Enrique Alabastro

Henry Alabaster (22 de mayo de 1836 - 9 de agosto de 1884) ^[1] fue un diplomático nacido en Gran Bretaña que se convirtió en asesor del rey Chulalongkorn de Siam .

Henry Alabaster nació en 1836, hijo de James Chaloner Alabaster y Harriet Woodman. Su tía paterna, Mary Ann Criddle , fue una destacada artista, ^[2] mientras que su hermano menor Chaloner Alabaster fue un diplomático y administrador inglés en China . Estudió en el King's College de Londres . ^[3]

Alabaster llegó por primera vez a Siam en 1856 como intérprete al servicio británico, durante el reinado del rey Mongkut (Rama IV). Más tarde se convirtió en cónsul interino, tiempo durante el cual trabajó en estrecha colaboración con el rey, incluida la construcción de la primera carretera moderna en Tailandia, Charoen Krung Road . ^[4] Renunció al servicio consular después de una disputa con Somdet Chaophraya Sri Suriwongse , ^[5] y regresó a Gran Bretaña, donde completó su libro de 1871 La rueda de la ley , un estudio del budismo que incorporó una traducción de Nangsue Sadaeng Kitchanukit de Chaophraya Thiphakorawong . ^[6]

Alabaster regresó a Siam en 1873 para servir como secretario privado del rey Chulalongkorn (Rama V). Supervisó muchos esfuerzos de modernización en esta época, muchos de los cuales fueron los primeros en Tailandia. Esto incluyó la construcción de carreteras, puentes y bibliotecas (la primera carretera de Tailandia, Charoen Krung, fue supervisada por Alabaster), la fundación del museo nacional, la oficina de correos y el servicio de cartografía real, y el envío de los hijos e hijas de la realeza y los puestos de alto rango al extranjero para estudiar. ^{[4] [7]} Uno de sus roles fue el de Director del Museo y Jardín Real; enviaba especímenes botánicos a China para su hermano Chaloner, un coleccionista de plantas aficionado. ^[8] Fue el primer director de la división de elaboración de mapas del reino, establecida en 1875, y tenía equipos de topógrafos que desarrollaban mapas para su uso en la construcción de carreteras y telégrafos, así como para proteger las aguas territoriales. ^[9]

Alabaster murió en 1884, a la edad de 48 años, tres días después de sufrir una parálisis de su mandíbula inferior. ^[10] Permaneció en su puesto hasta su muerte, cuando fue enterrado con todos los honores de un Phraya en el Cementerio Protestante de Bangkok . ^[4] Su monumento allí, erigido por orden del propio Chulalongkorn, se considera el mejor del cementerio. ^[11] Aunque era muy respetado por los tailandeses, fue menospreciado por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico como "un tipo bueno para nada que fue despedido", probablemente debido a sus esfuerzos por evitar que Siam se convirtiera en una colonia británica. ^[10]

Alabaster se casó con Palacia Emma Fahey en 1865; tuvieron cuatro hijos. ^[3] También se casó con una mujer tailandesa, Perm, durante su segunda estancia en Siam; tuvieron dos hijos, ambos con el rango de Phraya. ^[10] Sus descendientes recibieron el apellido tailandés de Savetsila, que significa "piedra blanca" (análogo al significado de la palabra "alabastro"). ^{[4] [12]} Fue el abuelo paterno del mariscal jefe del aire Siddhi Savetsila , quien fue ministro de Asuntos Exteriores de 1980 a 1990.

• Los documentos de archivo de Henry y Palacia Alabaster se conservan en las Colecciones Especiales de SOAS