Henry Benbridge

Henry Benbridge (octubre de 1743 ^[1] – febrero de 1812) fue uno de los primeros retratistas estadounidenses .

Nació en Filadelfia , hijo único de James y Mary (Clark) Benbridge. Cuando tenía siete años, su madre, que había quedado viuda, se casó con Thomas Gordon, un escocés adinerado . El talento artístico del niño se vio estimulado. Hizo diseños decorativos para el salón de su padrastro que fueron muy admirados. Cuando tenía catorce años, es posible que haya visto a John Wollaston pintar el retrato de Gordon. Se ha argumentado plausiblemente ^[2] que el joven Benbridge recibió instrucción de Wollaston, ya que su primer retrato conocido, el de su media hermana Rebecca Gordon, "parece remontarse a Wollaston". Cuando tenía 21 años, Benbridge fue enviado a Italia , donde estudió con Pompeo Batoni y Anton Raphael Mengs .

En 1769, por encargo de James Boswell , biógrafo del Dr. Samuel Johnson , hizo un retrato de Pasquale Paoli en Córcega que llevó a Londres. Se expuso (1769) en la Free Society of Artists, y de él se rasparon tres mezzotintas que se publicaron con el nombre del artista firmado "Bembridge". Al igual que otros jóvenes estadounidenses, Benjamin West lo alentó . El 7 de diciembre de 1769 escribió a su padrastro: "A mi llegada, me quedé esperando al señor West, quien me recibió con una especie de afecto fraternal, al igual que mi prima, la señora West". Impulsado, aparentemente, por el deseo de reunirse con su familia, abandonó Inglaterra en 1770, llevando desde West la siguiente nota de recomendación para Francis Hopkinson: "Recibirá estas pocas líneas del señor Benbridge. Descubrirá que es un artista ingenioso y un compañero agradable. Su mérito en el arte debe procurarle un gran estímulo y mucha estima. Le aseguro que le dará un gran placer tener a un artista ingenioso entre ustedes".

En Filadelfia, Benbridge se casó con Hetty Sage y el 18 de enero de 1771 fue admitido como miembro de la Sociedad Filosófica Americana , de la que Benjamin Franklin fue fundador. ^[3] Pintó el gran retrato de la familia Gordon, con seis figuras, una de sus obras maestras. Sin embargo, como sufría de asma , buscó un clima más agradable y se mudó a Charleston, Carolina del Sur , donde sucedió a Jeremiah Theus (fallecido el 18 de mayo de 1774) como el retratista más popular de Carolina del Sur. Allí hizo muchos retratos de hombres y mujeres sureños, varios de los cuales se han atribuido popularmente a John Singleton Copley , un artista que nunca pintó en el Sur y que abandonó Estados Unidos en 1774.

Alrededor de 1800, Benbridge se estableció en Norfolk, Virginia , desde donde realizó frecuentes visitas a su ciudad natal. En Norfolk, dio a Thomas Sully sus primeras lecciones de pintura al óleo. Anteriormente había instruido a Thomas Coram de Charleston. Sully describe a su maestro como "un hombre corpulento de buen porte, de porte caballeroso". ^[4] Hart dice que la salud de Benbridge se deterioró en la mediana edad. La afirmación de Dunlap de que sus últimos años transcurrieron "en la oscuridad y la pobreza" ha sido cuestionada.

Como técnico, Benbridge dibujó bien y pintó con solidez, exhibiendo muchas características de los últimos maestros italianos. Su contemporáneo Charles Fraser (citado por Dunlap) dijo que "sus sombras eran oscuras y opacas y más adecuadas para el estilo histórico". ^[5] Hart dice que "Benbridge estaba impregnado por la uniformidad pardusca de la paleta de Batoni y sus sombras eran demasiado opacas, y aunque más tarde se emancipó un poco de estos errores, toda su obra pertenece a la escuela italiana tardía". Sus pinturas, sin embargo, fueron notablemente buenas en lo que respecta a sus valores en blanco y negro y algunas de sus miniaturas son exquisitas. Su estilo italianizante fue muy apreciado en los estados del Atlántico Medio y del Sur durante su vida.

• 
  "La familia de Enoch Edwards, 1779" , de Henry Benbridge. Benbridge está sentado a la izquierda. Su media hermana, Frances Gordon, a la derecha, aparece con su marido, el doctor Enoch Edwards. La mujer de cabello oscuro es la sobrina de Enoch Edwards. Museo de Arte de Filadelfia
• 
  Dr. Jonathan Potts (1745-1781) , óleo sobre lienzo de 1770/1776, en el Instituto de Arte de Chicago
• 
  Charles Cotesworth Pinckney por Benbridge
• 
  Archibald Bulloch, gobernador de Georgia , 1775, por Benbridge
• 
  La señora William Allston, Jr. , óleo sobre lienzo, alrededor de 1784, Museo de las primeras artes decorativas del Sur
• 
  Elizabeth Ann Timothy (Sra. William Williamson) , acuarela sobre marfil de 1775
• 
  El capitán John Purves y su esposa, Eliza Anne Pritchard , óleo sobre lienzo, 1775, Museo de Winterthur
• 
  Thomas Middleton de Crowfield y su hija Mary , óleo sobre lienzo, c. 1776, Fundación Histórica de Charleston

• Hildeburn, Charles R., ed. Bautismos y entierros de los registros de la Iglesia de Cristo, Filadelfia, 1709-1760. Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.: Revista de historia y biografía de Pensilvania, 1877-1893.
• "Henry Benbridge". Diccionario de biografías estadounidenses . Consejo Americano de Sociedades Científicas, 1928-1936.