Henry Clay Lewis

Henry Clay Lewis (1825-1850) fue un cuentista y médico estadounidense ^[1] cuyo trabajo se considera en gran medida el mayor ejemplo de humor en el Viejo Suroeste. ^[2]

Lewis escribió en el estilo del "viejo humor del suroeste" para su única obra, Odd Leaves from the Life of a Louisiana Swamp Doctor , que es una colección de sketches que escribió y luego organizó bajo el seudónimo de Madison Tensas . Su libro describía enfrentamientos humorísticos entre culturas educadas y primitivas mientras utilizaba el dialecto para lograr efectos cómicos. La temática de la obra de Lewis se derivaba de encuentros con plantadores, agricultores, esclavos, habitantes de los pantanos y cazadores de la región.

Gran parte de la vida de Lewis se conoce a través de la parodia de su libro "My Early Life" y de relatos de miembros de su familia después de su muerte, lo que deja en duda la autenticidad, especialmente porque escribía de manera ficticia en sus parodias. ^[2]

Lewis nació en Charleston, Carolina del Sur , hijo de David y Rachel Saloman Lewis, el 26 de junio de 1825. Se desconoce si fue el séptimo u octavo hijo debido a informes contradictorios. ^{[2] [3]} Se mudó a Cincinnati a una edad temprana, y después de que su madre muriera en 1831, se mudó con su hermano mayor, Alexander Lewis, hasta que se aburrió de su vida en la casa de su hermano y huyó a bordo de un barco de vapor con destino a Nueva Orleans a la edad de diez años. ^[2] Trabajó en un barco durante muchos años como lavadero, cocinero y camarote antes de llegar a Yazoo City, Mississippi , anteriormente conocida como Manchester, y encontrar a su otro hermano, Joseph Lewis, quien convenció a Henry de quedarse con él. ^{[3] [2]} La escasa fortuna de Joseph se agotó durante la depresión de 1837 y Henry se vio obligado a volver a trabajar para llegar a fin de mes, esta vez como peón de campo. ^[2] En 1842, el Dr. Washington Dorsely, un amigo de Joseph, se interesó en Henry y lo acogió como uno de sus muchos aprendices. ^[2]

Lewis trabajó como aprendiz de Dorsely durante dos años hasta el otoño de 1844, cuando se inscribió como estudiante de medicina en el Instituto Médico de Louisville . ^[2] Es en las parodias médicas donde comenzamos a ver el humor en la escritura de Lewis, como en la parodia "Conociendo los medicamentos", donde Lewis todavía es un aprendiz de Dorsely y, a través de una representación muy exagerada de los nativos americanos, Lewis habla de una vez que un nativo americano llamado Tubba bebió de una botella etiquetada como veneno, y después de que Lewis y sus compañeros aprendices temieran por el tonto nativo americano, el Doctor regresó de sus rondas y reveló que la botella en realidad era whisky, que simplemente etiquetó como veneno para mantener alejados a los aprendices. Esto sugiere que Lewis realizó una buena cantidad de estudio práctico con la medicina incluso antes de inscribirse en la escuela. Lewis estudió en el instituto durante dos años con siete profesores y se graduó a tiempo, a pesar de ser aparentemente un poco pendenciero y un poco borracho en su primer año. En otro sketch, Lewis habla de su examen de graduación, en el que tuvo que llenar 15 minutos de debates médicos con sus profesores. En lugar de tratar de impresionarlos, llevó temas médicos controvertidos a la sala y consiguió que los profesores discutieran entre ellos para llenar el tiempo. Después de que le dieran su licencia doctoral para ejercer, en el sketch Lewis dijo que le dieron "un permiso libre para matar a quien quisiera sin temor a la ley".

Nuevamente, es difícil saber cuánto de estos sketches son reales, pero se puede llegar a creer que al menos tienen una base en la realidad por la forma en que muchos de los eventos descritos en los sketches coinciden con la documentación de la vida real. ^[2] El resto de los sketches de Lewis probablemente coinciden con el resto de su vida, ya que escribió los sketches y practicó la medicina durante el resto de su corta vida.

Lewis comenzó a publicar sus sketches en pequeños periódicos de humor y antologías a mediados y finales de la década de 1840 y los recopiló en un pequeño libro en 1850, aunque hay algunos informes de que el libro se publicó en 1848, se cree que esto es un error. ^[2] Publicó bajo el seudónimo de Madison Tensas, MD, The Louisiana Swamp Doctor y solo se le atribuyó correctamente como el verdadero escritor 75 años después de su muerte, cuando John Q Anderson compiló un documental y encontró pruebas de la autoría de Lewis. ^[2] Su escritura fue popular, pero no estuvo exenta de críticas por ser a veces demasiado grotesca con la fascinación de Lewis por la sangre y la muerte y su humor morboso. Su libro se estaba volviendo más popular, pero no pudo ver su éxito debido a su muerte en 1850.

Lewis murió ahogado el 5 de agosto de 1850 a los 25 años. Estaba cruzando un río inundado después de tratar a unos pacientes de cólera y no pudo cruzar con éxito. ^[4]

• La página de los escritores de Mississippi
• Documentando el sur de Estados Unidos
• El podcast Mister Ron's Basement El relato de Lewis, Being Examined for My Degree, se lee en el podcast Mister Ron's Basement.842
• [1] Una lucha por la vida - texto completo
• [2] Más información sobre el libro.