Henri Polak

Henri Polak nació el 22 de febrero de 1868 en la ciudad holandesa de Ámsterdam . Era hijo de Mozes Polak, tallador de diamantes y joyero, y de su esposa, Marianne Smit. ^{[ 1 ]} Asistió a una escuela primaria judía hasta los 13 años, momento en el que tuvo que dejar los estudios para trabajar como aprendiz de tallador de diamantes y ayudar a mantener a la numerosa familia de sus padres. ^{[ 2 ]}

En 1886, tras una discusión con su padre por una chica con la que salía, ^{[ 2 ]} Polak dejó su Holanda natal y se trasladó a Londres, donde continuó trabajando como tallador de gemas. ^{[ 1 ]} Fue allí donde Polak se familiarizó con las ideas del marxismo , así como con la historia y la práctica del movimiento sindical británico . ^{[ 1 ]} En esta época , Polak también recibió una profunda influencia del teórico marxista Franc van der Goes . ^{[ 1 ]}

Mientras aún se encontraba en Inglaterra, Polak se casó con Emily ("Milly") Nijkerk (1868–1943) en el verano de 1888. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso a los Países Bajos en 1890, Polak se involucró de inmediato en el movimiento obrero neerlandés. Ese mismo año se unió a la Liga Socialdemócrata (SDB), un partido político marxista neerlandés pionero. ^{[ 1 ]} También se volvió muy activo en la Asociación de Trabajadores del Diamante de los Países Bajos. ^{[ 1 ]} En 1893 se unió al equipo editorial de De Nieuwe Tijd (La Nueva Era), una revista socialista neerlandesa. ^{[ 1 ]}

Polak alcanzó la fama como fundador y primer presidente del Sindicato General de Trabajadores del Diamante de los Países Bajos (ANDB), fundado en 1894. El ANDB fue el primer sindicato neerlandés en incluir un número considerable de miembros judíos, y Polak fue venerado por su énfasis en fomentar el orden, la educación y la respetabilidad entre los miembros del incipiente sindicato. ^{[ 3 ]} El compromiso de Polak con la mejora de las actividades culturales de los miembros del sindicato, muchos de los cuales estaban formalmente marginados y confinados en guetos en la sociedad neerlandesa, fue tan importante para muchos de ellos como sus constantes esfuerzos por mejorar los salarios y reducir la jornada laboral. ^{[ 3 ]}

El historiador Jacques Presser recordó más tarde:

«En las familias judías, por supuesto, no había santos, pero se podría decir que teníamos una especie de santo del hogar... y era Henri Polak... Algo les pasó a esas personas, a los desdichados de la tierra que aún cantaban la Internacional con entusiasmo. Debo haberlo oído desde niño. Esas personas despertaron, esas personas empezaron a leer.» ^{[ 4 ]}

Polak también desempeñó un papel fundamental en la creación de la Confederación Neerlandesa de Sindicatos (NVV), de la que fue el primer presidente (1905-1908).

Henri Polak también fue un activo conservacionista de la naturaleza. Ocupó un alto cargo en la Sociedad Neerlandesa para la Preservación de Monumentos Naturales ( Vereniging Natuurmonumenten ) hasta que se retiró durante la ocupación nazi de los Países Bajos. Polak lo hizo porque miembros del partido nacionalsocialista neerlandés ( NSB ) se unieron a la junta directiva. ^{[ 5 ]}

Como cofundador del Partido Socialdemócrata Obrero , Polak también desempeñó varios cargos en este partido. Fue concejal en el municipio de Ámsterdam y luego en Laren, pasó varios meses en la Cámara de Representantes y posteriormente muchos años en el Senado .

Aproximadamente desde 1903, él y Pieter Jelles Troelstra editaron la serie de libros Sociale Bibliotheek.

En junio de 1932, Polak fue reconocido con un doctorado honoris causa por la Universidad de Ámsterdam por sus servicios al movimiento obrero holandés y por su labor cultural en favor de la clase trabajadora del país. ^{[ 2 ]}

Tras la invasión nazi de los Países Bajos en mayo de 1940, Polak intentó huir del país para refugiarse en Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} Su intento de huida fue demasiado tarde, y fue arrestado unas seis semanas después de la invasión y encarcelado en Ámsterdam. ^{[ 2 ]} Debido a su delicado estado de salud, fue trasladado a otro centro penitenciario en Wassenaar , de donde fue liberado inesperadamente en julio de 1942, justo cuando comenzaban las deportaciones de judíos neerlandeses a los campos de exterminio nazis. ^{[ 2 ]}

La salud de Polak se deterioró y murió en un hospital de Laren a causa de una neumonía el 18 de febrero de 1943, a los casi 75 años de edad. Poco después de su muerte, su esposa Milly fue deportada al campo de concentración de Westerbork (Judendurchgangslager Westerbork), donde falleció en 1943. ^{[ 2 ]}