarias. ^{[ 7 ]} Se mudó a Cleveland y trabajó para la NAACP y la Liga Urbana Nacional durante ocho años. Luego regresó a Atlanta para continuar trabajando para la Liga Urbana durante 23 años. No solo trabajó para la Oficina Regional Sur de la Liga Urbana con Clarence D. Coleman, J. Harvey Kerns, KBM Crooks y Felton Alexander, sino que también trabajó en una amplia variedad de proyectos, desde el registro de votantes hasta la creación de programas para los afroamericanos del sur que emigraron al norte. ^{[ 7 ]} En 1963, Sweatt se casó con Katherine Gaffney, con quien tuvo una hija; más tarde adoptaron otra. ^{[ 7 ]} Heman Marion Sweatt murió el 3 de octubre de 1982 y sus restos fueron cremados en Atlanta. ^{[ 7 ]} El Palacio de Justicia del Condado de Travis , donde tuvo lugar su juicio, fue renombrado como “Palacio de Justicia del Condado de Travis Heman Marion Sweatt” el 21 de octubre de 2005, y se ha establecido una beca universitaria por un monto de $10,000 en su nombre. ^{[ 7 ]}