Henry Chaplin, primer vizconde Chaplin

Henry Chaplin, primer vizconde Chaplin (22 de diciembre de 1840 - 29 de mayo de 1923) fue un terrateniente británico, propietario de caballos de carreras y político del Partido Conservador que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes desde 1868 hasta 1916, cuando fue elevado a la nobleza .

Miembro de una antigua familia de Lincolnshire , Chaplin nació en Ryhall , Rutland , segundo hijo del reverendo Henry Chaplin, de Blankney , Lincolnshire, y de su esposa Carolina Horatia Ellice, hija de William Ellice. Su hermano menor, Edward Chaplin , también fue político. Chaplin estudió en Harrow y en Christ Church, Oxford , donde fue amigo del Príncipe de Gales . A los 21 años, heredó importantes propiedades en Lincolnshire (incluida la residencia familiar de Blankney Hall ), Nottinghamshire y Yorkshire. Fue juez de paz y teniente adjunto de Lincolnshire, y un miembro destacado del Turf . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1864, Chaplin se enamoró y se comprometió con Lady Florence, hija de Henry Paget, segundo marqués de Anglesey y una belleza célebre. La boda iba a ser el evento social del año, con el Príncipe de Gales entre los muchos que ofrecieron sus felicitaciones. Sin embargo, durante su compromiso, Florence se había enamorado en secreto del mejor amigo de Chaplin, Henry Rawdon-Hastings, cuarto marqués de Hastings . Justo antes de su boda, le pidió a Chaplin que la llevara a Marshall & Snelgrove en Oxford Street para completar su traje de novia. Mientras Chaplin esperaba en el carruaje afuera, Florence cruzó la tienda y salió al otro lado, donde Hastings la esperaba en un carruaje. Hastings y Florence se casaron el mismo día. ^{[ 3 ]} Después de la boda, se celebró una recepción en St James' Place antes de que los recién casados ​​partieran de luna de miel a Donington Hall , Leicestershire, mientras el escándalo se calmaba. Florence Paget informó a Chaplin por carta al día siguiente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En el Derby de 1867 , Chaplin reanudó su rivalidad con Lord Hastings. Hastings apostó miles de libras contra el caballo de Chaplin, Hermit . ^{[ 6 ]} Diez días antes de la carrera, Hermit se lesionó y se le aconsejó a Chaplin que no lo inscribiera. Sin embargo, la lesión no fue tan grave como se pensó inicialmente, y aunque no estaba en plena forma, Hermit participó en la carrera y la ganó. Lord Hastings sufrió grandes pérdidas y contrajo graves deudas. Sumado a su problema con el alcohol, el gran rival de Chaplin murió en la pobreza al año siguiente, a los 26 años. ^{[ 7 ]}

Chaplin entró por primera vez al Parlamento en las elecciones generales de 1868 como miembro del Parlamento (MP) por Mid-Lincolnshire . ^{[ 8 ]} Representó a esta circunscripción hasta que fue reemplazada en virtud de la Ley de Redistribución de Escaños de 1885. [ ^{9 ] En} las elecciones generales de 1885 fue reelegido al Parlamento por la nueva división de Sleaford ^{[ 10 ]} que mantuvo hasta su derrota en las elecciones generales de 1906. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Fue un seguidor y admirador devoto de Benjamin Disraeli , y entablaron una estrecha amistad. ^{[ 12 ]} A pesar de sus diferencias políticas, Chaplin también conservó la amistad y el respeto del primer ministro liberal , William Ewart Gladstone , hasta el final de su vida. ^{[ 13 ]} El 29 de abril de 1869, Chaplin pronunció su primer discurso sobre el Proyecto de Ley de la Iglesia Irlandesa , que separó la Iglesia de Irlanda del Estado . ^{[ 14 ]}

