Henri Dreyfus

Henri Dreyfus (o Henry Dreyfus , 7 de enero de 1882 – 30 de diciembre de 1944 ^{[ 1 ]} ) fue un inventor suizo del telar moderno . Él y su hermano Camille Dreyfus también inventaron Celanese , un hilo de acetato.

Henri Dreyfus nació en 1882 en el seno de una familia judía , originaria de Basilea , Suiza, en 1878. Era el hermano menor de Camille Dreyfus (1878–1956). ^{[ 2 ]} Sus padres fueron Abraham y Henrietta (de soltera Wahl) Dreyfus. ^{[ 3 ]}

Su padre trabajaba en la industria química . ^{[ 4 ]} Los hermanos fueron a la escuela en Basilea y luego estudiaron en la Sorbona , París. ^{[ 2 ]} En 1904, Henri Dreyfus obtuvo un doctorado de la Universidad de Basilea con los máximos honores. ^{[ 5 ]}

Los hermanos Dreyfus comenzaron a experimentar en un pequeño laboratorio en un rincón del jardín de la casa de su padre en Basilea. ^{[ 5 ]} Su primer logro fue desarrollar tintes índigo sintéticos . ^{[ 4 ]} En 1908 se dedicaron al desarrollo del acetato de celulosa , incluyendo la investigación científica de las propiedades del compuesto y su explotación comercial. Esto consumiría el resto de sus vidas. El objetivo inicial era crear una alternativa segura y no inflamable al celuloide , que entonces se utilizaba para el cine y la fotografía. ^{[ 2 ]} Para 1910 habían perfeccionado la película plástica y las lacas de acetato, o barniz para aviones . ^{[ 4 ]}

El 12 de diciembre de 1912, Henri y Camille Dreyfus, financiados por el empresario Alexander Clavel-Respinger, establecieron una fábrica en Basilea , Cellonit Gesellschaft Dreyfus & Co., para producir celuloide ignífugo a partir de acetato de celulosa. La empresa Cellonit, fundada en 1913, fue innovadora en el desarrollo de nuevos materiales. ^{[ 6 ]} Los hermanos Dreyfus produjeron el primer hilo continuo de filamento de acetato en 1913. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la mayor parte de la producción se destinó a películas para cine o artículos de tocador. ^{[ 8 ]} El fabricante de equipos de cine Pathé, con sede en París, se convirtió en un cliente importante. La empresa también fabricaba lacas que se utilizaban para los zepelines y aviones alemanes. ^{[ 6 ]} La demanda de lacas de acetato creció constantemente a medida que se expandía la industria aeronáutica. ^{[ 4 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial (julio de 1914 - noviembre de 1918), la empresa Cellonite fue la única que respondió a una solicitud del Ministerio de Guerra británico para la fabricación de lacas de acetato de celulosa en el Reino Unido. ^{[ 9 ]} Camille y Henri Dreyfus se mudaron a Gran Bretaña en 1916 para supervisar la construcción de una fábrica para producir la laca, utilizada para recubrir las telas de los aviones para hacerlas tensas, resistentes al fuego e impermeables. ^{[ 10 ]} La empresa British Cellulose and Chemical Manufacturing se estableció para operar la fábrica con 160.000 acciones, de las cuales los hermanos Dreyfus y Alexander Clavel recibieron 79.998, el Prudential Trust of Canada 40.470, Vickers Ltd. 19.800 y el resto a inversores más pequeños. ^{[ 11 ]}

La planta fue construida en Spondon , Derbyshire, por Alfred David McAlpine . ^{[ 10 ]} En enero de 1917 se firmó un contrato para cuarenta toneladas de laca, y las entregas finalmente comenzaron en abril de 1917. Al principio hubo dificultades para satisfacer la demanda, en parte debido a la escasez de materias primas. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la empresa se expandió rápidamente y se diversificó hacia otros productos necesarios para la industria aeronáutica. ^{[ 13 ]} El gobierno británico patentó el proceso de Henri Dreyfus para producir anhídrido acético. Para 1918, Henri Dreyfus dirigía una plantilla de 14.000 personas. ^{[ 6 ]}

