Reubicación de la base aérea del Cuerpo de Marines de Futenma

El 26 de octubre de 2005, los gobiernos de Estados Unidos y Japón acordaron trasladar el sitio de reubicación de Futenma desde el área de arrecifes frente a Henoko a las partes interiores y costeras de la base de la Infantería de Marina existente en Camp Schwab , a solo unos cientos de metros de la instalación en alta mar previamente planificada. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Una de las razones citadas para el cambio fue reducir el desafío de ingeniería asociado con la construcción de una pista de aterrizaje en arrecifes en aguas profundas: los expertos estiman que en lugar de los más de 15 años necesarios para construir una nueva base aérea en la ubicación anterior del arrecife, el plan de Camp Schwab permitirá reubicar Futenma antes. ^{[ 30 ]} Estos planes también se aceleraron cuando un helicóptero de transporte CH-53D Sea Stallion experimentó problemas mecánicos y se estrelló en el campus de la Universidad Internacional de Okinawa en agosto de 2004: los tres miembros de la tripulación resultaron heridos, pero no hubo heridos civiles. ^{[ 31 ]}

El alcalde de Nago , que alberga el Campamento Schwab, aceptó formalmente la reubicación cuando firmó un acuerdo con el Ministro de Defensa Nukaga el 8 de abril de 2006. ^{[ 32 ]} Posteriormente, al alcalde Shimabukuro se unieron los cinco alcaldes principales del norte de Okinawa. Aunque algunas encuestas de opinión pública en todo Okinawa indicaron que la mayoría de los okinawenses deseaban que la base se trasladara fuera de la prefectura por completo, ^{[ 33 ]} los 12 alcaldes electos del norte de Okinawa aceptaron públicamente el nuevo plan de reubicación, lo que expuso una serie de opiniones contradictorias entre los okinawenses: aquellos que sostienen que las instalaciones militares y la infraestructura de obras públicas asociada benefician la economía de la isla, los ambientalistas y aquellos que se oponen o critican la presencia militar estadounidense por motivos ideológicos o por sentimientos arraigados. ^{[ 15 ] [ 30 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Los planes de reubicación volvieron a captar la atención nacional en 2009 cuando el Partido Democrático de Japón incluyó en su manifiesto la promesa de trasladar Futenma fuera de la isla. Tras ganar las elecciones, el primer ministro Yukio Hatoyama consideró difícil cumplir la promesa y dimitió después de tan solo ocho meses en el cargo cuando se confirmó que la base no se trasladaría fuera de Okinawa. ^{[ 35 ]} En un momento dado de 2009, el gobernador de la prefectura de Osaka, Toru Hashimoto, incluso propuso públicamente trasladar las funciones de la base al Aeropuerto Internacional de Kansai de Osaka (que se encuentra en una isla artificial ), comentando que «la carga [de las bases en Okinawa] debería distribuirse de manera más equitativa por todo Japón». ^{[ 36 ]}

Susumu Inamine, alcalde de la ciudad de Nago, elegido el 24 de enero de 2010 y reelegido el 19 de enero de 2013, se opuso al plan de reubicación de Henoko y abogó por la reubicación de Futenma fuera de Okinawa. ^{[ 37 ]} La asamblea local de Nago votó en contra del plan de reubicación, y la Asamblea de la Prefectura de Okinawa también solicitó formalmente al primer ministro que trasladara la base fuera de la prefectura. ^{[ 38 ]} El 17 de mayo de 2010, aniversario de la devolución de Okinawa a Japón, aproximadamente 17 000 okinawenses rodearon la base en protesta. ^{[ 39 ]} Esta fue la quinta vez que se llevó a cabo una acción de este tipo. ^{[ 40 ]}

