Henry Cockton

Henry Cockton (7 de diciembre de 1807 – 26 de junio de 1853) fue un novelista inglés, recordado principalmente por La vida y aventuras de Valentine Vox, el ventrílocuo (1839–40). ^{[ 1 ]}

Henry Cockton nació en George Yard, Shoreditch , Londres , el tercero de ocho hijos de William y Mary Cockton. Su padre pudo haber sido tejedor. No se sabe nada de su infancia ni de su educación; lo único que se puede determinar de su juventud es que pasó algunos años trabajando en un establecimiento comercial (posiblemente como ayudante de mercero ^{[ 2 ]} ) en Bury St. Edmunds , Suffolk . [ ^{3 ] Allí} , el 9 de mayo de 1837, se casó con Ann Howes en la iglesia de St. James (actualmente la catedral ). Ann era hija de Eleanor Howes, una viuda propietaria de The Seven Stars Inn en Long Brackland, una calle de esa ciudad. ^{[ 4 ]} Henry y Ann tuvieron una hija, Eleanor Anne, y un hijo, Edward Stanley, nacidos en Bury St. Edmunds el 20 de diciembre de 1839 y el 11 de diciembre de 1841, respectivamente. ^{[ 5 ]}

En 1839, Henry Cockton comenzó a escribir * La vida y aventuras de Valentine Vox el ventrílocuo* . Publicada por Robert Tyas de Londres, en formato de serie mensual, popularizado por Charles Dickens , fue un éxito inmediato, gozando de gran popularidad y reconocimiento. Las ilustraciones de Thomas Onwhyn fueron un elemento destacado de esta obra, y de la mayoría de las novelas posteriores de Henry Cockton. Los tres primeros capítulos se desarrollan en uno de los distritos más antiguos y poblados del condado de Suffolk, una versión apenas disimulada de Bury St. Edmunds. Valentine Vox aprende ventriloquia por su cuenta tras ver a un artista en una taberna local, y luego usa sus habilidades para sembrar el caos y hacer travesuras. Temiendo que esto le cause problemas, su familia lo envía a vivir con su tío Grimwood Goodman en Londres. Esto le brinda un sinfín de oportunidades para hacer travesuras, como interrumpir reuniones políticas, representaciones teatrales, conferencias educativas y eventos sociales. Valentine desarrolla una estrecha amistad con Grimwood. Temiendo que Grimwood reescribiera su testamento a favor de Valentine, unos parientes sin escrúpulos lo internan en un manicomio privado , donde sufre experiencias horribles. Finalmente, Valentine encuentra a Grimwood y lo libera, no mediante la ventriloquia, sino pagando por su liberación. Al final de la novela, Valentine se casa con su interés amoroso, Louise Raven, y abandona la ventriloquia. Las actividades de Valentine como ventrílocuo son increíbles, demostrando una habilidad casi sobrehumana: al final del libro, ha engañado a cientos de personas de todo tipo y condición, sin que ninguna sospeche de él. Sin embargo, la novela no contiene información técnica sobre la ventriloquia, y es dudoso que el autor tuviera conocimientos prácticos sobre el tema. La obra completa incluía un prefacio de Henry Cockton, que exponía el escándalo de los manicomios privados. Al igual que Charles Dickens en Oliver Twist y Nicholas Nickleby , claramente pretendía llamar la atención sobre un problema social que le preocupaba profundamente. ^{[ 6 ]}

Valentine Vox fue aclamada como una de las obras más divertidas y entretenidas del año, rivalizando en popularidad con las novelas de Dickens. Entre 1853 y 1902 se publicaron más de 400.000 ejemplares en el Reino Unido. Incluso generó una imitación: Thomas Peckett Prest escribió un plagio, The Adventures of Valentine Vaux, or, the Tricks of a Ventriloquist (1840), bajo el seudónimo de Timothy Portwine. Valentine Vox se imprimió por última vez en 1920. Si bien los lectores modernos probablemente no apreciarán mucho su humor, que consiste en un solo chiste repetido hasta la saciedad, contiene escenas vívidamente observadas de la vida londinense contemporánea, que pueden leerse como fuentes de historia social. ^{[ 7 ]}

El éxito de Valentine Vox impulsó a Richard Bentley a encargar a Henry Cockton la escritura de Stanley Thorn (1841) para Bentley's Miscellany . Esta no era una composición original, sino una obra iniciada por Richard Barham en la que se había pedido a varios autores que colaboraran en una obra sobre el tema de The Rake's Progress , acerca de la caída en desgracia de un joven rico y adinerado. A Henry Cockton se le entregaron los manuscritos para que los adaptara y completara, lo cual hizo, añadiendo un final feliz poco convincente en lugar del final trágico que se había previsto originalmente. ^{[ 8 ]}

Henry Cockton no parece haber ganado mucho dinero escribiendo novelas, ya que el censo de 1841 lo mostraba a él y a su familia como residentes en el número 165 de Blackfriars Road , Southwark , donde eran inquilinos de Maria Dowie, una modista viuda. ^{[ 9 ]}