Durante el verano de 1875, Chaplin permaneció en Londres en lugar de asistir a las carreras de Brighton , para ayudar a Disraeli a respaldar el Proyecto de Ley de Marina Mercante frente a la oposición de Samuel Plimsoll . ^{[ 15 ]} Disraeli escribió a Lady Bradford el 30 de julio: «Nunca se ha separado de mi lado, y su ayuda ha sido invaluable. Es un orador nato y también un excelente debatiente. Es el mejor orador de la Cámara de los Comunes, o lo será. Recuerden mis palabras». ^{[ 16 ]} Chaplin también apoyó al gobierno de Disraeli frente a la oposición liberal durante los debates sobre el Proyecto de Ley de Títulos Reales , que confirió a la reina Victoria el título de «Emperatriz de la India». ^{[ 17 ]}

Chaplin fue un defensor del proteccionismo durante toda su vida , siendo en este sentido el heredero más destacado de las ideas de Lord George Bentinck ; ^{[ 18 ]} su hija Edith dijo que "nació proteccionista y hasta el final permaneció convencido de que la reforma arancelaria era la única medida que podía restablecer un medio de vida satisfactorio para el agricultor inglés". ^{[ 14 ]} Fue miembro de la Comisión Real sobre la Situación Deprimida de los Intereses Agrícolas (1879-1882) y se opuso a la campaña de los radicales para reemplazar a los terratenientes por la propiedad campesina . ^{[ 19 ]} El informe final de la Comisión Real atribuyó la depresión agrícola a la excesiva competencia extranjera y a la adopción del patrón oro , que había contribuido a la caída de los precios. ^{[ 20 ]} Posteriormente, Chaplin se convirtió en defensor del bimetalismo . ^{[ 21 ]}

Chaplin juró su cargo en el Consejo Privado en 1885 y ocupó el puesto de Canciller del Ducado de Lancaster durante el breve ministerio de Lord Salisbury , entre 1885 y 1886. ^{[ 22 ]} Se opuso al proyecto de ley de autonomía irlandesa de Gladstone de 1886, ^{[ 23 ]} y cuando los conservadores volvieron al poder ese año, rechazó la oferta de Salisbury del Departamento de Agricultura, que entonces no tenía representación en el Gabinete. ^{[ 22 ]}

Se convirtió en el primer Presidente de la Junta de Agricultura en 1889, con un asiento en el Gabinete, y mantuvo este cargo hasta 1892. En el Gabinete Conservador de 1895 a 1900 fue Presidente de la Junta de Gobierno Local y fue responsable de la Ley de Impuestos Agrícolas de 1896. ^{[ 24 ]} Sin embargo, no fue incluido en el ministerio después de su reestructuración en 1900. ^{[ 18 ]} Salisbury le ofreció un título nobiliario, que rechazó. ^{[ 25 ]} Chaplin era considerado una autoridad en asuntos agrícolas y formó parte de la Comisión Real sobre el Suministro de Alimentos y Materias Primas en Tiempo de Guerra (1903-1905), la Comisión Real sobre Vivienda y la Comisión Real sobre Cría de Caballos. También fue presidente del Comité de Pensiones de Vejez. ^{[ 26 ]}

Cuando en 1903 comenzó el movimiento de Reforma Arancelaria bajo el liderazgo de Joseph Chamberlain , este le brindó su apoyo entusiasta, convirtiéndose en miembro de la Comisión Arancelaria y en uno de los defensores más acérrimos de los aranceles en oposición al libre comercio en el país . ^{[ 18 ] [ 27 ]} Su hija Edith dijo que la adopción de la Reforma Arancelaria por parte de Chamberlain debió parecerle a Chaplin que "por fin había llegado la hora que había esperado toda su vida"; Chaplin se había criado en un condado productor de trigo que había sido duramente golpeado por la depresión agrícola y durante años había defendido el proteccionismo como solución. ^{[ 28 ]} Había apoyado la campaña proteccionista de " Comercio Justo " en la década de 1880 y se ganó el apodo de "Veterano Proteccionista". ^{[ 29 ]} Chaplin se ganó la gratitud de Chamberlain por su arduo trabajo en la campaña de Reforma Arancelaria. ^{[ 30 ]}