En 2011, el presidente y el miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos pidieron un plan alternativo en el que las aeronaves de Futenma se trasladarían a la Base Aérea de Kadena, mientras que las aeronaves que se encontraban en Kadena se trasladarían a la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam . ^{[ 41 ]} Sin embargo, los gobiernos de EE. UU. y Japón mantuvieron el plan de reubicación acordado previamente ^{[ 42 ]} y el destino de Futenma permaneció sin resolverse hasta principios de 2012, con EE. UU. insistiendo en que los elementos de aviación del Cuerpo de Marines se mantuvieran en la isla, mientras que el gobierno de la Prefectura de Okinawa y el gobierno de la ciudad de Nago querían que la base se trasladara fuera de la isla. ^{[ 43 ]} EE. UU. alegó que los elementos de aviación debían estar cerca de los elementos terrestres y logísticos de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de los Marines , y el gobierno japonés de entonces mantuvo el plan de mantener la base aérea de reemplazo dentro de Okinawa.

Estados Unidos y Japón desvincularon la reubicación de Futenma de los planes para disminuir el número de infantes de marina estacionados en Okinawa bajo un acuerdo de redespliegue de tropas en abril de 2012. ^{[ 44 ]} Según los términos del nuevo acuerdo entre Estados Unidos y Japón, 5000 infantes de marina estadounidenses serían reubicados en Guam y 4000 infantes de marina estadounidenses a otras ubicaciones del Pacífico como Hawái o Australia, mientras que unos 10 000 infantes de marina permanecerían en Okinawa . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} No se anunció ningún cronograma para el redespliegue de los infantes de marina, pero el Washington Post informó que los infantes de marina estadounidenses abandonarían Futenma tan pronto como las instalaciones adecuadas en Guam y otros lugares estuvieran listas. ^{[ 46 ]} Se esperaba que el traslado costara 8.600 millones de dólares estadounidenses ^{[ 50 ]} e incluía un compromiso de efectivo de 3.100 millones de dólares de Japón para el traslado a Guam, así como para el desarrollo de campos de entrenamiento conjuntos en Guam y en Tinian y Pagan en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte . ^{[ 44 ]}

Durante este período, Estados Unidos comenzó a desplegar aeronaves de rotor basculante Bell Boeing V-22 Osprey en Futenma en 2012, lo que permitió a los Marines (y a las aeronaves MV-22B Osprey) de Okinawa entrenar a lo largo de todo Japón y alrededor de toda la región de Asia-Pacífico, con la velocidad, capacidad de carga y alcance considerablemente mayores del Osprey. ^{[ 51 ]}

En abril de 2013, Estados Unidos y Japón publicaron un "Plan de Consolidación de Okinawa", que detallaba posiciones más generales de los planes DPRI de 1996 y SACO de 2006, especificando la devolución de 2500 acres de tierra a Japón. Esto incluía la devolución de la totalidad de MCAS Futenma para el "año fiscal japonés 2022 o posterior" una vez que se proporcionaran las "instalaciones de reemplazo en Okinawa". Como parte del plan DPRI original, el escuadrón de transporte de reabastecimiento de combustible KC-130J 'Super Hercules' de Futenma se trasladó a MCAS Iwakuni en Japón continental en julio de 2014. ^{[ 52 ]} El plan también incluía, como en planes anteriores, el traslado de las instalaciones del aeródromo del Cuerpo de Marines a Camp Schwab en Henoko. ^{[ 53 ]} La ubicación propuesta dentro de Camp Schwab está aislada de posibles manifestantes, a diferencia de la ubicación propuesta anteriormente en la bahía de Henoko, donde los civiles locales podían entrar en la zona de estudio. ^{[ 54 ]}