La tercera novela de Henry Cockton, George St. George Julian, el Príncipe, tenía como objetivo exponer la corrupción financiera, el fraude y la falsificación. En el transcurso de sus desventuras, el héroe epónimo se topa con varios sinvergüenzas y estafadores, incluido el histórico Gregor MacGregor , el autoproclamado Cazique de Poyais . ^{[ 10 ]} La editorial quebró antes de que Henry Cockton recibiera ningún pago por George St. George Julian , y quedó prácticamente en bancarrota, siendo encarcelado por deudas, pero liberado tras declararse deudor insolvente. ^{[ 11 ]}

Le siguieron tres novelas más. The Sisters: Or England and France (1843), originalmente serializada en el Illustrated London News , ambientada en la Inglaterra de la Regencia, cuenta las historias de Caroline y Lucrece, cuyas vidas divergen como resultado de sus matrimonios. ^{[ 12 ]} Sylvester Sound the Somnambulist (1844), era un cuento cómico sobre un sonámbulo persistente, que sin saberlo realiza muchas hazañas en este estado. Novela cómica, tuvo cierto éxito, vendiendo más de 40 000 copias, y se mantuvo impresa hasta 1921. ^{[ 13 ]} The Love Match (1845), sobre la hija de un general que se casa con un mozo de cuadra, es de cierto interés por las descripciones de la comunidad hípica contemporánea de Newmarket : esta incluía un breve mensaje que anunciaba que probablemente sería el último libro del autor.

Su fracaso en obtener beneficios económicos de la escritura fue probablemente la razón principal de su cambio de carrera, y regresó a Bury St. Edmunds para administrar The Seven Stars para su suegra. Allí, imprudentemente, avaló la suma de 200 libras esterlinas de su hermano Edward, solo para perder el dinero cuando este huyó a Australia. Luego se embarcó en una especulación con la malta, comprando grandes cantidades del producto, posiblemente para revenderlo o para iniciar un negocio, pero desconocía en gran medida el comercio de la malta, y su plan fracasó, dejándolo en la ruina financiera. ^{[ 14 ]}

Abandonó la posada y, con su familia, se mudó a la casa de su suegra, donde escribió tres novelas más, ninguna de las cuales tuvo gran éxito. ^{[ 15 ]} The Steward: a Romance of Real Life (1850), describe la caída de George Croly, un caballero rural de Suffolk, que es categóricamente criticado como una persona malvada y falsa. Obra airada y virulenta, The Steward posiblemente refleja los propios sentimientos del autor en ese momento. Lady Felicia (1852), una historia inspirada en Cenicienta sobre una dependienta que se casa con una dama de la nobleza, es de cierto interés por estar ambientada en Sudbury en Suffolk, con un trasfondo de corrupción política local, un tema que había aparecido en Los papeles de Pickwick . Percy Effingham, o el germen de la estima mundial (1853), la historia de un joven afable e inteligente, pero ingenuo, que pierde «la estima del mundo» (en este caso, el dinero y el éxito financiero), puede haber reflejado los sentimientos del autor sobre su propia vida, ya que la terminó pocos días antes de su muerte, el 26 de junio de 1853. ^{[ 16 ]} Cuatro días después fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de la iglesia de Bury St. Edmunds. No se publicaron obituarios. ^{[ 17 ]}

Poco después de su muerte, su viuda solicitó ayuda económica al Fondo Literario Real , en un relato detallado de su vida y sus desgracias. Nunca publicado, resulta una lectura triste. Recibió 25 libras esterlinas. ^{[ 18 ]}

En 1856, The Bury And Norwich Post publicó un nuevo llamamiento para su familia. ^{[ 19 ]} En 1884, algunos admiradores erigieron una placa en su memoria en el muro del osario en ruinas de la abadía en el cementerio de la ciudad. ^{[ 20 ]}

El nombre Valentine Vox fue adoptado como nombre artístico por Jack Riley, un popular artista y autor de obras sobre ventriloquia, y utilizado como título de un álbum discográfico lanzado por Chris Jagger en 1974.

• La vida y aventuras de Valentine Vox, el ventrílocuo (1840)
• Stanley Thorn (1840)
• El Príncipe: o Jorge San Jorge Julián (1841), publicado posteriormente como La vida y aventuras de Jorge San Julián, el príncipe de los estafadores.
• Las hermanas: o Inglaterra y Francia: un romance de la vida real (1843), revisada como Las hermanas: o los matrimonios fatales (1851)
• Sylvester Sound, el sonámbulo (1844)
• El matrimonio por amor (1845)
• El mayordomo: Un romance de la vida real (1850)
• Lady Felicia: Una novela (1852)
• Percy Effingham: o el germen de la estima mundial (1853)

• Contenido multimedia relacionado con Henry Cockton en Wikimedia Commons
• Obras de o sobre Henry Cockton en Wikisource