Henry A. Gleason

Henry Allan Gleason (1882-1975) fue un ecólogo , botánico y taxónomo estadounidense . Se destacó por su defensa del concepto individualista o de comunidad abierta de sucesión ecológica y por su oposición al concepto de estado clímax de un ecosistema propuesto por Frederic Clements . Sus ideas fueron en gran medida rechazadas durante su vida profesional, lo que lo llevó a dedicarse a la taxonomía vegetal, pero recuperaron popularidad a finales del siglo XX.

La abreviatura estándar de autor Gleason se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 2 ]}

Gleason nació en Dalton City, Illinois , y tras cursar estudios de pregrado y maestría en la Universidad de Illinois, obtuvo un doctorado en Biología por la Universidad de Columbia en 1906. Ocupó cargos docentes en la Universidad de Illinois, la Universidad de Chicago y la Universidad de Michigan , antes de regresar a la Costa Este, al Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx , Nueva York , donde permaneció el resto de su carrera, hasta 1950.

En sus primeras investigaciones ecológicas sobre la vegetación de Illinois , entre 1909 y 1912, Gleason trabajó principalmente dentro del marco teórico propuesto por el ecólogo Frederic Clements , cuya obra sobre la sucesión ecológica fue la más influyente durante las primeras décadas del siglo XX. Partiendo de la trascendental investigación de Henry C. Cowles en las Dunas de Indiana y algunas de las ideas de su mentor Charles Bessey en la Universidad de Nebraska , Clements desarrolló una teoría de la sucesión vegetal en la que la vegetación podía explicarse mediante una secuencia ideal de desarrollo denominada serie . Clements comparaba a veces el desarrollo de las series con el crecimiento de organismos individuales y sugería que, en las circunstancias adecuadas, las series culminarían en la forma de vegetación mejor adaptada , a la que denominaba estado clímax . En sus primeras investigaciones, Gleason interpretó la vegetación de Illinois utilizando conceptos clementsianos como asociaciones , estados clímax, especies pioneras y especies dominantes.

Sin embargo, en 1918, Gleason comenzó a expresar dudas significativas sobre la utilidad de parte del vocabulario ampliamente empleado por Clements, especialmente el uso de la metáfora del organismo para describir el crecimiento de la vegetación y el tratamiento de las unidades de vegetación como incluyendo los clímax. (Qué unidades debían usarse en el análisis de la vegetación era un tema ampliamente debatido en la ecología de principios del siglo XX). En 1926, Gleason expresó objeciones aún más contundentes a la teoría de Clements. Primero, argumentó que la identificación que Clements hacía de tipos particulares de vegetación presuponía demasiada homogeneidad , ya que las áreas de vegetación en realidad solo se parecen entre sí en grados. Segundo, argumentó que la asociación que Clements hacía de tipos particulares de vegetación con áreas particulares subestimaba la diversidad real de la vegetación. Estas objeciones, en conjunto, pusieron en duda, para Gleason, la "integridad del concepto de asociación " en sí mismo: la identificación de cualquier agrupación de especies como equivalente a una asociación denominable, como la "asociación roble-arce", como solían hacer los botánicos y ecólogos (incluido el propio Gleason).

Como alternativa a la descripción de la vegetación en términos de asociaciones , Gleason propuso el "concepto individualista de ecología", en el que "los fenómenos de la vegetación dependen completamente de los fenómenos de las especies individuales" (1917), y las asociaciones de plantas están menos estructuradas de lo que él creía que sostenía la teoría de Clements. En ocasiones, Gleason sugirió que la distribución de las plantas se aproxima a la aleatoriedad matemática .

Clements nunca respondió por escrito a las objeciones y modelos alternativos de Gleason, y estos fueron ignorados en gran medida hasta la década de 1950, cuando investigaciones de varios ecólogos (en particular Robert Whittaker y John T. Curtis ) respaldaron los modelos gleasonianos. Posteriormente, los modelos "individualistas de especies" se han vuelto predominantes en la ecología de comunidades.

La frustración derivada del rechazo a sus ideas ecológicas sin una consideración seria pudo haber contribuido al abandono generalizado de la ecología por parte de Gleason. A partir de la década de 1930, centró su trabajo en la taxonomía vegetal, donde se convirtió en una figura influyente. Trabajó durante muchos años en el Jardín Botánico de Nueva York y fue coautor, junto con Arthur Cronquist, de una de las floras más autorizadas del noreste de Norteamérica.

Gleason se casó con Eleanor Theodolinda Mattei, hija del enólogo suizo-estadounidense Andrew Mattei ; se conocieron en un barco de vapor, donde Gleason participaba en una expedición botánica, mientras que Mattei realizaba un gran viaje alrededor del mundo tras su graduación en Mills College . ^{[ 3 ]} Su hijo mayor, Henry Allan Gleason Jr. (1917–2007), fue lingüista y profesor emérito de la Universidad de Toronto . Su segundo hijo, Andrew Gleason (1921–2008), fue matemático y profesor emérito de la Universidad de Harvard .

• Nombrado miembro honorario de la Asociación de Biología Tropical y Conservación en 1963. ^{[ 4 ]}
• El Área de Reserva Natural Henry Allan Gleason de 110 acres en el Bosque Estatal Sand Ridge fue dedicada en su honor en octubre de 1970. ^{[ 5 ]}

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• Gleason en el Jardín Botánico de Nueva York
• Historia de la ecología y el medio ambiente estadounidense en la Biblioteca del Congreso.
• Obras de Henry A. Gleason en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Henry A. Gleason en el Archivo de Internet