En diciembre de 2013, el gobernador de Okinawa, Hirokazu Nakaima, aprobó una propuesta del gobierno japonés para un vertedero que permitiera la construcción de nuevas instalaciones militares en Henoko, una medida elogiada por Estados Unidos. ^{[ 55 ]} La decisión se produjo dos días después de que Tokio destinara 348 mil millones de yenes al desarrollo económico de Okinawa y a pesar de las promesas de campaña anteriores de Nakaima de trasladar la base fuera de la prefectura. ^{[ 56 ]} Más de 2000 ciudadanos respondieron de inmediato con una protesta frente al edificio de la administración prefectural, y alrededor de 1000 irrumpieron en el edificio para realizar una sentada. ^{[ 56 ] [ 57 ]} El presidente de la asamblea municipal de Nago respondió que «lo que ha hecho el gobernador es imperdonable. Los residentes que se oponen seguramente recurrirán al uso de la fuerza, como el bloqueo de carreteras, para impedir que esto suceda». ^{[ 58 ]} La Asamblea de la Prefectura de Okinawa adoptó una resolución por 24 votos contra 21 pidiendo la renuncia de Nakaima, afirmando que rompió una promesa electoral al aceptar la medida. ^{[ 59 ]}

Susumu Inamine, alcalde de Nago, donde se construirá la nueva instalación, se opuso al plan, mientras que el alcalde Atsushi Sakima, de Ginowan, donde se ubica la instalación actual, lo apoyó. Nago celebró elecciones a la alcaldía en enero de 2014, en las que el principal rival de Inamine, el ex vicealcalde Bunshin Suematsu, apoyó el plan como "un paso significativo para reducir los peligros que plantea Futenma". ^{[ 54 ]} Inamine ganó las elecciones y posteriormente prometió bloquear cualquier plan de vertedero en la ciudad, pero el gobierno nacional declaró que continuaría con el plan y que la autoridad para aprobarlo recaía en ese momento en el gobernador de Okinawa. ^{[ 60 ]}

Takeshi Onaga , que se presentó con una plataforma contraria a la base, ganó las elecciones a gobernador de Okinawa en noviembre de 2014 ^{[ 61 ]} prometiendo vetar cualquier trabajo de relleno necesario para la construcción de la nueva base. ^{[ 62 ]} En marzo de 2015, Onaga ordenó la suspensión de las obras de la nueva base, ^{[ 63 ]} y en agosto de 2015 el gobierno japonés acordó detener temporalmente las actividades de construcción mientras continuaban las conversaciones con los funcionarios de Okinawa. ^{[ 3 ]}

El gobierno central japonés comenzó el 29 de octubre de 2015 las obras para construir la base en la zona costera de Henoko , en Nago , para reemplazar la base aérea de Futenma, a pesar de la fuerte oposición de los habitantes de Okinawa y las acciones políticas y legales iniciadas por el gobernador Takeshi Onaga , quien insistió en que la reubicación era "sumamente injusta". ^{[ 64 ]}

En noviembre de 2014, Takeshi Onaga , quien se había postulado para las elecciones con una plataforma antibase, fue elegido gobernador de Okinawa . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Su predecesor y principal oponente en la contienda por la gobernación, Hirokazu Nakaima , también se había opuesto previamente a los planes de reubicación; pero 11 meses antes de las elecciones de 2014, Nakaima aprobó un permiso de vertedero que permitió que los planes de reubicación avanzaran, dos días después de que Tokio destinara 348 mil millones de yenes para el desarrollo económico de Okinawa. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En la rueda de prensa diaria del 15 de julio de 2015 en la Casa Blanca , el almirante de la Armada estadounidense John Kirby declaró en relación con la oposición: «La construcción de la instalación es el resultado significativo de muchos años de trabajo sostenido entre Estados Unidos y Japón, y entendemos que la construcción continuará. Hemos hablado extensamente sobre esto con el Gobierno de Japón . Ciertamente he visto los informes y comprendo la inquietud de la gente en Okinawa, pero nada ha cambiado en cuanto a nuestro enfoque o nuestras políticas con respecto a dicha instalación. En diversos foros, hemos hablado constantemente sobre la importancia de esta reubicación y la medida en que contribuye a fortalecer nuestra alianza con Japón». ^{[ 4 ]}

