Henry Albert Harper

Henry Albert Harper (9 de diciembre de 1873 - 6 de diciembre de 1901) fue un periodista y funcionario canadiense . Es posible que sea más conocido como amigo del futuro primer ministro William Lyon Mackenzie King . Harper es conmemorado con una estatua en Parliament Hill después de su muerte mientras intentaba salvar a alguien de ahogarse.

Nacido en Cookstown, Ontario , hijo de Henry y Margaret-Ann Harper , Harper se mudó con su familia a Barrie en 1880, donde se graduó en el Barrie Central Collegiate Institute once años después. Asistió a la Universidad de Toronto , donde se hizo amigo de Mackenzie King , que era compañero de estudios. Después de completar su licenciatura en ciencias políticas en 1895, Harper se convirtió en periodista en Londres y Toronto , antes de convertirse finalmente en el corresponsal en Ottawa del Montreal Daily Herald .

En Ottawa, Harper compartió un apartamento con Mackenzie King, quien en ese entonces lideraba el esfuerzo por establecer el nuevo Departamento de Trabajo bajo el gobierno de Wilfrid Laurier . En 1900, Harper renunció al Herald para trabajar para Mackenzie King como editor asistente de Labour Gazette , la publicación principal del Departamento.

El 6 de diciembre de 1901, Harper asistía a una fiesta de patinaje sobre hielo celebrada en el río Ottawa por el gobernador general , el conde de Minto . Bessie Blair, la hija de Andrew George Blair  , y Alex Creelman cayeron a través de un trozo de hielo débil. Mientras Creelman se ponía a salvo, Harper se zambulló en el río para salvar a Blair, y ambos finalmente se ahogaron. Según se informa, sus últimas palabras fueron "¿Qué más puedo hacer?", en respuesta a sus compañeros que intentaron disuadirlo de un intento de rescate, mientras que otro relato dice que citó la famosa frase de Galahad "Si me pierdo, me salvo" antes de saltar al agua. ^[1] Sus cuerpos fueron recuperados al día siguiente y Harper fue enterrado en Cookstown el 9 de diciembre.

Mackenzie King se sintió profundamente afectado por la muerte de su amigo y se propuso convertirse en el jefe del comité gubernamental encargado de encontrar alguna forma de honrar su sacrificio. Tanto a Mackenzie King como a Harper les gustaban las obras artúricas de Tennyson , y Mackenzie King decidió que Harper sería honrado con una estatua de Sir Galahad fuera de los edificios del parlamento, con la cita grabada en la base de piedra. El escultor Ernest Wise Keyser fue el encargado de la estatua y se inauguró en 1905. ^[1] Sigue en su lugar hoy en día, en uno de los lugares más destacados de la ciudad, justo frente a la entrada principal de Parliament Hill . Es la única estatua que no retrata a un político o un monarca.

En 1906, Mackenzie King publicó un libro, El secreto del heroísmo , sobre su amigo, a quien recordaba en las entradas de su diario como "el hombre al que amé como no he amado a ningún otro hombre, a excepción de mi padre y mi hermano". En 1909, el primer discurso de King ante la Cámara de los Comunes fue precedido por la declaración de que conmemoraba el octavo aniversario del sacrificio de Harper colocando diez rosas blancas en la base de la estatua.

Sus diarios, notas y correspondencia con el Rey se conservan en los Archivos Nacionales de Canadá . ^[2]

Henry Harper está enterrado en la parcela de la familia Harper en el antiguo cementerio presbiteriano de Wilson's Hill, ubicado a unos tres kilómetros al sur de Cookstown. Hay una placa conmemorativa en su memoria en la iglesia presbiteriana de San Andrés en Barrie, Ontario.

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  La placa en la estatua de Galahad
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  Mackenzie King en la inauguración de la estatua.
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  Una rosa dejada por un transeúnte

• Biografía en el Diccionario de biografía canadiense en línea