Henry Demas

Henry Demas (16 de abril de 1848 – 19 de abril de 1900) fue un afroamericano esclavizado que se convirtió en alguacil, legislador estatal, activista por los derechos civiles y organizador de la Universidad del Sur en Luisiana durante la era de la Reconstrucción . ^{[ 1 ]}

Demas nació en la esclavitud el 16 de abril de 1848 en la parroquia de St. John the Baptist, Luisiana . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ambos padres eran esclavos. Su amo era un rico propietario de una plantación ^{[ 3 ]} y médico. Demas sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , en la Compañía H del 80.º Regimiento desde agosto de 1864 hasta marzo de 1867, periodo durante el cual alcanzó el rango de cabo . ^{[ 2 ]} El 80.º Regimiento de Infantería de Color, adscrito a la guarnición de Port Hudson en Luisiana, se organizó a partir del 8.º Cuerpo de Infantería de África. El regimiento operó en toda Luisiana hasta 1866, cuando las tropas realizaron labores de reconocimiento en Texas hasta su licenciamiento en marzo de 1867. ^{[ 4 ]} Se ofreció educación a las tropas negras del regimiento, de la cual Demas se benefició. Fue liberado tras el fin de la guerra. ^{[ 2 ]}

Tras su emancipación, Demas pudo continuar sus estudios. En 1868, un año después de licenciarse del servicio militar, fue elegido alguacil. En 1870, se convirtió en político electo. Sirvió en la Cámara de Representantes durante dos mandatos y luego fue senador ^{[ 5 ]} hasta 1892. ^{[ 6 ]} Fue uno de los políticos afroamericanos con más años de servicio, ejerciendo como legislador durante aproximadamente dos décadas. ^{[ 5 ]} Sus áreas de interés incluían la supresión de la esclavitud en Cuba , la protección de la vida silvestre, la constitución de una asociación benéfica, la facultad de los jurados policiales para emitir bonos, la reducción de los costos de impresión y la restricción de los monopolios. ^{[ 7 ]} Fue delegado a las convenciones nacionales en cinco ocasiones. ^{[ 3 ]}

En 1874, fue capitán de la milicia estatal y fue nombrado ayudante de campo por el gobernador William Pitt Kellogg . ^{[ 3 ]} Demas se desempeñó como tesorero parroquial y miembro de la junta escolar parroquial. ^{[ 2 ]} Tenía una plantación de caña de azúcar en la parroquia de San Juan Bautista, Luisiana . ^{[ 1 ] [ a ]}

En 1897, Demas fue nombrado oficial naval de Nueva Orleans por el senador Mark Hanna (Ohio) y el presidente William McKinley . El nombramiento provocó una fuerte reacción, y los periódicos demócratas afirmaron que Demas era uno de los "políticos negros que... han asumido el papel de amos del pueblo blanco" y cuestionaron su carácter, sus motivos y su honestidad. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1871, Demas se casó y la pareja tuvo cuatro hijos. ^{[ 10 ]} Vivía en Nueva Orleans ^{[ 11 ]} cuando murió de la enfermedad de Bright el 19 de abril de 1900. ^{[ 12 ]} Fue enterrado en la Iglesia de San Juan Bautista en Edgard, Luisiana . ^{[ 13 ]} En un artículo del periódico Alexandria Weekly Town Talk se le describió como una "figura preeminente aquí durante la época de la reconstrucción... y el político negro más conocido de Luisiana". ^{[ 6 ]} También se le describió como "el líder del inescrupuloso Partido Republicano durante los días de la reconstrucción", con una reputación nacional. ^{[ 11 ]}