La oposición al traslado ha recibido un apoyo notable fuera de Okinawa, incluyendo el del cineasta de animación Hayao Miyazaki , ^{[ 65 ]} quien ayudará a un fondo creado para oponerse al traslado, el del premio Nobel Kenzaburo Oe ^{[ 66 ]} y el del músico Ryuichi Sakamoto . Este último, cuyo sencillo de octubre de 2015 es una obra benéfica a favor del Fondo Henoko, ^{[ 67 ]} es "un crítico de la legislación de seguridad nacional promulgada (en septiembre de 2015) y dijo que el problema de la fuerte presencia militar estadounidense en Okinawa y las controvertidas leyes de seguridad comparten la misma raíz". ^{[ 68 ]}

En noviembre de 2015, el profesor de la Universidad George Washington, Mike Mochizuki, explicó que "se podría considerar la opción de establecer una base de helicópteros en el Campamento Schwab del Cuerpo de Marines en Nago en lugar del plan actual de construir pistas de aterrizaje en el campamento que se extenderían mar adentro" ^{[ 69 ]} "La opción se incluyó en un informe de 1996 del Comité de Acción Especial sobre Okinawa entre los dos países", señaló el Japan Times .

Greenpeace también recogió firmas de personas de 164 países, en un llamamiento para que se detuviera la reubicación y se preservaran el arrecife de coral y el hábitat del dugongo. ^{[ 70 ]}

En noviembre de 2015, el Asahi Shimbun calificó la agenda del gobierno japonés sobre el tema como una "obsesión". ^{[ 71 ]}

"Funcionarios japoneses de los partidos gobernantes y de oposición habían sugerido en el pasado Kyushu y Hokkaido como alternativas a Henoko ." ^{[ 72 ]} En noviembre de 2015, un grupo de ciudadanos de Kansai , "tradicionalmente activistas antibases", pidió que se construyera en Osaka la pista de aterrizaje que reemplazaría a la de Futenma , "con la esperanza de aliviar la carga de Okinawa como sede de bases y evitar una escalada de violencia." ^{[ 72 ]}

En diciembre de 2015, un grupo de 70 personalidades estadounidenses, entre ellas el cineasta Oliver Stone , criticaron a la embajadora de Estados Unidos en Japón, Caroline Kennedy , por el apoyo que expresó al polémico plan de reubicación entre Estados Unidos y Japón. ^{[ 73 ]}

En junio de 2016, se produjeron protestas masivas tras la violación y el asesinato de una mujer okinawense por un miembro del personal de una base estadounidense: «Estos incidentes sin duda complicarán los esfuerzos para reubicar una base aérea de los Marines en Okinawa, a una zona menos poblada de la isla. Onaga y la mayoría de los residentes de Okinawa quieren que la base se traslade fuera de la isla», comentó USA Today . ^{[ 74 ]}

El 14 de diciembre de 2018, tras años de protestas y litigios, se inició en Okinawa el vertido de tierra en una nueva y controvertida pista militar estadounidense que algún día facilitará la reubicación y el cierre de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma. ^{[ 75 ]} El gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, demostró su firmeza para contrarrestar los esfuerzos de Tokio por seguir adelante con un controvertido proyecto de reubicación de una base militar estadounidense en la prefectura. Era «intolerable» que el gobierno japonés comenzara a verter tierra en el vertedero frente al distrito costero de Henoko, en Nago, prefectura de Okinawa, como parte del proyecto de reubicación, declaró Tamaki en una manifestación celebrada en Henoko. «Es una atrocidad cometida por el Estado». ^{[ 76 ]}

El 4 de septiembre de 2023, el Tribunal Supremo de Japón ordenó al gobierno de la prefectura de Okinawa que aprobara el plan del Gobierno de Japón a pesar de las protestas de los residentes locales. El fallo ratificó una sentencia del Tribunal Superior de marzo que declaraba válidos el plan del gobierno central y su instrucción para la aprobación de Okinawa. ^{[ 8 ]}