Con el fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, todos los contratos de laca fueron cancelados y la empresa tuvo que luchar para sobrevivir. ^{[ 6 ]} Camille Dreyfus se había marchado en febrero de 1918 para establecer una operación en Estados Unidos, que más tarde se convertiría en la Corporación Celanese , y no regresó hasta julio de 1919. ^{[ 14 ]} Los dos hermanos se adentraron en nuevos productos a base de celulosa, incluyendo barnices, pinturas y un hilo de seda artificial que llamaron celanese. ^{[ 10 ]} Spondon tenía la capacidad de fabricar alrededor de 1000 libras (450 kg) de filamento de acetato diariamente cuando Henri lanzó el producto bajo la marca "celanese" en 1921. ^{[ 9 ]} 

Henri Dreyfus se concentró en el desarrollo técnico y en dirigir la empresa británica durante el resto de su vida. ^{[ 2 ]} La empresa British Celanese salió a bolsa en 1920. El gobierno adquirió 1.450.000 libras esterlinas en acciones preferentes a cambio de la financiación que había proporcionado, pero vendió esta participación en los años siguientes. ^{[ 15 ]} La empresa cambió su nombre a British Celanese en 1923. ^{[ 10 ]} La empresa pronosticó repetidamente grandes beneficios, pero no pagó dividendos sobre sus acciones ordinarias hasta 1944, cuando murió Drayfus. ^{[ a ] ​​[ 15 ]}

El hermano de Henri Dreyfus, Camille, dirigía la empresa estadounidense, que salió a bolsa en 1927. Aunque técnicamente eran empresas públicas independientes, en la práctica ambas estaban controladas por los hermanos Dreyfus, quienes las trataban como matriz y filial. Henri fue director de la empresa estadounidense hasta su muerte. ^{[ 17 ]} Henri Dreyfus fue eficaz en la promoción de los productos de su empresa frente a otros fabricantes de fibras artificiales, en particular Courtaulds . Una encuesta de 1930 reveló que el 98 % de las mujeres británicas conocían el celanese. ^{[ 18 ]}

Dado que tanto el metanol como el monóxido de carbono son materias primas comunes, la carbonilación del metanol pareció durante mucho tiempo un precursor atractivo del ácido acético. Henri Dreyfus desarrolló una planta piloto de carbonilación de metanol en British Celanese ya en 1925. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la falta de materiales prácticos que pudieran contener la mezcla de reacción corrosiva a las altas presiones necesarias (200 atm o más) desincentivó su comercialización.

Se concedieron patentes para muchos inventos importantes, como el teñido disperso y el proceso de hilado en seco. ^{[ 20 ]} La empresa británica Celanese demandó a Courtaulds por infracción de patentes de acetato en 1931, y luego presentó una serie de apelaciones que finalmente llegaron a la Cámara de los Lores, que rechazó la demanda. Volvieron a demandar en 1936 y perdieron de nuevo en 1937. La apelación contra esta decisión se retiró cuando las dos empresas iniciaron conversaciones de fusión. Llegaron a un acuerdo de fusión en 1939, pero el acuerdo quedó incompleto cuando estalló la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). No se reanudaron en vida de Dreyfus. ^{[ 21 ]}

Henri Dreyfus murió en 1944. ^{[ 22 ]} Durante su vida había presentado más de 2000 solicitudes de patente. ^{[ 23 ]} En 1946, Camille Dreyfus creó la Fundación Henry Dreyfus en memoria de su hermano, "para promover la ciencia de la química, la ingeniería química y ciencias afines como medio para mejorar las relaciones y las circunstancias humanas en todo el mundo". ^{[ 24 ]}