Después de perder su escaño en Sleaford en la aplastante victoria liberal de 1906, Chaplin fue reelegido a la Cámara de los Comunes en una elección parcial en mayo de 1907 como miembro por Wimbledon . ^{[ 31 ]} Su oponente fue el candidato liberal independiente , Bertrand Russell , quien se presentó con una plataforma a favor del sufragio femenino . Chaplin se opuso a esto, diciendo: "Puede que sea muy anticuado, pero ahí puso el límite". ^{[ 32 ]} Su propia campaña se centró en la reforma arancelaria y la preferencia imperial , la unión imperial y la oposición al autogobierno irlandés . ^{[ 32 ]} En su discurso electoral para las elecciones generales de enero de 1910 , Chaplin apoyó las propuestas de Lord Roberts y Lord Charles Beresford sobre defensa nacional y reiteró su apoyo a la reforma arancelaria. ^{[ 26 ]}

En 1912 se sintió consternado cuando Bonar Law , el líder conservador, eliminó los aranceles sobre los alimentos como política oficial del Partido Conservador para centrarse en la lucha contra el proyecto de ley de Autonomía Irlandesa del gobierno liberal . ^{[ 33 ]} Chaplin fue un ferviente partidario de los unionistas del Ulster en su oposición al proyecto de ley durante la crisis de 1914 , creyendo que la Autonomía sería el primer paso hacia la desintegración imperial. ^{[ 34 ]} Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Chaplin apoyó la postura adoptada por H. H. Asquith y felicitó a Margot Asquith por el discurso de su esposo que anunciaba la entrada de Gran Bretaña en el conflicto. ^{[ 22 ]}

Cuando los conservadores se aliaron con el gobierno liberal en 1915, Chaplin se convirtió en el líder de la oposición en la Cámara de los Comunes, que ofreció críticas constructivas. ^{[ 35 ]} Mantuvo su escaño en la Cámara de los Comunes hasta 1916, ^{[ 36 ]} cuando fue elevado a la nobleza como vizconde Chaplin , de Saint Oswald's, Blankney , en el condado de Lincoln . ^{[ 37 ]} Creía que las medidas de emergencia adoptadas por el gobierno durante la guerra para garantizar el suministro de alimentos habían justificado sus convicciones proteccionistas, escribiendo en abril de 1917 sobre «la necesidad vital de volver al antiguo sistema y cultivar la mayor parte de nuestros alimentos aquí en el futuro». ^{[ 35 ]}

Durante la crisis política del otoño de 1922, Chaplin, junto con otros " Duro de Matar ", se opuso a que los conservadores permanecieran en el gobierno de coalición encabezado por David Lloyd George . ^{[ 38 ]} El 19 de octubre, intentó asistir a la reunión del Carlton Club de diputados conservadores que decidió poner fin a la coalición, pero se le negó la entrada por ser un par. ^{[ 39 ]} Cinco días después, escribió a un destacado partidario de la coalición, Austen Chamberlain : "¿Qué fue la Coalición? Por muchas cartas que recibí, estaba casi seguro de que sería fatal. Sin duda, el hombre más grande de mi tiempo fue Disraeli, y él afirmó... 'A Inglaterra no le gustan las coaliciones'". ^{[ 40 ]}

La personalidad de Chaplin le permitió entablar amistades en todo el espectro político, y tras su muerte, el diputado laborista George Lansbury escribió en el Daily Herald : «Nuestros mejores amigos fueron el difunto Henry Chaplin, Lord Long y Gerald Balfour ; todos ellos, al menos, intentaron comprendernos». ^{[ 41 ]} Su colega conservador Walter Long dijo que Chaplin era «un excelente orador de la vieja escuela, y pronunció muchos grandes discursos desde su escaño en el Parlamento, y fue uno de los hombres más merecidamente populares que jamás hayan existido». ^{[ 42 ]} El amigo de Chaplin, Lord Willoughby de Broke, dijo que poseía una afabilidad y bondad que contribuyeron a su popularidad:

El público inglés, de hecho, siempre reconoció en él la manifestación de un ideal que buscaban, un excelente símbolo de su propia raza, un deportista y un « Sahib », y un líder político entre las clases gobernantes que poseían la tierra... Fue uno de los últimos, casi el último, de los caballeros rurales cazadores de zorros que también ejercían influencia política... Nadie se parecía tanto a Henry Chaplin como a un caballero rural... Poseía una personalidad marcada, fácilmente reconocible, familiar para el público. Todos lo conocían de vista. ^{[ 43 ]}

Willoughby de Broke recordó una ocasión anterior a la Primera Guerra Mundial en la que ayudó a Chaplin a juzgar a los jóvenes sabuesos de Lord Lonsdale ; después del almuerzo, Chaplin se levantó para responder al brindis de "Los jueces", cuando todos los paseadores de cachorros se levantaron y cantaron " Porque es un buen compañero ":

Lo aclamaron una y otra vez antes de que le permitieran hablar. Allí estaba. Era "El Escudero". Era su propio Harry Chaplin, que amaba la tierra, los caballos, los bueyes, los perros de caza y la caza. Era uno de ellos, y ellos eran uno de ellos; sabían cuánto amaba la agricultura y cuánto odiaba a "Dicky Cobden " y todas sus obras, y simplemente lo acogieron con cariño. ^{[ 44 ]}

En su biografía de Chaplin, su hija Edith dijo que él "no tenía una brillantez excepcional, debía su poder a su firme sinceridad de propósito", ^{[ 13 ]} y concluyó:

Era un representante —casi el último— de ese tipo de aristocracia terrateniente cuya influencia política y social había significado tanto para la Inglaterra victoriana. Pertenecía esencialmente a esa vieja escuela de caballeros rurales a quienes una larga estirpe de escuderos había legado una tradición de responsabilidad tanto hacia su país como hacia sus tierras. ... Era un representante de una Inglaterra más antigua, que cambia en pequeñas cosas pero permanece inmutable en los asuntos más importantes de política y conducta: la Inglaterra esencial del sentido común, la generosidad, el humor y el servicio fiel. ^{[ 45 ]}

Conocido como el "Señor de Blankney", Chaplin mostró un gran interés por los asuntos agrícolas, como representante popular y típico de la clase del "caballero rural" inglés. ^{[ 18 ]} Sin embargo, las crecientes deudas lo obligaron a vender la residencia familiar de Blankney Hall a Lord Londesborough en 1887.

En 1876, Chaplin se casó con Lady Florence , hija de George Sutherland-Leveson-Gower, tercer duque de Sutherland , quien había sobrevivido al accidente ferroviario de Wigan de 1873. Tuvieron un hijo, Eric, y dos hijas, Edith y Florence. Lady Florence falleció en el parto en 1881, al dar a luz a su hija menor, Florence. Lord Chaplin permaneció viudo hasta su muerte en mayo de 1923, a los 82 años. Le sucedió en el vizcondado su hijo, Eric.

La hija mayor de Chaplin y Lady Florence, la Honorable Edith , se casó con Charles Vane-Tempest-Stewart, séptimo marqués de Londonderry , y se convirtió en una conocida anfitriona de la alta sociedad. En 1926 escribió unas memorias de 400 páginas sobre él.

• Hansard 1803–2005: contribuciones de Henry Chaplin en el Parlamento
• "Material de archivo relacionado con Henry Chaplin, primer vizconde Chaplin" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Artículo ilustrado de 1903 con foto de Chaplin.
• Retratos de Henry Chaplin, primer vizconde Chaplin, en la National Portrait Gallery de Londres.